В коридор выходили двери, никак не меньше десятка. По одну сторону коридора комнаты были небольшими, зато те, что были напротив – здоровенными. Свет фонарей не мог достать до противоположной стены. Странные комнаты, с покатым полом. Одну они осмотрели, нашли в углу кучу каких-то железных проржавевших болванок, явно не снарядов – и всё. Поплыли было к лестнице, но тут Саша увидел ещё одну пропущенную ими дверь и заглянул посмотреть. И увидел кости.

Когда первый шок прошел, Саша, присмотревшись, понял, что перед ним – три скелета, на которых хорошо просматривались сохранившиеся фрагменты одежды. Вообще, эта комнатка, маленькая, метров семь, не больше, вероятно была жилой. Железная койка, разбитый стол, который плавал под потолком, табуретка. Даже пепельница валялась на полу. Саша провёл фонарём вправо-влево. Да, точно, тут если и не жили, то хотя бы отдыхали в перерывах межу сменами какие-то люди. Какие-то… Те самые, которые здесь умерли. Три черепа. Три человека. Ужас какой…

Стас тоже заглянул в комнатку, ошалело потряс головой, огляделся и выплыл, махнув рукой Саше – давай, не отставай. Саша последовал за ним, думая, сколько же тут вообще может быть подземных этажей. Три они уже миновали.

На четвёртом этаже лестница кончилась. Дверь, которая вела к помещениям, снова оказалась запертой, но открылась без лишних уговоров. Саша и Стас осмотрелись. Вроде бы та же самая картина, что и на предыдущем этаже. Коридор и двери. Саша указал Стасу на двери, что были с левой стороны, а сам направился к маленьким комнатам. Да, действительно, то же самое. Пусто. На всякий случай он решил проверить весь коридор – мало ли что. Интуиция у него работала хорошо, и на этот раз не подвела.

Коридор на этом этаже не заканчивался тупиком, как на других. В стене оказалась ниша, но, к Сашиному разочарованию, никаких дверей в ней не было. Только какие-то непонятные рычаги на стене. Саша постучал по стене ножом, вызывая Стаса, тот подплыл к Саше и они вдвоём принялись осматривать нишу. Стас указал на пол, и Саша понял, что он увидел. Под тонким слоем ила просматривались очертания люка. Саша указал на люк, потом – на рычаги, Стас покивал, соглашаясь, но потом поднял часы и постучал по ним пальцем – время. Саша посмотрел на свои и с удивлением понял, что времени у них осталось только-только – подняться. С сожалением кинув прощальный взгляд на люк, он поплыл вслед за Стасом. Понимались они недолго – маршрут был знакомым. Обратно – всегда быстрее получается. Саша вдруг понял, что замёрз. На последнем пролёте Стас немного замешкался, Саше показалось, что он зацепился за перила, но тут же он понял, что ошибся. Стас смотрел на что-то впереди себя, не видное Саше, висел в холодной прозрачной воде и смотрел. Саша приблизился к нему, тронул за руку. Стас вздрогнул, обернулся. Пожал плечами и снова двинулся вперёд. Дальше они поднимались уже без остановок.

Каким счастьем было снова оказаться на воздухе!… Когда они выбрались из воды, Саша вытащил изо рта загубник и несколько секунд просто с наслаждение дышал. Марьяна стояла рядом с ним, сияя, как маленькое солнышко. Женька и Игорь Юрьевич сматывали шнур и в разговоры пока не вступали – понимали, что надо дать людям придти в себя.

– Слава Богу, вы вернулись! – сказала Марьяна, поднимаясь на цыпочки и чмокая Сашу в мокрую щёку. Как раз в этот момент Саша снял с себя маску.

– У, жаба ты бесстыжая! – сказала Марьяна, стряхивая с джинсов воду. – Рассказывайте, что там?

– Пошли ко всем, – ответил Саша. – Или ты иди, а мы хоть ласты снимем. Правда, неудобно ходить.

Когда Марьяна отошла, он спросил Стаса:

– Ты почему там, на лестнице, затормозил? Я аж испугался…

– Да померещилась какая-то чертовщина, – ответил Стас неуверенно. – Показалось, что стена… словно выгнулась, перекрыла дорогу. Мигнул – и всё стало, как было. Маразм, ей Богу…

– Как – стена выгнулась? – не понял Саша. – Стас, это ты что-то не того.

– А я про что? – огрызнулся Стас. – Может, мы слишком быстро поднимались? Или у меня с баллоном что-то случилось?

