Меня обступают остальные служанки. Все кроме Миди. Где она сейчас? Тоже в темнице? Неужели ее действительно казнят из-за меня? Зачем она помчалась к королю? Мне хочется плакать, но служанки не хотят терять ни минуты. У одной в руках ножницы, другая размешивает в небольшой фарфоровой чаше какую-то массу.

— Это краска? — спрашиваю я.

— Да! — кивает мне Высокая.

Какой ужас! Я не позволю им портить мои волосы! Меня полностью устраивает их длина, немного ниже плеч, и цвет. Мне только двадцать пять, и седины, к счастью, пока нет. Почему они решают за меня, как я должна выглядеть? Нужно попробовать постоять за себя. Я набираюсь мужества и говорю, как можно вежливее:

— Давайте я сама сделаю себе прическу, я окончила курсы по парикмахерскому делу, — привираю я.

Вместо ответа Высокая хватает меня и усаживает в кресло. Я пытаюсь оттолкнуть ее, но две другие мгновенно достают из-под стола веревки и привязывают мои руки и ноги к креслу. Мой шарик, к счастью, никто не замечает. Он все еще в спрятан в ладони.

Жестокий Каприз

Служанки перешептываются, наконец Высокая громко объявляет:

— Делаем ей стрижку Каприз, блондинкам такие идут.

Какая еще стрижка Каприз? И вообще, я брюнетка. Но лучше молчать, не хочу, чтобы мне в рот вставили кляп.

Высокая берет со стола чью-то фотографию, и я вижу в зеркале блондинку с очень короткими волосами, выстриженными под шар. Я не хочу быть такой!

— Разве королю нравятся такие прически? — осторожно спрашиваю я.

Высокая явно не довольна, что я пытаюсь что-то выяснить. Она чувствует в моем вопросе ноты сомнения и морщится.

— Дели, режь, как на фотографии! — строго говорит она низенькой служанке с длинной розовой косой. Интересно, раньше я не обращала на ее косу никакого внимания. А сейчас в зеркале она выглядит вполне эффектно.

Дели открывает огромные ножницы и срезает мои длинные волосы. Как же я всех ненавижу! За что они так обращаются со мной? Кто им дал право делать из меня уродину? Мой возлюбленный увидит меня и упадет в обморок. Ну, что же, теперь его очередь терять сознание.

Меня довольно долго стригут. Только стричь Дели не умеет совсем, несколько раз она задевает мне уши, и я кричу от боли. Стрижка вроде закончена, но она совсем не похожа на фотографию. Все волосы разной длины, это не шар, это какая-то кривая фигура, непонятной формы!

Но на этом мои мучения не заканчиваются. Высокая достает из-под стола ведро с водой и выливает мне на голову?! Зачем она это делает? Но я терпеливо молчу. Становится жутко холодно, я дрожу, но крепко сжимаю шарик в руке. Он мое единственное успокоение.

— Шини, крась! — приказывает Высокая служанке с короткой стрижкой, почти такой же, как на фотографии.

И та выливает мне на голову чашу с краской. Я чувствую, как закипаю от злости. Их когда-нибудь учили красить волосы? Немного краски выливается мне на глаза, и я закрываю их. Но Высокая очищает меня какой-то тряпкой, и я опять могу видеть. Спасибо хоть на этом.

Белая краска растекается по волосам. Часть волос теперь у меня белая, а другая черная. Кошмар какой-то. Это не Каприз, это издевательство. Что они со мной сделали? Кто их учил красить волосы?

— Отлично получилось! — заявляет Высокая, пора наряжать.

Я закрываю глаза, не могу больше себя видеть.

Мой шарик

— Развяжите ее! — приказывает Высокая.

Шени и Дели освобождают меня. Дели внимательно смотрит на мою руку.

— Что у тебя там? — спрашивает она.

Все пропало! Если они отнимут мой шарик, ничего больше не спасет меня.

— Это...это...я сейчас уберу!

Высокая подходит к креслу и смотрит на мою ладонь, с зажатым шариком.

— Открой ладонь! — жестко требует она.

Я вся дрожу.

— Если не откроешь сама, придется это сделать мне!

— Он вам не нужен, это просто... просто мой талисман. Пожалуйста, не забирайте его у меня, это единственное, что у меня осталось!

