Прошло уже много лет, а я всё никак не забуду тот, наверное, самый прекрасный Новый год моей жизни. Не забуду вожатую Ирину, доброго и милого человека, подарившего нам сказку Новогодья. Надеюсь, где бы она ни была сейчас, она счастлива.

Вообще-то меня зовут Арно, но хозяйка называет «чумой». Не знаю, что это значит, но обычно, когда она так меня зовёт, лицо её становится сердитым. По мне Арно звучит куда лучше и приличнее, поэтому на «чуму» я не отзываюсь. Я – собака гордая и породистая, внук хозяйки сказал, что порода у меня самая крепкая и выносливая – «двортерьер». Так и есть. Я побывал в стольких уличных разборках, драках и несогласиях территориального характера, что отгрызенный кончик уха, пара шрамов и кривая задняя лапа просто не в счёт. Остальное цело, и есть ещё порох в пороховницах. Про порох – это тоже от внука. Я его уважаю, он никогда меня не обижал, не дергал за хвост, за усы, не щёлкал по носу. Один раз, правда, пытался привести в порядок мою шерсть: выдирал клочья каким-то странным предметом с торчащими зубьями. Я, конечно, терпел, но всё это напрасно. Боевая собака не должна выглядеть как слащавая болонка. После этой процедуры я с особым восторгом целых полчаса валялся в пыли, дрыгал всеми четырьмя лапами и стал похож на себя, прежнего.

Сегодня выходной день, знаю это не потому, что у меня есть календарь, на дачи прибыло народу, много машин, суеты. Хозяйка моя живет тут круглый год, и зимой она ко мне гораздо добрее, ей скучно. Я такие делаю выводы, не каждый пес на это способен, но я же талантливый? Несомненно!

Правда, иногда за таланты мне попадает, но тут ничего не попишешь, люди совсем другие существа и часть их просто не могут понять нас – собак. Ну, вот, к примеру, сегодня мне влетело за то, что я доел за Пуси и Дуси хрустящие шарики, которые глупые кошки оставили в миске. В большой семье клювом не щёлкают! Эти две пушистые морды – страшные привереды, все талдонят о диете и своих фигурах, едят мизерными порциями и гордятся собой. Гордитесь дальше, а я не могу равнодушно пройти мимо миски с едой. Не могу и всё! Тем более что есть я хочу всегда, что ж теперь страдать от голода? Хозяйка явно преувеличивает, когда рассказывает соседям, что «этот дармоед» (конечно, я) съедает за день кастрюлю каши с мясом. Не кастрюлю, а кастрюльку, а мяса там кот наплакал. Один дух и только! Ну и приходится как-то приспосабливаться. За опустошенную миску Пуси и Дуси в меня бросили веник, назвали в очередной раз «чумой» и посоветовали домой не приходить.

Я красиво перескочил калитку и оказался на улице. Хорошо! Солнце светило так ярко, лучи такие тёплые, что я чихнул, потом ещё раз. И тут на той стороне дороги, за забором, услышал голоса. Голосов было два – мужской и женский. Я услышал их первый раз после зимы, женский – звонкий, весёлый, мужчина говорил мало и тише. Я, заставив нос работать, принюхался, запахи говорят о многом, гораздо больше, чем звуки или зрение. Я ощутил запах женщины, но слабый, она, видимо, была дальше, а вот мужчиной пахло явственно, особенно, его потом. Чуть левее пахло хлебом, чем-то сладким и ещё один запах…

Я аккуратно перешел улицу, посмотрел по сторонам, так меня учил внук хозяйки. Женщина за забором что-то сказала, мужчина, судя по тону, ей возразил. Я остановился, опять принюхался. Опять этот запах, он меня одурманивал, что-то знакомое, но забытое.

Забор был хоть и не сплошным, но пролезть не представлялось возможным. От досады я со всей силы махнул хвостом и попал по одной из досок. Больно! Неожиданно мужчина оказался прямо возле меня, но, конечно, с другой стороны забора.

– Не стану я убирать часы из ботинка, – с едва сдерживаемым недовольством сказал мужчина, – пусть они лежат там. Мне удобно.

Я так испугался, что рванул вдоль забора и даже не понял, как попал в дыру. Да, в самую настоящую дыру в заборе. Затормозив всеми лапами, я чудом не врезался в заднюю стену сарая. Дыра находилась аккурат за ним. Вот удача! Я, высунув наружу язык, отдышался. Кстати, хорошее средство охлаждать себя, и почему люди этим не пользуются?

