Двое охранников увели мужчин через ту же дверь, что и Брианну, и по моей обнаженной коже побежали мурашки, когда вокруг меня подул холодный ветер.

Неужели быть выбранным лучше, чем не быть выбранным? Я понятия не имела, но то, как затрепетал мой позвоночник, говорило о том, что я не хочу быть выбранной.

— Принц Фабиан, вы решили? — Спросила его Фелиция, и королевский вампир с длинными волосами наклонился вперед, его ржаво-карие глаза окинули нас пристальным изучающим взглядом. Когда его взгляд упал на меня, в моей груди вспыхнул огонь, а плечи задрожали от гнева. Я надеялась, что он не примет это за признак слабости, потому что прямо сейчас я была воплощением гнева, и воля к борьбе была единственным, что у меня осталось.

Легкая улыбка тронула уголок рта Фабиана, придавая его неестественно ошеломляющему лицу выражение чего-то совершенно порочного. Это не было похоже на любезность, предложенную Майлзом: Фабиан не пытался скрыть, кем он был, своей улыбкой, сверкнувшими клыками, и обнажая зверя.

У меня внутри все сжалось, и я посмотрела в сторону других девушек, мой взгляд упал на Пейдж. Она прикусила губу, глядя на меня с беспокойством, как будто ожидала увидеть смерть, обрушившуюся на меня в любую секунду.

Фабиан проследил за моим взглядом, направленным на нее, и его брови заинтригованно изогнулись.

— Имя? — спросил он, указывая на нее.

Щеки Пейдж побледнели, когда она шагнула вперед, и у меня скрутило живот, когда я поняла, что привлекла к ней внимание.

Она прочистила горло, и звук эхом отразился от каменных стен. — Пейдж Уэст.

Фабиан наклонил голову, одарив ее голодной улыбкой, прежде чем перевести взгляд на Фелицию. — Я сделал свой выбор.

Услышав его слова, охранник подошел к Пейдж и взял ее за руку. Она испуганно взвизгнула, когда он повел ее прочь, и я сделала шаг в ее направлении, мое сердце тянуло меня за ней.

— Не трогай ее, — приказала я, как будто у меня вообще была какая-то власть в этом мире.

— Тихо! — Огрызнулся охранник, и я поборола желание огрызнуться в ответ.

Фелиция заломила руки, когда ее взгляд обратился к Эрику. — Эм, принц Эрик, вы будете делать выбор в этом году?

Эрик поднял глаза от устройства в своей руке, полностью игнорируя окружающий мир в пользу этого прибора. — Хм?

Фабиан оскалил на него клыки. — Она спросила, ты собираешься выбирать в этом году или будешь играть в свои обычные игры, брат? — Прорычал он, и Эрик выпрямился, в его холодных глазах вспыхнул вызов.

— Я редко играю в игры, Фабиан, — сказал Эрик с опасно сердитым видом, его голос был глубоким тенором, от которого у меня в животе образовалась пустота. — Но, когда я это делаю, я всегда выигрываю.

Напряжение повисло в воздухе между ними, их соперничество было очевидным.

Взгляд Эрика медленно опустился на строй девушек и ненадолго скользнул по нам. Когда его взгляд остановился на мне, я стиснула зубы, спокойно глядя на него в ответ. Он рассматривал меня и мой дикий вид с такой безжалостностью, что у меня возникло ощущение, будто эти пепельно-серые глаза разрывают мою плоть на части и докапываются до сути того, кем я была. Он оценивал все это с холодной отстраненностью, которая заставляла меня чувствовать себя настолько нечеловеком, что вызывала в моей груди волну обжигающей ненависти, которая грубо обрушивалась на мое сердце.

Эрик отвернулся от меня и пожал плечами, как будто я не произвела на него никакого впечатления, и вспышка облегчения пробежала по мне.

Фабиан посмотрел на Фелицию с вежливой улыбкой. — Думаю, мы закончили…

— Вон та, — громко объявил Эрик, и мне потребовалось несколько долгих секунд, чтобы понять, что он указывает на меня, его палец, как стрела, пронзил мою грудь и, несомненно, уготовил мне участь.

Мой пульс грохотал в ушах, когда его пристальный взгляд встретился с моим, а губы сложились в жестокую ухмылку.

— Имя? — Спросил он без всякой наигранной любезности.