Высокая смотрит на других служанок:

— Не говорите хозяину, что мы это видели!

Служанки вздрагивают. Похоже, если этот шарик оставят мне, им грозит казнь. Здесь же за все хорошее смерть. Может, мне лучше отдать его им самой? Миди уже пострадала, и я виновата в этом. Еще одной такой же истории я не вынесу. Выхода нет, нужно отдать им шарик.

Я уже протягиваю им шар, но вдруг дверь открывается, и в комнату входит хозяин в сверкающей короне и внимательно смотрит на меня.

На лысо!

Я быстро сжимаю шарик в руке.

— Нати! — с наигранной нежностью произносит король, — необычная прическа. Тебе идет! Думаю, мы хорошо проведем время сегодня вечером.

Он строго смотрит на служанок:

— На лысо! — приказывает он.

Я пытаюсь осознать смысл его слов. Он смотрит на меня, и все больше злится:

— Мне не нужны твои волосы, Нати! В них нет энергии!

Как же мне хочется придушить его. Мало ли что ему нужно? А я люблю свои волосы и считаю все, что происходит варварством. А короля главным варваром.

— Слушаемся вас, хозяин, — хором отвечают служанки.

Я сжимаю шарик, и мне становится легче. Как же хорошо, что Игорь мне его подарил. Вроде безделушка, а без нее я бы сошла с ума.

— Через полчаса — заявляет король, — Нати должна быть идеально наряжена и прийти в тронный зал. За опоздание хотя бы на секунду, я казню всех!

— Мы все сделаем! — лепечут служанки, и король выходит из комнаты.

Высокая с грустью смотрит на меня и приказывает остальным:

— Стригите ее на лысо.

Побег

Служанки уже готовы меня стричь, но я вскакиваю с кресла, ногой бью по двери, выбегаю в коридор и мчусь по нему с такой скоростью, с какой не бегала никогда.

Я слышу топот ног служанок. Главное найти картину, закрывающую выход на улицу. Тогда я смогу вырваться. Не могу я больше ждать спасения и терпеть все эти издевательства. Но я не вижу ту картину.

Служанки уже рядом. Нет, я не выдержу, мне конец! Высокая хватает меня за ноги и резко переворачивает.

Две другие ударяют меня по спине. Я кричу больше от обиды, чем от боли.

— Отпустите меня! — ору я, — я хочу домой! Я больше не могу!

Король идет нам на встречу. Высокая крепко держит меня вниз головой. Но я все равно вижу этого приближающегося злодея в короне. Он подходит к Высокой, та бледнеет.

— Ппп простите, — бормочет она , и я чувствую, как мурашки бегут по ее телу, — девушка пыталась бежать. Но мы ее поймали, пожалуйста, не сдавайте нас дракону!

Король выхватывает меня из рук Высокой, резко переворачивает и ставит на пол. Он одаривает служанок веселой улыбкой:

— Вы отлично поработали и на сегодня свободны.

Король берет меня под руку и смотрит с вожделение:

— Нати, ты пойдешь со мной, до семи осталось полчаса, но мы начнем раньше.

Игоря нет, я сжимаю шарик и понимаю, что шансов больше не осталось.

Я вспоминаю свою жизнь. Когда-то я переживала из-за измены Гены, а сейчас те проблемы кажутся мне смешными. Меня никогда не выпустят отсюда. А может это мои последние минуты, ведь я совершенно не понимаю, что значит быть наложницей этого дикаря.

Король оглядывает меня с ног до головы. На мне короткое красное платье, в которое меня успели нарядить, а на голове кошмарная стрижка, если это вообще можно назвать стрижкой. Но какая разница! Меня не должно волновать нравлюсь я ему или нет. Но мне почему-то стыдно перед королем, что я так ужасно выгляжу.

— Отпустите меня домой! — говорю я еле слышно, понимаю, что он вряд ли внемлет моей просьбе.

В глазах его коварство и радость. Он наслаждается полной властью надо мной. Но почему ему это так важно? Ведь у него полно людей в подчинении. Что во мне такого особенного?

— Пойдем в сад, так будет романтичнее, — с придыханием произносит он, — я хочу, чтобы тебе понравилось.

Вот это поворот! Мне и в голову не могло прийти, что его интересуют мои чувства.