— Что ж, когда-нибудь мне придется это сделать.
Он подошел к учителю Катары.
— Привет, страшный и опасный покоритель крови который запросто сможет прибить меня. Чем занимаешься?
Парень посмотрел на него, подняв бровь. Через несколько секунд напряженной тишины он просто ответил:
— Я пробую на вкус новую чайную смесь которую только смешал. А что насчет тебя?
— А, я и так, и сяк… Я тут, чуть ранее разговаривал с принцессой Юэ…
Старший покоритель воды уставился на брата своего ученицы.
— Хорошо поговорили?
— О, отлично поговорили, не волнуйся, прям супер…
Витэк продолжил смотреть на напряженного подростка, все больше нервируя его и вскоре нарушил молчание.
— Это был серьезный разговор?
— Да! Хм, это был действительно серьезный разговор.
На этот раз тишина стояла между ними гораздо дольше, Витэк и не думал помогать своему юному другу…
— Вообщем, я сказал Принцессе Юи, что она мне нравится, и она сказала, что я ей тоже…
Маг воды широко улыбнулся Сокке.
— Ты хороший парень, Сокка, который многим нравиться. Вот мне ты тоже нравишься.
Сокка моргнул.
— Чего?
Витэк лишь невинно смотрел на парня помладше. Тот через секунду стал махать руками перед собой.
— Не так!! Я имел в виду, как парню может нравится девушка!
Витэк выглядел сбитым с толку.
— Парню? Нравится девушка?
— Ну блин! Ну, когда мама любит папу, вместе они…
Подросток стыдливо оглянулся на Витэка, который заинтересованно на него смотрел.
— Ты это нарочно, не так ли?
Старший парень широко улыбнулся.
— Нарочно, что?
Сокка хлопнул себя ладонью по лицу. Сделав пару глубоких вздохов, он убрал свою руку.
— Ладно, хорошо! Принцесса Юи сказала мне, что мне нужно получить твое одобрение, чтобы ухаживать за ней, потому что, ты вроде как ее защитник.
В глазах Витэка вспыхнуло озарение.
— О, теперь понятно. Да, это так.
Он снова посмотрел на Сокку, не вдаваясь в подробности. Младший парень, который уже стал более раздражен, чем взволнован, скрипнул зубами от текущей ситуации.
— Почему?!
Покоритель воды безмятежно улыбнулся на реакцию молодого воина, но не стал говорить чего-либо. В этот раз они оба молча смотрели друг на друга. В итоге, через минуту Витэк громко рассмеялся.
— Ладно, ладно, я понял, тебе не до смеха.
Сокка нервно фыркнул.
— Ты ведь знаешь что я самый успешный человек из молодого поколения, у меня водится монета, я путешествую по миру и являюсь самым молодым…
— Самым молодым мастером покорения воды в своем поколении. Да, я уже слышал это..
Витэк сердито покосился на парня. Он погрозил тому пальцем.
— Не делай так.
Сокка закашлялся. Он стал кланяться перед магом воды.
— Ах, извините. Простите мои дурные манеры. Пожалуйста, продолжайте свой крайне интригующий рассказ.
— Вообщем, в прошлом, отец Принцессы Юи предложил мне ее руку, что Принцессе совсем не понравилось. Я знал о ее чувствах и отказался, но спросил его, готов ли он пожертвовать счастьем своей дочери ради хорошей партии в будущем. Мы поговорили и договорились, что я стану защитником Юи, и ее возможным женихам придется победить меня, чтобы ухаживать за ней. За эти годы я отвадил достаточно людей, которые хотели продвинуться в политическом плане или добиться более высокого статуса.
— Значит, нам придется драться?
— Ну, если ты хочешь, то можем и подраться.
Сокка вздрогнул.
— Нет, хотелось бы обойтись без этого. Может я бы мог как-то иначе доказать что достоин Юи?
Маг воды почесал свою бороду и задумался.
— Ты можешь рискнуть и решится на особый вызов, который я могу предложить. Я называю его “Десять Шагов в духовный мир”.
— Итак, это либо верная смерть в бою, либо почти верная смерть в твоем пари?
— Я думаю, что принцесса Юи стоит того.
Сокка повернулся и посмотрел на Принцессу, разговаривающую с его сестрой. Его щеки покраснели.
