— Что?! Я не это имел ввиду! — он повернулся к Катаре, — я совсем другое имел ввиду! Я не про это, я про то! Я…

Он остановился и заметил что над его шокированным выражением лица смеются все присутствующие. Он надулся и отвернулся.

Витэк весело обратился к нему.

— Пари было заключено с Соккой, так что сегодня соревнуется лишь он, но если вы хотите то можете попробовать пройти по его шагам. Немного огонька внутри вам не помешает.

Аанг успокоился и повернулся к столу.

Сокка и Витэк подошли и уселись с разных сторон стола, напротив друг-друга, лицом к лицу.

Шеф указал на несколько пустых горшков рядом с их местами.

— Это горшки для того чтобы сплевывать в них, но тебе все равно придется жевать перед тем как выплюнуть что-либо. Также тут много воды, так что можешь пить сколько хочешь.

Витэк воодушевленно улыбнулся, но Сокка почувствовал что его пытаются в чем-то обмануть.

— Ну, это все что нам надо знать.

Аанг радостно подпрыгнул на месте.

— Так как вы двое соревнуетесь, я объявлю начало сегодняшнего пари!

Все повернулись к нему. Он широко улыбнулся.

— Дуэль начинается, сейчас!

Витэк с Соккой переглянулись и оба пожали плечами.

Покоритель воды указал на первое блюдо.

— Сперва у нас детский шажок, сладко-острая апельсиновая дичь. Фирменное блюдо во многих моих ресторанах. У него есть достаточно остринки чтобы сделать твой день поярче и достаточно вкуса чтобы тебе хотелось вернутся за добавкой. С ним идет рюмка травяной настойки которая улучшает восприятие и открывает скрытые глубины вкуса.

Он махнул чуть в сторону.

— Тут есть вегетарианская версия для Аанга.

Тот подался вперед чтобы найти свое блюдо.

Витэк взял маленькую чашечку рядом с блюдом и осушил ее. Он пару секунд держал жидкость на языке и затем сглотнул. Он взял деревянные палочки, поймал кусочек мяса и отправил его в рот. Он не стал сдерживаться и позволил себе пару раз громко чавкнуть.

Сокка с подозрением посмотрел на парня постарше.

— Я думаю что тут есть какой-то трюк.

— Это действительно так. Когда ты пьешь эту настойку, она позволяет тебе лучше ощущать все вкусы, сладость, кислость… остроту. Ты почувствуешь всю прелесть моих блюд.

Сокка взял одну из рюмок и задумчиво взвесил ее перед собой.

— Ну, если ты уже намок то нет смысла не нырять за рыбой.

Он быстро выпил содержимое рюмки и подождал перед тем как глотать. Вкус был довольно приятен и он быстро ощутил что стал чувствовать больше ощущений на языке. Когда он закочнил с напитком то потянулся за мясом.

Остальные тоже решили взяли по рюмке и попробовали настойку и взяли по кусочку блюда, хваля Витэка за его способности.

— Мужик, да ты отлично готовишь, это восхитительно.

Сокке понравился первый шаг в мир духов.

— Не волнуйся, дружище, у тебя еще будет время пожалеть.

Витэк жестом указал на следующее блюдо.

— Тут маринованные перчики с подбором специй для вкуса. Это первый шаг который не сдается без боя. С ним тебе дается чашка фруктового сока.

Он взял чашку и поставил ее рядом с собой. Палочками он потянулся и взял полосатый перец размером с мизинец. Он был зеленым, с красными полосками, почти как зебролягушка.

Старший покоритель воды закинул тот себе в рот и стал жевать с закрытыми глазами. У него не было никакой реакции, пока он не проглотил свою порцию и лишь тогда позволил себе сделать несколько глубоких вдохов.

Сокка решил сохранить сок на будущее как и Витэк. Он взял перец и немного волнуясь, укусил его. Он сразу почувствовал жар во рту, но он был все еще терпим. Парень продолжил жевать его, высвобождая все больше и больше остроты. Ему стало жарко и тесно в его шубе. Он наконец проглотил свой кусок и позволил себе отдышаться.

Принцесса Юи решила отказаться от этого блюда, предпочитая ему другие закуски.

Аанг откусил кусочек перца и сразу выплюнул его. Он выпил свой сок и стал пытаться охладить свой язык воздухом.

