– Святой инквизитор, убереги мою бренную душу от встреч с тугодумами! – Эван возвёл взгляд к потолку, – Значит, слушай сюда, – вампир посмотрел в глаза управляющему. Зрачки Эвана расширились, гипнотизируя мужчину, – Ты ведёшь меня к свеженькой тушке и забываешь, как я выгляжу. Командиру скажешь: лучшее – князю, а тебе объедки. Понятно?

Мужчина заторможенно кивнул.

Бесконечные коридоры, лестницы, переходы, где-то слышны отчаянные крики, где-то сладкие стоны. «Мы засиделись на Замгаре. Вот даже строим заведения для развлечения, а раньше упивались кровью во время захвата очередного мира». Управляющий замер у невзрачной двери.

– Всё, катись отсюда.

За дверью вампира ожидала красивая девушка: зелёные глаза, покатые бёдра и манящие пухлые губы. Эван шагнул в комнату и прикрыл дверь.

– Здравствуй, ягодка! Повеселимся этой ночью?

Губы девушки задрожали.

– У меня иммунитет на женские слёзы, так что вытри сопли и займёмся уже делом, точнее, твоим телом, – губы Эвана растянулись в предвкушающей улыбке.

Девушка задрожала всем телом. Вампир быстро переместился к несчастной. Клыки впились в нежную кожу. Кровь потекла на язык, будоража рецепторы. С губ девушки сорвался сладостный стон. Эван оторвался от шеи и приник у приоткрытым губам. Девушка уже кажется, совсем ничего не понимала. Слюна вампира попала в кровь. Теперь всё происходящее доставляло удовольствие девушке. И руки сами обвили шею Эвана, пальцы зарылись в короткие тёмные волосы. Утром несчастная будет жалеть о ночи грехопадения.

***

Растрёпанная девушка сладко спит на сбившихся простынях. Эван довольно облизнул губы.

«Давай убьём Зомдика и станем правителями этого мира? Представь: повелитель Эван! Правда ведь звучит?» – промелькнули крамольные мысли в голове.

Но событие, произошедшее в тронном зале, ворвалось в сознание. Повелитель слабеет. Сколько Зомдик протянет? А что будет после смерти повелителя? Освобождение. Или более жестокая битва. Ведь каждый из князей видит себя на месте Зомдика.– Даже не начинай, мы должны служить ему, – тихо произнёс Эван.

Девушка сладко вздохнула и повернулась на другой бок, одеяло сползло с плеча, оголив красивую, упругую грудь. Вампир же быстро надел свои вещи и покинул комнату. Пора возвращаться в привычный мир тьмы.

Двадцать лет назад…

Корк подставил чешуйчатый животик солнышку. Сегодня удалось хорошо поохотиться. Ужин ещё переваривался, а ленивая дремота наваливалась мягким одеялом, как вдруг что-то плывущее по реке попало в поле зрения амсара.

Амсар поднялся на лапы и пригляделся. Это была корзинка. До слуха донеслось тихое мяуканье. Котёнок? Быть такого не может! Что за изверги посадили детёныша амсара в корзину?!

Корк возмущённо дёрнул хвостом. Амсары – большие хищные кошки, покрытые чешуёй из кератина. Окрас амсаров довольно разнообразен от тёмно-зелёного до песочного. Это связано с местом обитания. Лучшие охотники на Замгаре должны быть незаметными. Но вот котята в первые месяцы жизни довольно слабые и беззащитные. Маги раньше всегда обходили детёнышей стороной. Ведь рядом неизменно разъярённая амсара, рьяно защищающая малыша.

Амсар метнулся к воде, но резко замер. Корк терпеть не мог воду. Мяуканье сделалось тише. Неужто котёнок окончательно выдохся и находится на грани смерти? Амсар закрыл глаза, вошёл в воду и поплыл. Течение реки в этом месте довольно неторопливое, но если не схватить корзинку сейчас – котёнка унесёт в море.

Корк нагнал корзинку, зацепился за плетёный бок и что есть сил погреб к берегу. Как только лапы коснулись твёрдой и сухой поверхности, Корк вздыбил покров и встряхнулся. Чешуйчатый, длинный хвост сейчас казался ещё больше.

