«Ох, не к добру прибыли новенькие».

Флер приняла предчувствие за знак к сборам. Девушка собирала вещи, когда её внимание привлекли фигуры у реки. Флер бесшумно выскользнула из домика и направилась на берег. Густые заросли спрятали девушку от посторонних взглядов. А Флер было хорошо видно каменных магов.

– Хороший лес, – иномирянин стоял на берегу и смотрел на песок.

– Что в нём хорошего? Здесь даже поселение маленькое, хороших баб не сыскать, – ворчливо ответил второй.

– Посмотри на это – показал пальцем первый маг на землю, – ты знаешь, что это?

Ворчливый маг подошёл ближе к первому и уставился на землю. Флер стало любопытно, но выйти из укрытия было нельзя.

– След драмта?! А разве ещё остались свободные? – с недоверием спросил ворчливый, смотря на товарища.

– Похоже, остались, но ненадолго. Мы поймаем последнего. Это задобрит старого командира, а то слишком суров в последнее время.

Второй маг растянул губы в злорадной улыбке. Флер дождалась, когда маги покинут берег, и вышла из укрытия. Девушка знала, где можно найти в это время друзей.

В этом лесу близ самого устья живёт только один драмт. Это девушка знала точно. Мурашки пронеслись по спине от осознания, какая опасность поджидает Гостила. Нужно торопиться.

Дом Дари пришёл в запустение. Зомдик никогда не интересовался историей завоёванного мира, а князья и подавно, но трудности с поглощением магии побудили тёмного властителя к действиям.

Теперь Эван сидел среди руин и перебирал уцелевшие книги и свитки. Бо́льшая часть, естественно, пришла в негодность, но кое-что всё-таки сохранилось. Вампиру приходилось вчитываться в каждую страницу, чтобы не упустить что-то важное.

Отбросив очередную пролистанную книгу, Эван закрыл лицо руками.

– Где я свернул не туда?

«В момент подчинения Зомдику».

Пожалуй, это было правдой. Погружаться в воспоминания не хотелось. Хватило и чьих-то мемуаров о Дари Пелэри, смертельно, между прочим, скучных и занудных.

«Вот бы кто записал воспоминания князей, можно было бы создать десятки книг только с описанием миров – Эван вздохнул – погибших и забытых».

И все мертвы. Канули в небытие вместе с безжизненными планетами. Теперь все эти миры, просто космическая пыль. И Замгар следующий на очереди.

Пролистав имеющиеся книги и не откопав полезных све́дений, Эван решил посетить гарнизон на юге Мейзука. Преданные вампиры должны сыскать языка. Хотя верными назвать вампиров сложно, ради выживания они первыми примкнули к Зомдику. Первое время Эван желал мести, но родителей из мёртвых не вернуть.

На небосклоне уже показался первый спутник Замгара – Беллдар. Не самое лучшее время для сбора информации, но если кто-то из князей найдёт ключ раньше – Эван себе не простит. Выбравшись из руин библиотеки, вампир распался на стаю летучих мышей и устремился к фортам.

Солдаты очень расслабились за последние десять лет. На фортах были слышны пьяные возгласы, громко играла музыка, где-то были слышны женские крики. Легендарные бойцы потихоньку превращались в забулдыг, насильников. Они давно потеряли моральный облик и перестали выглядеть хоть сколько-нибудь устрашающе.

Эван приземлился на ближайшую площадку и провёл по лицу рукой. Маска привычно заняла своё место. Солдаты побросали стаканы и торопливо попытались выстроиться, получалось довольно плохо: пустых бутылок было разбросано довольно много.

Вампир брезгливо переступил осколки на вымощенном камнями плацу. Нетрезвый командир гарнизона сделал шаг вперёд.

– Ваш приход стал полной неожиданностью…

Быстрое движение Эвана и голова командира покатилась по плацу. Князь вытер кровь с клинка. Наступила полнейшая тишина. Солдаты замерли.

– Приведите пять языков и останетесь живы.