— О, это очень остро.

Катара же взяла перец и укусила его. Она недолго прожевала его, отпила немного сока и пришла в норму.

— Не знаю, Аанг, это довольно вкусно.

Принцесса Юи улыбнулась ей.

— Ты более рискованна чем я.

Аанг решил взять себе еще первого блюда, ему реально хотелось еще добавки.

Когда Сокка пришел в себя, Витэк указал на следующую тарелку.

— Следующее блюдо я научился готовить в Стране Огня. Это острые фрикадельки с особенно острым соусом сделанным из вулканического чеснока и пепельного перца. По легенде, его придумали чтобы ублажить духа живущего в вулкане, а для смертных оно является достойным испытанием для желающих благословения. И для Аанга, версия с вегетарианским тофу.

Аватар лишь отмахнулся от предложенного угощения.

— А в рюмке содержится тройной мятный экстракт. Возможно тебе понадобиться дополнительное охлаждение чтобы справится с остротой.

Витэк взял маленькую чашку наполненую густой, зеленой пастой и поставил рядом с собой. Сокка подумал что здесь что-то было не так, но все же повторил за соперником.

Покоритель воды взял один из шариков из мяса и закинул себе в рот. Когда он стал жевать, его лицо покраснело и он быстро вспотел, но он все равно выглядел счастливым.

Сокка тоже взял один шарик и укусил его. Сразу же в его рот брызнул соус и он почувствовал всю остроту скрытую в нем. Он быстро стал жевать, надеясь поскорее справится с этим шагом, но лишь почувствовал что во рту становится горячее. После тяжкого труда челюстью, он смог проглотить свою порцию и быстро налил воды, надеясь унять пожар внутри себя. Его надежды оказались напрасны.

Он пытался унять жар на языке, но вода не помогла ему, так что он взял экстракт мяты и перевернул его над своим языком. Сперва он почувствовал облегчение от морозной свежести, но быстро ему стало только хуже. У него во рту смешались жар и холод, мята никак не помогла с остротой, они просто смешались и создали особенный вид пытки.

Сокка закашлялся, не зная что делать. Он стал пить еще больше воды, желая смыть тот ужас что он смешал, но это не принесло облегчения. Молодой парень уронил голову на стол и стал бить по нему ладонью, надеясь переждать те ощущения что терзали его.

Аанг хотел помочь ему, он взял бутылку с молоком и предложил ту Сокке. Тот почти схватил ее, но остановил себя усилием воли, лишь сердито посмотрел на покорителя воздуха. Юный маг извинился и убрал бутылку подальше. Воин южного племени сжал кулаки и стал ждать пока его агония не кончится.

Через какое-то время он пришел в себя и смог смыть остатки мяты водой. Он был весь покрыт потом, но так же по его телу бегали мурашки от пережитого им ужаса. Ему было жарко и хотелось сбросить с себя все, но так как тут были дамы, да и от того что вокруг было много холодного льда, ему пришлось терпеть дискомфорт.

Он поднял взгляд на Витэка и с завистью подумал о его водяном костюме под шубой. Покоритель мог заставить воду стать льдом и быстро охладиться, а ему пришлось терпеть.

Вскоре к нему вернулся дар речи. Он с укором указал на Витэка.

— Ты обманул меня!

Тот небрежно пожал плечами.

— О, мята никак не помогает против острого перца, кто ж знал?

Его оппонент сузил свои глаза и с ненавистью смотрел на него.

Покоритель воды проигнорировал его реакцию и указал на следующую тарелку.

— Местное фирменное блюдо которое растет за счет большого количества духовной энергии. Арктический чеснок, очень редкий и сложный в готовке. Мне пришлось сильно постараться чтобы придумать как сделать его съедобным и вкусным. Ощущения примерно похожи на то что только что пережил Сокка, но скорее как нежная смесь освежающего холода и горячего, летнего зноя, а не тот ад что он пережил. Вместе с ним подается мой особый коктейль. Я сам сварил его с нуля и смешал чтобы получился, сильный алкогольный напиток с сладким вкусом чтобы скрыть насколько он крепок.

Витэк улыбнулся и выпил рюмку. Он поставил ее на стол и с причмокиванием закрыл глаза, наслаждаясь вкусом.