– Странно… – задумчиво проговорил красавец. – Что такая привлекательная девушка, как ты, могла найти в Бориславе? Ведь он на редкость уродлив.

Олеся не понимала, о чём он говорит. Ни с каким Бориславом она не была знакома, но сказать об этом богатому вельможе побоялась. Она продолжала молчать, надеясь, что он сам расскажет, для чего она ему понадобилась.

– Хотя… У него ведь есть деньги. А для тебя он, наверное, и вовсе богач, – продолжал размышлять незнакомец. – Но с твоей внешностью могла бы выбрать и кого получше.

– Чего вы от меня хотите? – решилась задать вопрос Олеся.

– От тебя? Ничего. Нам нужен Борислав.

Девушка продолжала пребывать в полном недоумении. Если им нужен какой-то Борислав, для чего тогда они похитили её? О чём и спросила у высокомерного красавца.

– Ну как же. Ведь ты прекрасно знаешь, что он неуловим. Схватить его на улице мы не можем. В дом к нему так просто не попасть, да и он не сдастся без боя. А вступать с ним в бой мы уже не раз пытались, как видишь безуспешно. Пока он на свободе, тягаться с ним сложно. Но вот если заманить его сюда и наброситься всеми силами, тогда удастся одолеть.

– А я тут причём? – продолжала недоумевать Олеся.

– Ты его возлюбленная. Возможно, он придёт за тобой. Тогда мы его схватим.

Девушка поняла, что её просто спутали с возлюбленной некого Борислава. Она постаралась объяснить, что никакого отношения к нему не имеет.

– Вы ошибаетесь. У меня нет возлюбленного. А с Бориславом я не знакома.

– Не ври, – без каких либо эмоций сказал красавец. – Мой человек шёл за ним через лес. Он видел, как братец вёз тебя в деревню, как забрал оттуда.

Девушка, наконец, поняла, что Бориславом зовут их случайного попутчика.

– Так ты про него? Мы вчера впервые встретились! Он просто подвёз нас и всё!

– Случайные встречные не целуются, – спокойно ответил богач.

Олеся начала оправдываться, пытаясь объяснить, почему поцеловала незнакомца, но мужчина не стал её слушать.

– В подвал её. Завтра напишем письмо Бориславу, в котором попросим явиться за своей красавицей, – сказал он, обращаясь к похитителям Олеси.

– Завтра? – переспросил один из них.

– Да, я послал за людьми. Из моего дворца путь не близкий. Вас двое и охрана, этого недостаточно. Опять можете его упустить. Я не хочу рисковать, слишком дорого это может мне обойтись. Ключ нужно добыть как можно скорее.

Похитители с двух сторон схватили Олесю за руки и потащили по направлению к дому. Они обошли стороной парадный вход и повели пленницу вдоль стены. С боковой стороны каменной постройки имелась небольшая дверь, за которой начинались ступени, ведущие вниз. Оттуда тянуло холодом и сыростью.

Олеся с трудом сдержала слёзы. Она прекрасно понимала, что случайный попутчик ни за что не явится за ней. Следовательно, хозяин бандитов не сможет получить желаемое. Что ждёт её в этом случае, девушка даже боялась представить.

Её вели по лестнице вниз, затем по длинному коридору мимо бесконечных дверей. Свет сюда попадал через узкие окошки под самым потолком.

Через некоторое время запертые двери сменились решётками. Видимо, здесь были тюремные камеры. Крохотные каменные комнатушки были отделены от коридора толстыми железными прутьями решёток.

Камер было немного. В первых трёх, мимо которых похитители проведи Олесю, было пусто. А вот в четвёртой находились две женщины.

Девушку подвели именно к ней. Один из мужчин достал ключ и отомкнул массивный замок. Олесю втолкнули в камеру, и решётчатая дверь за нею захлопнулась.

– Не оставляйте меня здесь! Ваш Борислав не придёт за мной, между нами правда ничего не было! – закричала она, хватаясь руками за прутья.

Мысль о том, что придётся сидеть запертой в подвале, привела её в ужас.

Мужчины ничего не ответили. Их лица не выражали никаких эмоций, видимо им не раз уже приходилось запирать пленников в подземелье. Они одновременно развернулись и вскоре скрылись из виду.