Запах…! Пахло чем-то вроде, да, вспомнил, кожа, но особое удовольствие её нюхать, когда она впитает в себя запах человека, вернее, его пот. Где-то здесь, это должно быть где-то здесь. Я вышел на тропу войны и то, что так замечательно пахнет, будет моим трофеем!

Я осторожно обошел сарай: трухлявое бревно, тачка с облупившейся краской, перевёрнутое ведро, лопата, на ней засохшая земля, а вот и они… Ботинки! Большие блестящие на солнце, со змеевидными шнурками, с невероятным запахом. Так пахло моё детство, мои шалости и проказы, так я познавал мир.

Эх, жаль, что нельзя взять два ботинка сразу, не то, что нельзя, не ухватишь. Возьму тот, в котором что-то лежит, может, и мне пригодится?

– Веня, на участке собака! – Лия случайно подняла голову. Сегодня столько дел, пришлось обрезать почти все кусты смородины, много сухих и больных веток, попросила мужа присыпать растения золой, а он ходит по участку с одной мисочкой, и дело почти не сдвинулось. Да и в заборе дыра, тянуть нельзя, необходимо заделать, но муж теперь точно до глубокой ночи провозится. Сначала будет долго обдумывать разные способы крепления, разрабатывать план, потом думать, какой инструмент подходит больше. На все предложения жены ответ один: «Я сам знаю, что делать».

– Ну и что – собака? – не поворачиваясь, сказал он ворчливым тоном. Его лысина, обрамленная остатками кудрей, блестела на солнце.

– У нее что-то в зубах! Посмотри, Веня, да это же твой ботинок!

Веня соображал целую секунду, затем бросил в сторону грабли, подошёл к тому месту, где должны были находиться его ботинки, обнаружил только один и, конечно, без часов, интеллигентно выругался и побежал. Вернее, попытался. Бежать мешало всё: тяжёлые кирзовые сапоги, пот, заливающий глаза, и невероятных размеров живот, который, хоть и был впереди своего хозяина, существенно тормозил движение. Не облегчало бег и хлопанье рук по воздуху, которые, подобно крыльям, должны разрезать воздух и теоретически помогать движению. Казалось, против Вениамина ополчилось всё: через пару метров стали сваливаться тренировочные штаны, которые, грозясь упасть в любой момент, и так едва держались под большим животом. Отвисшая на коленях ткань во время чересчур активных телодвижений хозяина стала тянуть за собой и верхнюю часть штанов. Веня в последний момент одной рукой подхватил «треники» и избавил себя от позора бежать в одних трусах.

Сначала собака не поняла, что за ней гонятся, она радостно выскочила в дырку забора, в два прыжка пересекла дорогу и нацелилась устроиться у ближайших кустов, чтобы там, в полной мере насладиться вкусом добытого трофея. Но не успела. Тот лысый и пузатый мужчина тоже вылез в дырку, благо размеры её позволили беспрепятственно протиснуться даже его животу.

– Стой! – заорал хозяин теперь уже одного ботинка. Подлая собака украла не только хорошую кожаную обувь, но и невероятно дорогие часы, которые он так опрометчиво оставил в ботинке.

Собака подняла морду, опять схватила в зубы ботинок и что есть мочи рванула к реке. Там густой кустарник и вряд ли кто потревожит.

– Стой! Зараза, чума! Отдай ботинок и часы! – ещё громче заорал Веня и погрозил собаке кулаком. От его крика она припустила сильнее.

Он пробежал ещё несколько метров и совсем задохнулся, остановился, вытер ладонью пот, вторая рука всё ещё держала штаны.

– Не надо было так орать, ты её напугал, – Лия вышла из-за калитки.

– Ну, конечно, – отозвался Веня, тяжело дыша, пошёл к калитке, прихрамывая, – ты у нас всегда всё делаешь правильно и не ошибаешься.

– Но ведь ты знал, что не догонишь собаку, – улыбнулась Лия.

Вениамин не ответил. Разве можно женщине что-либо доказать? Только время потеряешь.

Через полчаса с извинениями пришла соседка, принесла слегка покусанный ботинок и часы – целые и невредимые. А они как спрятались в мысок ботинка, так там и лежали.