– Веселящий газ, не иначе, – успокоил Саша.

Они стащили ласты, и направились к народу.

– Ну, что видели? – спросила Женька, помогая Стасу снять со спины акваланг. – Интересно?

– Да как сказать… страшновато, – признался Стас. – Жень, не надо, он тяжёлый. Да положи ты его, в конце-то концов.

– Мы были на трёх этажах, везде одно и то же. Длинный коридор, по одну сторону – маленькие комнаты, по другую – большие, с покатым полом. Везде пусто, если не считать… – Саша замялся.

– Если не считать трёх скелетов на третьем этаже, – закончил Стас. Женька тихо охнула, покачала головой. – В подсобном помещении…

– С чего вы взяли, что оно – подсобное? – спросил Игорь Юрьевич. До сих пор он молчал, пытаясь проанализировать то, что рассказывали Стас и Саша, и сопоставить с это с тем, что они за это время узнали, но тут вмешался. – Почему вы так решили?

– Больно маленькая комната, – ответил Саша. – Прямо кладовка. Да и вещи в ней соответствующие – кровать, стол, стулья. И кости… быр-р-р…

– Ясно. Что ещё? – деловито спросил следователь.

– Люк в полу на последнем этаже, – гордо ответил Стас. Саша кивнул. – К сожалению, мы не успели его открыть, уже кончался воздух, вот мы и поднялись. Там интересно – на стене рычаги, они явно должны приводить в движение механизм. Я так думаю, что…

– Что надо немного отдохнуть, заменить баллоны и спуститься ещё раз, – закончил за него Игорь Юрьевич. Саша кивнул. – Скорее всего, то, что мы предположительно ищем, находится под этим люком. Попробуем.

– Я бы не советовал этого делать, – произнёс чей-то голос за их спинами.

Все разом обернулись и во все глаза уставились на человека, произнесшего последнюю фразу. Он стоял, подпирая стену, и курил, иногда стряхивая себе под ноги пепел. Невысокого роста, худощавый, с почти что белыми, словно бы седыми давно не стрижеными волосами, в темной непонятного кроя одежде. И, в довершении к странному одеянию и волосам – в здоровенных, на пол-лица, тёмных очках. Видок был ещё тот, поэтому-то все так и обалдели в первые секунды. Человек явно был готов к такой реакции на своё появление, поэтому продолжал спокойно, с отсутствующим скучающим видом, курить.

– Вы тут откуда взялись? – с недоумение спросил Саша, который опомнился первым. Он точно помнил, что минуту назад смотрел на это самое место – и никого на нём, естественно, не было. – Кто вы такой?

Человек равнодушно пожал плечами, щелчком отбросил сигарету и сделал шаг по направлению ко всей честной компании. Все попятились.

– Прохожий я, – с сарказмом сказал он. – Гулял тут… грибы собирал. Вот, вижу компания хороших людей гуляет на природе… тоже… с аквалангами. Дай, думаю, подойду…

– А почему нельзя открывать этот люк? – спросил Игорь Юрьевич.

– Видите ли… Если бы створки поднимались вверх, то его, конечно же было бы открыть во сто крат труднее, но… скажем так. Глубина шахты – тридцать метров, кислотой она заполнена на десять, остальное – воздух. Если вы откроете… Я думаю, вы люди умные и поймёте, что лететь вместе с водой двадцать метров – само по себе смертельно, а сам пункт приземления… м-да… – он поморщился. – Да ещё давление воды какое будет…

– Но почему кислота или её пары не разъела створки? – спросил Саша. – И для чего она вообще там нужна?…

– Не разъела – потому, что ствол шахты керамический. И створки изнутри – тоже. А нужна… была нужна для утилизации органических отходов.

– Допустим, мы поверим вам на слово, – медленно сказал Стас. – Хотя я, честно признаться, сомневаюсь. Но спуститься и посмотреть на это дело ещё раз вы нам не помешаете.

Игорь Юрьевич кивнул.

– Помешаю, – ответил тот. – Именно это я и сделаю.

Саша попробовал было сделать шаг в сторону их неожиданного собеседника, но тот просто понял руку – и Сашу как ветром снесло на прежнюю позицию. Он даже ничего не успел понять. Словно его толкнули в грудь, мягко, но сильно. Стас подошёл к Саше, встал рядом с ним. Спустя несколько секунд к ним присоединился Игорь Юрьевич.