Я быстро стянула с себя рубашку, стараясь не обращать внимания на порывы холодного ветра на обнаженной коже, сбросила ботинки и расстегнула брюки.

Я наблюдала за Магнаром краем глаза, пока торопливо раздевалась, оставив нижнее белье, чтобы не устроить ему полноценное стриптиз-шоу, обрывки черной ткани почти скрывали самые важные части тела.

К тому времени, как я закончила, Магнар все еще возился со своими длинными волосами, и я поспешила на берег реки с мурашками, покрывающими мою кожу.

Я сделала глубокий вдох и задержала его, погружаясь в ледяную воду. Должно было быть лучше побыстрее покончить с погружением, поэтому я проигнорировала протесты своего дрожащего тела и нырнула так, чтобы каждая частичка меня оказалась под водой.

Холод окутал меня, как кулак, крепко сжимающий мою душу. Моя кожа горела и кричала от его интенсивности, мои легкие заболели, и мое сердце начало бунтовать само по себе.

Я ахнула, втягивая воздух, когда моя голова снова показалась на поверхности, и я быстро начала тереть волосы и кожу, чтобы удалить грязь. Чем быстрее, тем лучше. Мне просто нужно было помыться, а потом выйти, я ни за что не собиралась задерживаться в ледяной воде ни на секунду дольше, чем необходимо.

Я стояла спиной к Магнару, не желая знать, испытывал ли он искушение тоже посмотреть на меня. Я болезненно осознавала, как сквозь кожу просвечивают мои кости, и сомневалась, что ему будет слишком интересно смотреть на последствия скудного рациона, который у меня был в Сфере.

Я еще раз окунулась под воду, чтобы окончательно смыть грязь, затем быстро отжала свои длинные волосы и начала пробираться обратно к суше. Я бы убила за небольшой кусок мыла, но на данный момент, было не плохо смыть хоть часть той грязи.

Я помчалась обратно к берегу и выбралась на сушу, ледяная вода стекала с моей кожи, а по телу пробегала дрожь. Пара тяжелых ботинок появилась прямо перед моим лицом, когда я выпрямилась, и у меня перехватило дыхание от удивления, когда я столкнулась лицом к лицу с Магнаром.

Он снова натянул штаны, но они были расстегнуты, твердые мышцы его торса все еще были обнажены, когда его мощное тело нависло надо мной, и я снова оказалась в ловушке его тени. Я выпрямила спину, и мои руки сжались в кулаки, когда я неуверенно посмотрела на него, но его глаза не были прикованы к моему лицу и даже не скользили по изгибам моего обнаженного тела — они были прикованы к моей руке, он хмурился, пока рассматривал меня с такой интенсивностью, что у меня по коже побежали мурашки.

Я проследила за его взглядом и удивленно моргнула, заметив странную красную отметину на внутренней стороне моего правого предплечья. Сначала я предположила, что это какая-то рана, но форма была слишком совершенной, слишком целенаправленной. Она начиналась на сгибе моего локтя и заканчивалась прямо перед запястьем, извилистые линии образовывали символ, похожий на изогнутый клинок с маленьким бриллиантом под ним, острия которого истончались до тонких линий. Он выглядел так, словно был выжжен на моей коже, но не было ни боли, ни шрамов, которые я могла бы увидеть, просто отметина на моей коже, как татуировка, которую я не помнила, как делала.

— Что за… — начала я, но Магнар поймал мою руку в свою, прежде чем я смогла продолжить, и поднял ее, чтобы поближе рассмотреть отметину.

— Я знал, что почувствовал это, — пробормотал он, проводя грубыми пальцами по покрасневшей коже. Я вздрогнула, когда он прикоснулся к ней, ожидая, что будет больно, но он был нежен в своем осмотре, и сама отметина совсем не была болезненной. Его пальцы двигались взад-вперед по символу, пока он смотрел на нее, как будто не совсем верил в то, что видел.

— Что это такое? — Спросила я в отчаянии. Я почти хотела вырвать свою руку из его хватки, но что-то удерживало меня на месте, и я оставалась неподвижной, пока его пальцы снова и снова скользили по моей коже, вызывая мурашки. Несмотря на ледяную воду, в которую он только что погрузился, он был таким теплым, что его прикосновение к моему телу было подобно солнечному поцелую, и часть меня хотела прижаться к этому теплу и украсть его целиком.