Эван поднял взгляд на небо. Вампиры подчиняются князю беспрекословно. И дело не в титуле Эвана, а в особенности происхождения. Сын главы клана обладал даром подчинения себе подобных. Таким даром не обладал никто в роду Эвана. Отец занял место главы силой, он был обычным вампиром: быстрым, сильным, но не обладающим магией. Вампиров не убивает солнечный свет, только отсечение головы. Мать Эвана была дочерью ведьмы и вампира, но также была обычной вампиршей. Эвану же повезло с талантами: способность использовать чужую магию, дар внушения и власть над себе подобными.

Шаги отвлекли князя от созерцания неба. Вампиры поставили пятерых рабов на колени.

– Прекрасно! Теперь в камеру для пыток их.

Рабов усадили и на кованые стулья, громыхнули кандалы. Князь внимательно посмотрел на замгарцев: три старика, женщина и девушка. Последняя вряд ли знает о ключе. Слишком молода. А ведь о проводнике магии не было ничего слышно двадцать лет.

– Остальные свободны.

Вампиры покинули помещение.

– Есть ли в вашем мире ключ магии?

Замгарцы смерили князя ненавидящими взглядами.

– О, всё ясно. Нужна мотивация?

Князь обошёл стул с девушкой, запрокинул её голову назад и наклонился к шее. Девушка всхлипнула.

– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась женщина. Старики просто закрыли глаза.

– Рассказывай.

Женщина посмотрела на стариков, ища поддержки. Мужчины сидели молча.

– Я почти ничего не знаю о ключе. Но в Руксе есть тайная библиотека Дари. Там точно можно найти све́дения о возможном существовании ключа.

– О возможном существовании? Я не такое желал услышать!

Эван впился в шею девушки зубами. Женщина залилась слезами. Руки стариков задрожали. Вампир отстранился от затаившей дыхание молодой рабыни.

– Ещё одна попытка.

– Проводниками в нашем мире были Дари, – тихо произнёс один из стариков, – Других ключей никогда не было.

Князь застыл. Всех Дари убили. И детей тоже.

– Может, у Дари были бастарды?

– Нет. У нас ценится крепость брака.

Но тем не менее ключ объявился.

– Магия мира просела в последнее время, с чем это может быть связано?

Замгарцы посмотрели на князя удивлёнными взглядами:

– Мы не почувствовали снижения магической энергии.

Ключ защищает магию от Зомдика? Очень интересно.

– Где в Руксе искать библиотеку?

Теперь голос вновь подала женщина:

– Севернее от города. Точное местоположение знали только Дари.

Всё упирается в этих Дари. Поторопились, однако, князья с убийством правителей Замгара.

– Ладно, поверю. Но если это окажется ложью, я вернусь и залью ваши дома кровью.

На плацу князь отдал приказ об освобождении языков, обратился стаей летучих мышей и отправился в замок. После столь мерзкого места хотелось помыться дезинфицирующим средством.

«Твои грехи никакой хлоркой не отмоешь – ехидно прозвучало в голове, – да и нет этого средства на Замгаре, в мирах, богатых магией химия не в чести».

– Тебя бы тоже вымыть из головы.

– Любишь болтать сам с собой, малыш?

Эван так стремился попасть в свои покои, что не заметил стоя́щего в одном из переходов замка Гедеона.

– Гедеон, старина, бессонница замучила на старости лет? – не обращая внимания на колкость, спросил Эван.

– Нарываешься, щенок. Забыл кто я?

– Уже дрожу от страха.

Оранжевый глаз дёрнулся. Ноздри ямисоминца нервно затрепетали. Эван почувствовал давление на сознание и позволил сломить себя. Гедеон остановился, только когда из носа вампира потекла кровь, а лицо Эвана, опустившегося на колени от слабости, исказилось от боли.

– Знай своё место клыкастик и никогда не нарывайся на старших, – злобно пророкотал Гедеон и, тряхнув зелёными волосами, скрылся за поворотом.

– Скоро всё измениться, – усмехнулся Эван, поднимаясь на ноги и утирая кровь.

Рассерженный Гедеон никогда не будет искать в голове важные све́дения, лишь причинит боль. Эван давно заметил этот изъян в телепате. Свою истинную силу сто́ит скрывать, как и свои слабости. Только так можно выжить в этой звериной стае.

Текст предоставлен ООО «Литрес».