— Она стоит того. Я пройду твои десять шагов. — Сокка решительно ударил кулаком по ладони.
— Мне нужно подготовиться к этому. Когда ты будешь готов к пари?
— Эм, а завтра можно?
— Конечно, у меня есть почти все что мне понадобится.
Между ними опустилась тишина… Они заключили пари и не знали, о чем еще говорить. Сокка все-таки решился спросить.
— Ты прежде предлагал кому-нибудь это пари?
Витэк улыбнулся.
— Редко когда кто-то достаточно умен, чтобы искать другие способы, кроме схватки. Среди них было еще меньше тех, кто принял мой вызов. Максимальное дистанцию, которое кто-либо преодолел, было шесть шагов. Лично я сделал семь. Последние три шага…
Он поднес пальцы сжатые вместе к губам, смачно чмокнув разжал их.
— Настолько хороши что я не хотел испортить сюрприз преждевременно.
Он широко улыбнулся, обнажив свои зубы.
— Сокка, мы вместе займемся этим и сделаем это с тобой.
Он стал смеяться, словно сумасшедший. Молодой парень смог лишь бежать, желая сохранить свой рассудок. Если у него осталось всего несколько часов в этом мире, он хотел провести их с девушкой, в которую влюблен.
—
На следующий вечер вся компания сидела вместе в доме. На длинном столе стояли много разных блюд и несколько бутылок.
Сокка осмотрел их группу и повернулся к Витэку.
— Я думал мы будем поднимать тяжести или охотится за дикими зверями, но никак ни это. Уж точно я не ожидал что у моего позора будут свидетели.
Парень постарше рассмеялся и хлопнул Сокку по спине.
— Не волнуйся, Сокка, я уверен что твой позор вскоре пройдет без несмываемых пятен на твоей репутации. И мы не сможем решить пари без судей, не так ли? А так как я повар, то почему я должен делать что-то кроме готовки?
— О, если мы будем есть, то я запросто пройду эти твои десять шагов. Перед тобой стоит Чемпион Южного Водного Племени по поеданию еды. Победа уже у меня в кармане.
Катара хмыкнула.
— О да, ты чемпион потому что ты вдвое старше любого другого участника.
— Эй, я соревновался перед тем как мужчины уплыли от нас, и я был лучшим из лучших.
Брат с сестрой замолчали, их настроение резко ухудшилось из-за старых воспоминаний. Витэк решил разрядить атмосферу громким хлопком в ладоши.
— Ты можешь быть чемпионом в поедании еды по количеству, но здесь важно качество готовки, и я тебе обещаю, оно сейчас на высшем уровне, — он жестом указал на десяток небольших тарелочек сидящих посреди стола. — Я создал десять разных блюд различной остроты, начиная от “я что-то чувствую” до “о, духи, спасите меня, у меня все горит!”. Мы вдвоем будем брать по кусочку, начиная с меньшей остроты и идя по нарастающей. Также, с каждым блюдом у нас будет рюмочка напитка, который можно выпить перед тем как съесть свой кусочек, сразу после или отложить на потом.
Он поднял одну из нескольких бутылочек, белых с черными точками на них.
— Здесь сладкое молоко, оно поможет тебе избавиться от остроты во рту и остановит твои мучения, но при этом ты признаешь поражение. Я тоже буду есть вместе с тобой и если я остановлюсь прежде чем ты, это будет считаться твоей победой.
Он обратился к Аангу, Катаре и Принцессе Юи.
— Вы тоже можете попробовать блюда которые тут есть, но я предупреждаю, кроме несколько первых, все остальные очень и очень острые, будьте осторожны и не трогайте свои глаза. Это будет крайне неприятно.
Он повернулся обратно к своему оппоненту.
— Ты готов?
Парень помладше поежился от оскала своего товарища.
— Ты слишком сильно наслаждаешься этим представлением.
— О, ты полностью прав.
Аанг уже успел попробовать несколько закусок и широко улыбался.
— Твоя еда восхитительна. Мне нравится ваше пари, можно и мне поучаствовать?
Витэк с удивлением осмотрел Аватара.
— Ты тоже хочешь тягатся за руку и сердце Принцессы? Это очень смело с твоей стороны.
Покоритель воздуха подавился своей стихией.