— Нечто невозможное, — ответил он.

— Это не ответ, — сказала я, потянув свою руку к себе, но он отказался отпустить меня, просто потянув в противоположном направлении и притянув еще ближе к своему полуголому телу.

— Отпусти меня, — сказала я, мой голос был низким от предупреждения, хотя я не была полностью уверена в том, что я могу сделать, чтобы заставить его убрать от меня руки. Скорее всего, я начну с удара коленом по члену, а там посмотрим.

Вокруг нас гулял ледяной ветер, и я начала сильно дрожать. Я была насквозь мокрой и почти голой. Это был не самый лучший вариант для того, чтобы стоять на улице посреди зимы, и хотя Магнар был склонен поспорить, так как его пальцы вцепились в мою руку, он все же уступил.

Он отпустил меня и указал на мою одежду. — Одевайся. Нам нужно найти укрытие на ночь. Потом нам предстоит многое обсудить.

— И это все? — Спросила я, когда он отвернулся от меня и зашагал прочь, чтобы найти остальную одежду. — А как насчет татуировки, которая только что появилась на моей гребаной руке?

— Как я уже сказал, мы обсудим это, как только найдем убежище.

— Ты не можешь просто выбирать, когда говорить мне то дерьмо, которое имеет значение, — прошипела я, делая сердитый шаг к нему, прежде чем остановить себя чистой силой воли. Я дрожала так сильно, что у меня практически стучали зубы, и я все еще была почти голой и безоружной.

— Одевайся, — рявкнул он, не глядя на меня, и мне захотелось швырнуть еще один камень в его тупую башку.

— Мне нужны ответы, — выплюнула я, хотя все равно направилась к своему рюкзаку, слишком замерзшая, чтобы продолжать стоять вот так несмотря на то, что мне нужны были его ответы.

Магнар полностью проигнорировал меня, натягивая через голову рубашку и куртку, и хотя мне очень хотелось швырнуть в него камнем, вместо этого я опустилась на колени и начала рыться в своей сумке.

Мне не нужно было никаких дополнительных стимулов, чтобы снова надеть свою одежду, когда вокруг нас пронесся еще один порыв ветра. Я воспользовалась внутренней стороной рубашки, которая была на мне, чтобы вытереться как можно лучше, сняла промокшее нижнее белье и достала из рюкзака свежий комплект. Одеваясь, я стояла спиной к Магнару, и чистая одежда казалась мне раем на моей коже, когда я натягивала ее.

Я застегнула куртку и плотнее натянула капюшон на лицо, оставив мокрые волосы свободно свисать спереди, более благодарная, чем когда-либо, за удивительно теплую одежду, поскольку она защищала от ветра, и моя дрожь стала менее сильной.

— Пойдем. — Магнар повернулся и молча повел нас вдоль реки.

— Мне нужны ответы, — сердито повторила я, когда он зашагал прочь, два огромных меча, которые он носил, снова были перекинуты через его широкие плечи, с его темных волос капала вода.

— Тогда не отставай, — проворчал он, не потрудившись оглянуться и не делая попытки замедлить шаг.

Я хотела спросить его, что, черт возьми, происходит, закричать на него, требуя ответов, и отказаться сделать даже шаг, пока он не скажет мне, какого хрена у меня на руке появилась какая-то странная отметина, но судя по тому, как он напряг плечи, я не получу никаких ответов, пока он сам не решит их предложить. Мудак.

Я стиснула зубы, потирая отметину на руке через ткань куртки, не чувствуя вообще ничего, что говорило бы о том, что она там есть.

Он задал еще более быстрый темп, чем обычно, и разница в наших шагах заставила меня почти бежать трусцой, чтобы не отставать от него. Я проклинала его себе под нос, зная, что он меня слышит, и не обращая внимания на то, что он несется вперед, хотя в какой-то момент я была уверена, что он пробормотал: — Всегда щебечет мне в ухо, как сердитая маленькая сойка, — и мои проклятия только усилились.

Наконец, на берегу реки, у подножия долины, показался маленький домик, а несколько высоких деревьев отбрасывали на него тени.