— И как же этому противостоять? — удивился я. — Зарядкой заниматься, бегать по утрам — чтобы дольше прожить? Ну, то есть: о каком-таком противостоянии может идти речь, если всё равно проиграешь?

Проигрыш проигрышу рознь, резонно заметил отец. Одно дело, проиграть, оказав достойное сопротивление — чего-то достигнув в своём деле и оставив по себе добрую память. Другое — безвольно и бездарно продуть с разгромным счётом, потратив жизнь впустую. Противостоять Времени можно по-разному, но непреложное правило тут — только одно.

— И какое же? — полюбопытствовал я.

— Всё делать вовремя.

Слова отца, если и убедили меня, то только наполовину. Я по-прежнему был полон решимости многое повидать, и единственно, что меня удерживало от ментального марша на Москву, память о Веронике.

13. Встреча в августе

Она позвонила в начале августа — так же неожиданно, как и покинула подножие парашютной вышки. Я часто думал о ней и впервые в жизни с нетерпением ждал окончания лета — чтобы золотым сентябрьским днём подкараулить её возле учебного корпуса университета и возникнуть лицом к лицу с небрежным: «Привет, ты куда пропала?»

Обрадуется? Смутится? Притворится, что впервые видит?

С Димкой и Васей мы перебрали, кажется, все возможные причины её непредсказуемого исчезновения и ни к чему не пришли: чем больше версий становилось, тем трудней было остановиться на какой-то одной.

История с Вероникой произвела на моих друзей сильное впечатление, и в тот вечер мы, празднуя, выпили две бутылки «Мерло». Эффект усиливался тем, что от меня подобных подвигов никто не ждал: считалось, первым из нас троих экзистенциальный рубеж преодолеет Шумский. В отличие от нас с Димкой у него уже три месяца была подруга — наша рыжая одноклассница Олька Суханова, единственная в классе девчонка ниже Васьки ростом (сантиметра на полтора). Вася не вдавался в подробности, чем они занимаются наедине, но не скрывал: главного они ещё не сделали и в ближайшее время вряд ли сделают (не по его вине, конечно).

Теоретически и Димкины шансы котировались выше моих — у него, по крайней мере, была потенциальная невеста. Зёма не считал нужным даже знакомиться с ней, но у него всегда имелась возможность передумать. Невесту Димке подыскал его дедушка. Самый старший Зимилис опасался, что Зимилис-самый-младший, возмужав, по молодости лет может выкинуть номер — влюбится и женится не на еврейке, и потому решил загодя взять этот важный вопрос под личный контроль. Достоинство невесты заключалось в том, что она происходила из интеллигентной еврейской семьи, связанной с искусством — вот с ней Димка и не спешил знакомиться (когда Зёма поступил в Киевский университет, дедушка тут же нашёл ему другую невесту — статусом повыше, из семьи медиков, но на ней Димка тоже не женился).

В то лето мы почему-то полюбили проводить вечера на крышах окрестных домов — в гуще городской суеты и в то же время поднимаясь над ней. Иногда брали с собой бутылку или две лёгкого вина и батон хлеба для закуски. Наверное, нам казалось, что обсуждение наших немаловажных дел требует уединённости. Так было и в тот раз. Я дождался, когда бутылка дойдёт до меня, как бы между прочим сообщил: «Да, забыл сказать: я стал мужчиной» и примкнул губами к бутылочному горлышку. Делая медленные глотки, я чувствовал, как друзья не сводят с меня глаз, словно хотят обнаружить видимые изменения в моей внешности. Вася удивлённо приоткрыл рот, у и него задёргалось правое веко, Димка скептически склонил голову набок — так он пытался скрыть изумление.

— Что-что?!

— Когда это ты успел?

Я солидно кивнул.

Примечательно, что они сразу поверили — ни на секунду не подумали, будто я всё сочинил.

— Молоток!

— Обалде-е-еть!

Друзья стали хлопать меня по плечам, а потом потребовали подробного рассказа. Я рассказал, умолчав о немаловажной детали — о том, что увидел Веронику ещё на кафедре, и что она знает, кто мой отец. Из моего рассказа следовало: мы познакомились в студенческой столовой, случайно оказавшись соседями по столику, а там — слово за слово…

— Фантастика, — Шумский ошеломленно вертел головой, рассматривая меня с разных ракурсов, — просто фантастика…Вот так сразу? Через час знакомства? Чем ты её так обольстил? Как?!