У Олеси на глазах навернулись слёзы. Она трясла прутья решётки, надеясь, что дверь откроется, дёргала замок, но это было бесполезно. Тогда девушка опустилась на пол и зарыдала в голос.

«Что ж за жизнь такая? Почему все эти несчастья происходят именно со мной?» – думала она, размазывая слёзы по щекам.

Когда похитители скрылись из виду, к Олесе подошли две другие узницы подземелья.

– Не убивайся ты так, – участливо сказала одна из них.

– Не плачь, – присоединилась другая.

Олеся, глотая слёзы, посмотрела на них. Это были очень молодые девушки, почти девчонки. Бедно одетые, с грязными, давно не чёсаными волосами. Они с сочувствием смотрели на неё. Обе они были очень худыми, но одна была значительно выше ростом, чем вторая.

– Как ты сюда попала? Видно, что не с улицы, – сказала та, что повыше.

Девушка тут же выложила свою историю. Ей очень хотелось с кем-то поделиться горем. Рассказала она не всё, а только о том, что встретилась случайно с парнем, который подвёз её до дома. А также о том, что похитители решили, будто бы она его возлюбленная. И теперь хотят заманить его в своё логово, используя Олесю как наживку.

Девчонки внимательно слушали. И когда она закончила свой рассказ, некоторое время молчали, как будто обдумывая услышанное.

– Не повезло. Если он не придёт, Ярополк рассердится, – сказала одна девушка.

– Ага, может выйти всякое. Он злой, – подтвердила вторая.

– А кто это такой? – спросила Олеся, вытирая вновь набежавшие слёзы.

Девушки переглянулись.

– Ты что, не знаешь? Это же сын нашего царя.

– Да ну! – Олеся обомлела. – А ему-то зачем ловить этого Борислава?

– Кого? Борислава? Ты что с луны свалилась?

Девчонки переглянулись и принялись рассказывать, перебивая друг друга. Они поведали, что все в городе давно обсуждали противостояние между законным сыном нынешнего царя Ярополком и незаконнорожденным Бориславом. Точнее охоту законного наследника на того, кто может предъявить свои права на престол.

Олеся слушала их, открыв от удивления рот. Она бы в жизни не могла подумать, что ей доведётся целовать царского сына, пусть и незаконнорожденного. Но поверить до конца в это она так и не смогла. Ведь Борислав не был человеком, во всяком случае, наполовину точно.

К тому же он был некрасив, в отличие от Ярополка. Да и про царя говорили, что он отличался привлекательной внешностью. Девушка не могла понять, как у него мог уродиться такой странный сын.

– Этот царевич совершенно не похож на моего попутчика. Не верится, что они братья, пусть и сводные, – сказала она.

– Похожи, не похожи, а люди зря говорить не будут. Да и зачем Ярополку ловить его, если он не представляет угрозы? – веско заявила высокая девчонка.

Олесе пришлось признать её правоту. Ещё некоторое время она размышляла о превратностях судьбы, сделавшей её заложницей противостояния двух царственных особ. Потом начала расспрашивать девушек, как они попали в тюремную камеру.

Те поведали, что они оказались здесь по отдельности и до этого дня знакомы не были. Хотя вели похожий образ жизни: бродяжничали, перебивались случайными заработками и попрошайничали. Одну из них продал людям царевича отец, после того как повзрослевшей дочери перестали подавать милостыню. Вторую стажа Ярополка поймала возле городских ворот.

– В столице почти нет попрошаек. Это потому, что царевич приказал отловить всех. А ещё он покупает детей у бедняков, если те готовы продать своего ребёнка за бесценок, – сказала высокая девчонка.

– А зачем они ему попрошайки эти самые? – спросила Олеся.

– Да разное болтают. И все плохое. Одни говорят, отправляет на север в рудниках работать. Другие, что продаёт за море иноземцам. А некоторые вообще такое, что и повторять страшно. Вроде он скармливает нищих и неугодных чудовищному зверю, что живёт в подвале его дворца, который стоит в лесу за городом. Сидим вот, ждём своей участи, – ответила вторая девушка.