— Да уж…

Теперь, когда мы должны были, как думалось, расстаться навсегда, мне открылась новая и странная сторона жизни: случайно встреченный в троллейбусе человек ощутимо повлиял на мою судьбу — чего я не мог припомнить ни за Шумским, ни за Зимилисом, ни за Ваничкиным, да и ни за кем из ближайших друзей. Не познакомься я с Севдалином — не было бы и разговора со Знаменитым Артистом. И прямо сейчас я торчал бы под стенами театрального училища, чтобы правдами и неправдами попасть на прослушивание, потом бы поехал в следующее заведение, где учат на артистов, и ещё, как минимум, несколько дней жил бы в театральных грёзах. А если бы (такого нельзя исключать) где-то меня отобрали бы во второй тур, то счёт пошёл бы на недели. И всё это, как выяснилось, было бы дорогой, ведущей в тупик.

За пять минут до назначенного времени, Севдалин протянул мне руку.

— Рад был познакомиться, — искренне сказал я. — И спасибо тебе!

Сева кивнул, показывая, что и ему понравилось общаться со мной.

— А ты чем дальше займёшься? — спросил он.

Я пожал плечами и без внутреннего зажима — ведь мы расстаёмся навсегда, так что стесняться нечего — передал суть разговора в ресторане: Знаменитый Артист объяснил, почему мне лучше в театральный не поступать. Так что, наверно, буду пытаться перевестись в МГУ.

— Тоже дело, — одобрил Севдалин и встал со скамейки. — Успехов! Пока!

— Пока! И тебе успехов.

Он пошёл по асфальтовой дорожке, но метров через десять внезапно обернулся и, снимая на ходу рубашку, вернулся.

— Жарко, — Сева положил рубашку на скамейку. — Подождёшь?

— Конечно.

Я проводил его фигуру взглядом до памятника Лермонтову. Обогнув монумент, Севдалин скрылся из виду.

Время снова поползло. Мне нужно было кое-что обдумать и решить. Для начала определиться с гостиницей — у меня имелось несколько адресов, их предстояло объехать, и хорошо, если сразу удастся устроиться на ночлег по приемлемой цене. После утреннего провала инстинктивно хотелось держаться уже знакомых московских мест — я бы предпочёл гостиницу «Минск», где останавливался с дедом, но понимал, что, если в ней и найдется свободное место (чего в условиях капитализма исключать нельзя), то мне оно, скорей всего, не по карману.

Хлопоты по переводу в московский вуз можно отложить и на завтра, но теперь у меня не было уверенности, что запасной план не является такой же ошибкой, как и безумный. В случае успеха он давал возможность зацепиться за Москву — давал время на обдумывание дальнейших планов. И одновременно означал, что я снова подстраиваюсь под обстоятельства — действую, как подражатель.

Слова отца о том, что весь жизненный выбор сводится к выбору быть или не быть собой, предстали в новом свете. Раньше мне казалось, эта фраза о чём-то другом — о том, чтобы не струсить и поступить честно, например. Или не побояться высказать своё мнение. Теперь они были чем-то вроде подсказки в лабиринте, когда нужно угадать верный коридор, и правильное решение зависит не от внешних обстоятельств, а от точного понимания своего «я», с которым у меня, как выяснилось, большая проблема.

С третьей стороны, теперешнее положение не располагало к разборчивости в действиях. Неожиданно я сделал вывод, который, не решая ничего, тем не менее, принёс некоторое удовлетворение глубиной и правдой жизни:

«Иногда быть самим собой — непозволительная роскошь».

Севдалин вернулся минут через двадцать. Он шёл, глядя себе под ноги, и один раз от души пнул ногой невидимый мяч, словно тот преграждал ему путь. Я встал и сделал несколько шагов навстречу.

— Не ушёл? — то ли спросил, то ли констатировал он, увидев меня. — Это хорошо.

Меня задело его предположение, что я мог и уйти. Но сейчас это было неважно.

— Ну, как?

Сева длинно вздохнул, поднял со скамейки свою рубашку и сел.

— Слушай, тебе в твой МГУ сильно надо?

— В общем-то, нет, — я объяснил, что это был лишь запасной план, и идей лучше у меня пока нет.

— Так давай придумаем.