Амсар заглянул в корзинку и к большому разочарованию усмотрел только кучу тряпиц. Но запах из неё был аппетитный. Засунув морду в корзинку, Корк с удивлением уставился на ребёнка магов.

– Клянусь хвостом, что твой плач, было сложно отличить от мяуканья! Ну да ладно, завтрак-то у меня будет шикарный, – успокоил себя Корк.

В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар оторопел. А дитя – нет. Малютка громко заплакал, оповещая весь молчаливый лес о своей беде.

– Тише ты! – рыкнул Корк.

Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Внезапный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар фыркнул и расправил крылья. Лошадиные ноздри разъярённо раздувались. Плетёнку от амсара сфар загородил.

– А ну-ка, отойди от моего завтрака! Иначе я тобой подзакушу! – взъярился Корк.

Прозвучало оглушительное рычание драмта. Вихрь от громадных перепончатых крыльев пригнул ближайшие кусты. Летающий ящер приземлился на берег и встал на защиту сфары и корзинки.

Амсар обиженно зашипел, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится возможность, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.

***

– Посмотри-и-и, какая лапочка-лапочка! – сфара обнюхала малышку.

Повреждений не было. Но ребёнок был голоден.

– Дамиля, что мы будем с ней делать? – драмт не разделял восторженных эмоций сфары.

– Как что, Гостил?! Ну, как что?! Растить!

– Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил ящер.

Сфара фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться и подхватить корзинку. Осторожно, чтобы не проколоть плетёные бока ёмкости довольно длинными когтями и не причинить вред ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолкла, рассматривая красивыми глазками морду драмта. Идти только на задних лапах было достаточно трудно, чтобы не рухнуть, Гостил расправил перепончатые крылья. Большая голова с костяными наростами размеренно покачивалась в такт неуклюжим шагам.

– И чем мы будем её кормить?

– Я придумаю что-нибудь. Придумаю.

– Давай отдадим девочку Наэле?

Сфара нервно махнула длинным хвостом.

– Она же дряхлая! Того и гляди копыта протянет.

– Не копыта, а ноги. Дамиля, это доказывает, что мы точно ребёнка вырастить не сможем.

Тяжело вздохнув, сфара всё же согласилась на предложение Гостила. Так, малышка попала в маленький домик старухи отшельницы. Сфара и драмт стали верными помощниками Наэль в воспитании девочки.

Молодая сфара так и не смогла взлететь, поэтому её изгнал родной табун. Истощённая и несчастная сфара наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфара прошла прямо к пасти летающего ящера. Только драмт был изгоем: через-чур маленьким Гостил был для величественных летающих ящеров. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.

Дамиля почувствовала зов. Странное чувство, что ребёнок особенный, заставило ринуться на амсара и забыть о своей безопасности. Зов, что был сильнее страха смерти.

***

Время летело. Девочка росла в доме отшельницы. Минуло пять лет с момента встречи амсара и ребёнка. Корк уже и позабыл о своём обещании добраться до аппетитного младенца. Но случай вновь свёл малышку с чешуйчатым котом.

Амсар выслеживал добычу, когда наткнулся на ребёнка у реки.

«Знакомый запах».

Амсар подкрался к ребёнку и уже приготовился прыгнуть, как неожиданно девочка повернулась лицом к амсару. Синие глаза смотрели серьёзно и не по годам разумно.

– Ты хочешь меня съесть? – неожиданно строго осведомилась девчушка, поправляя белую косичку.

– Да, – оторопело откликнулся Корк.

Девочка чуть склонила голову набок.

– Наверное, это честь быть съеденной таким красивым и грациозным хищником.

Корк даже сел от удивления на задние лапы, обвернувшись хвостом.

– Так неправильно. Ты должна быть испугана и просить о пощаде.

– Правильно, для кого? И что делать, если я не хочу бояться?

Амсар вздохнул.

– Правильно по законам природы. Жертва всегда боится хищника. Ты ведь умрёшь, когда я тебя съем.

Девочка встала с камня, взяла плед и, подойдя ближе к амсару, села.