Я скромно пожимал плечами, заставляя думать, что всё дело в моей личной неотразимости.

— Вот так на старости лет получаешь сразу два сюрприза, как вам это понравится? — Димка заговорил с модуляциями бабелевского персонажа. Для него родным языком был русский, но иногда он любил притворяться старым евреем (как, например, его дедушка), для которого родной язык идиш. — Ты же никогда не был казановой, — Зимилис недоуменно развёл руками, — что произошло? Откуда взялся этот герой-любовник?

— А какой второй? — я польщённо улыбнулся. — Сюрприз?

— Второй: тебе ничего нельзя поручить, ты под конец всё испортишь! — Димка возмущённо вознёс руки к небу. — Мы с Шумом думали: у тебя котелок варит, а он совсем не варит… Зачем ты оставил мадмуазель и полез на ту вышку? Ты что — десантник?

— Да откуда ж я знал? — досадливо отмахнулся я. — Просто захотелось…

— Нет, но — зачем?..

Димка счёл делом своей профессиональной чести провести заочный психоанализ Вероникиной души и тонкими линиями набросать её психологический портрет. Он заставил меня вспоминать подробности — разговоры, Вероники интонации и выражения лица. Скрестив руки на груди и ухватив себя за нижнюю челюсть, он, прозревая тайное, понимающе кивал, задумывался, иногда переспрашивал: «Значит, она так и сказала про себя: эта гадкая Вероника? Угу, понятно», «Значит, она сказала, что жалела тебя? Угу, понятно».

— Судя по всему — у неё строгие родители, — изрёк он, наконец, значительно проведя рукой по своей кучерявой шевелюре.

— Причём тут родители?

— Как это причём? Родители задают поведенческий тип, а Фрейд вообще считает…, — Димка поведал нам про комплексы Эдипа и Электры, о которых мы понятия не имели.

— Давай наваляем этому извращенцу, — предложил я Васе, кивнув головой на Зимилиса.

— Ага, — согласился он.

— Я вас умоляю, — Димка смотрел на нас снисходительно, — к вашему сведению, тупицы, Фрейд давно умер. Как вы ему собираетесь навалять?

— Зёма, — сурово произнёс Шумский, — ты иногда такое скажешь — блевать охота! Убить отца, переспать с матерью… Ты лучше ничего не мог придумать?

— Извращенец, — повторил я. — Вот сюрприз так сюрприз: мы и не знали, какой ты извращенец!

— А что я такого сказал? Только то, что Вероника слишком быстро тебе отдалась, а ты её оставил наедине с не радужными мыслями. О чём, по-твоему, она стала думать, когда ты полез наверх? «Ай да я, какого парня охмурила?» Обломайся! Она стала думать: этого типа я ещё вчера знать не знала, он мне цветов не дарил, по киношкам-кафешкам не водил, про любовь не говорил — на фига же я ему дала? И что он теперь обо мне подумает — что я готова дать первому встречному?

— Вот-вот, — Вася, соглашаясь, закивал головой. — Часок покатал на лодке и нате-бросьте — поволок в сосны. Мы с Зёмой тоже умеем грести, но нам прекрасные незнакомки почему-то не предлагают посмотреть их грудь. Несправедливо, верно, Зёма?

— Думаю, твоя Вероника — эмоциональная и, так сказать, увлекающаяся натура, но у неё сильно развиты понятия «правильно-неправильно». Сначала она поддалась порыву, а потом вступили в силу социальные установки, связанные с воспитанием, и она стала себя корить за нравственное падение, въезжаешь?

— Ну, въезжаю, — сказал я. — Дальше-то что?

— Она просто сбежала с места преступления — как все преступники. Ты же понимаешь, это не я так говорю «место преступления», это она так подумала.

— Нет, я про то, что ещё дальше — она теперь не захочет со мной видеться, как думаешь?

— Не знаю, — Зимилис сочувственно вздохнул, — у меня мало информации. Если бы я сам мог поговорить с ней хотя бы полчаса, тогда можно было сказать точней. Вообще-то преступников иногда тянет на место преступления, но не уверен, что твоя Вероника относится к такому типу людей.