Я не хотела называть ему свое имя. Поступая так, я чувствовала, что предлагаю ему частичку себя. Но была одна вещь, которую я могла ему дать, и это была причина не выбирать меня. Потому что все было лучше, чем быть выбранной этим грозным существом.

— Я девушка, которая превратит твою жизнь в сущий ад, если ты выберешь ее, — сказала я, четко выговаривая каждое слово, чтобы убедиться, что он не пропустил ни одного из них.

Глаза Эрика злобно сверкнули, и он выпрямился на своем троне, как хищник, у которого разыгрался аппетит. Он вдруг стал пугающе настороженным, больше не равнодушным теперь, когда что-то привлекло его внимание, и почему из всех вещей в мире это была именно я?

Он кивнул Фелиции, и ужас заиграл болезненную мелодию в моем сердце, сыграв песню, полную мрачных судеб.

— Она явно непослушна, — быстро сказал Фабиан, выглядя раздраженным. — Выбирай правильно, Эрик, или не выбирай вообще.

Мое дыхание участилось, когда я ждала, что моя судьба решится за меня, мои глаза искали выход из этого волчьего логова, но, казалось, мне была доступна только одна судьба.

— Я сделал свой выбор. — Эрик слегка пожал плечами. — Из всего предложенного, я выбрал эту девушку. Определись, брат. В один момент ты требуешь, чтобы я выбрал, в следующий — жалуешься на мой выбор.

Если это было возможно, серое небо стало еще более серым, а воздух — слишком густым, чтобы им можно было дышать.

Кларисса встала между двумя предполагаемыми братьями, которые вообще не выглядели родственниками, положив руки каждому из них на грудь, чтобы удержать их на расстоянии. — Она прелестна, ей просто нужно немного внимания.

Эрик ухмыльнулся, а Фабиан зарычал на него, обнажив острые клыки, от которых у меня скрутило живот.

— Прекрасно, — прорычал Фабиан, кивнув охранникам. Один из них быстрым шагом приблизился ко мне, и я попятилась, качая головой, когда мной овладел дикий страх.

Но что я могла сделать? Бежать, бороться, кричать. Все варианты, которые у меня были, вели к одному и только к одному. Эрик выбрал меня. И я направлялась туда, куда увели остальных. Выхода не было.

Мне не понравилось, как Эрик провожал меня взглядом или как он усмехался в моем направлении. И когда рука охранника сомкнулась на моем запястье, я решила бороться, несмотря на то, насколько это было бесполезно. Я слишком боялась того, что произойдет, если я позволю ему забрать меня, чтобы подумать о том, что может произойти, если он этого не сделает.

Я поцарапала его стальную кожу, пытаясь оторвать от себя его руку, и кое-кто из толпы начал освистывать, как будто я была злодеем в их шоу. Но это было не какое-то представление для их развлечения, это была моя жизнь.

Паника сковала мои кости, и я уперлась пятками, когда охранник протащил меня через помещение и беззаботно втолкнул в дверь. Я, спотыкаясь, вошла в светлую комнату и обнаружила, что избранные ждут внутри, все сбились в кучу, как будто вместе нам было бы безопаснее, но это была ложь, и они все это знали.

Пейдж подбежала ко мне и обняла за плечи с непривычной легкостью, словно не боялась заботиться о людях так же, как я. — С тобой все в порядке?

Я кивнула, когда она отпустила меня, но я не была в порядке. Ни капельки.

— Чего они от нас хотят? — Прошипела Брианна, но ответа ни у кого не было.

Мой взгляд остановился на Хэнке, чье лицо было напряжено от отчаяния и опустошено безнадежностью. — Это будет плохо, — сказал он.

— Не говори так, — испуганно прошептала Пейдж. — Надежда еще есть.

Никто не ответил, тишина скрывала бунтующие голоса в головах каждого, когда они представляли, какие ужасы вот-вот произойдут. Мой собственный разум был на пределе, рисуя кровавое будущее, о котором я не хотела думать, но я не могла от него избавиться.

Когда шум толпы за стенами затих, тишина сгустилась, а за ней последовало напряжение.

В конце концов, на другой стороне комнаты открылась дверь, и за головами двух мужчин-охранников показался лес.

— Следуйте за нами, — скомандовал один из них, и Хэнк повел нас к выходу из комнаты.