— Ты разве не уезжаешь? А что отец — сильно поругались?

Он скептически щёлкнул языком: ему не хотелось об этом говорить.

— И что теперь?

Сева раздумывал секунд пять и, наконец, выдал самую суть:

— Будем экономить.

После обозначения ситуации следовало поторопиться: надо было успеть забрать из железнодорожной гостиницы у площади Трёх вокзалов вещи Севдалина, пока туда не вернулся его отец. Мы выбрали самый неэкономный способ действий — взяли такси. Загрузив в него два Севиных чемодан, отправились на Киевский вокзал за моей сумкой — чтобы затем колесить по Москве в поисках ночлега.

В дороге я, как бы невзначай, спросил о том, что меня занимало уже несколько часов: как отец Севдалина, будучи на госслужбе, сумел стать миллионером? Вопрос не относился к числу корректных, но Сева не стал делать секрета: его отец приватизировал состав грузовых вагонов и состав платформ для перевозки контейнеров. Теперь они возят в Китай уголь, лес, металл, а оттуда — ширпотреб. Каждый вагон приносит ему несколько тысяч долларов в сутки.

— Зачем же ему на работу ходить? — удивился я. — Мог бы дома сидеть, жить в своё удовольствие: денежки всё равно капают.

— Э, нет, — не согласился Севдалин. — Нужно всё контролировать, а то мало ли — отожмут ещё. Да и куда ему с железной дороги? Там его жизнь — там он начальник, там у него всё.

Вопрос об отце вернул Севины мысли к недавней встрече у памятника Лермонтову.

— Знаешь, мне его даже жалко стало, — с задумчивой досадой внезапно признался он. — Неплохой в сущности мужик. Хочет, как лучше. Ему кажется: я должен быть, как он, только ещё круче. У него логика: моя стартовая позиция намного лучше — значит, я должен превзойти его. Постоянно мне про это талдычит. Он институт с красным дипломом закончил — значит, и я должен. Если меня из колледжа исключили, то как будто — его. И не понимает: как это так? И опять: «На работе знают: мой сын учится в Америке. А теперь, если спросят: «Как его учёба?» — что я скажу? Что он — пьяница?! Что его вышвырнули вон?!» Уже забыл, как про Америку и слышать не хотел. Знаешь, что его больше всего разозлило? Даже не Америка. А когда я сказал ему, что хочу в Москве остаться, посмотреть, как здесь и что. У него такой взгляд стал — я думал, сейчас точно врежет. Если бы не такое людное место, наверное, врезал бы. Он-то был уверен: теперь я буду восстанавливаться в институте. Типа: набаловался и хватит — пора за ум браться. «Тогда, — говорит, — зарабатывай сам. От меня ни копейки не получишь. Хочешь быть взрослым? Вперёд!» — «Причём тут деньги? — говорю. — Причём, тут Америка? Я вот тебя рад видеть, а ты меня — нет. Вот где — настоящая неприятность».

— Так ты домой совсем не собираешься?

— Ну, ты скажешь! — удивился Сева. — Меня из дому никто не выгонял. На пару-тройку недель съезжу. По матери соскучился. Да и по отцу соскучился. И он по мне тоже. Просто характер такой: работа превыше всего. Но долго я там не выдержу…

Часа через два состоялось заселение в гостиницу «Минск». В холле, у лифта, к нам, словно из ниоткуда, подкатил парень и свойским тоном спросил: не хотим ли мы заказать девочек на вечер? Я не успел сказать: «Нет».

— Спасибо, друг, — Севдалин похлопал сутенёра по плечу, — нам пока так дают…

Тот, по-видимому, был настроен на более продолжительную беседу — с расхваливанием живого товара, возможного торга по цене, но после Севиного ответа, просто не знал, что сказать, и также незаметно исчез, как появился.

Новый план родился за обедом. Мы закупили в Макдональдсе на Пушкинской площади гамбургеры, картошки фри, кока-колы, я достал из сумки бутылку коньяка (он предназначался отцовскому другу — на тот случай, если мне не удастся найти место в гостинице, и на ночлег придётся проситься к нему). К тому времени я пришёл к неутешительному выводу: ничего особенного придумать в нашем положении в принципе невозможно.