«Удивительно, как это она ещё не свалилась в обморок! С неё станется!» – с раздражением подумала девушка.

А лесной разбойник был всё ближе. Сёстры слышали его дыхание у себя за спиной. Казалось, ещё мгновение, и он схватит их.

Сердце бешено стучало в груди у Олеси. От бега и от усилий, которые она прикладывала, таща за собой Милу, она запыхалась и часто дышала, пытаясь насытить лёгкие воздухом.

И тут послышались новые звуки. Это был стук копыт и шелест колёс по влажной земле.

«Кажется, кто-то едет по дороге! Надеюсь это не пособники бандита, а то мы пропали!» – промелькнуло в голове у девушки.

Олеся продолжала тянуть за собой сестру. Она бежала, не глядя под ноги. Все её мысли были только о том, как бы скорее добраться до деревни. Неожиданно девушка поскользнулась на размокшей от дождя дороге и рухнула в жидкую грязь, увлекая за собой Милу.

Теперь у них точно не было возможности убежать. Преследователь почти догнал их. Олеся обернулась, лихорадочно соображала, что делать дальше. Она уставилась на него расширенными от ужаса глазами. Мила притихла и спряталась за спину сестры.

В это мгновение из-за деревьев показались уже знакомые девушкам лошадь и повозка. Управлял ими недавний мертвец, который неожиданно оказался совсем не мёртвым.

Увидев его, Олеся вскрикнула от изумления. Она на самом деле была уверена, что их попутчик убит. И внезапное его воскрешение заставило её на мгновение забыть о преследующем их разбойнике.

Бандит тоже увидел повозку. Он остановился и в испуге попятился. На лице его отразился неподдельный ужас. Тут же забыв о девушках, он развернулся и быстро побежал в сторону от дороги, стараясь скрыться за деревьями.

– Эй, стой! Ты куда? – закричал бывший мертвец убегавшему мужчине. – Ты только стрелять из-за кустов храбрец и бегать за девчонками?

Но тот не обратил на оклик внимания. Он с шумом пробирался через лес. И через минуту его и след простыл. Лишь торопливые удаляющиеся шаги и шуршание травы под его ногами ещё раздавались некоторое время.

Дождь пошёл сильнее, он собирался каплями на пожелтевших листьях и срывался вниз, окатывая девушек холодными брызгами.

Олеся поднялась на ноги и помогла встать Миле. Платья их, и без того мокрые, стали неподъёмно тяжёлыми, пропитавшись жидкой грязью. Чувствовать прилипшую к телу влажную ткань было неприятно. Холод пробирал до костей.

Хозяин повозки остановил лошадь возле притихших девушек. Он криво улыбался одной стороной рта, обнажая зубы.

Олеся похолодела. Во рту у молодого мужчины были не обычные человеческие зубы. Нет, это были зубы чудовища, зубы лесного духа или, может быть, какой-то другой нечисти. Каждый из них представлял собой острый треугольник и блестел неестественной белизной.

Мила же ничего не заметила.

– Как хорошо, что ты не умер! – закричала она. – А мы уж думали – всё, конец! Как же мы испугались! Никогда ведь в этом лесу разбойников не водилось! И вот на тебе!

Незнакомец соскочил с повозки и подошёл вплотную к Олесе. Он сверлил её взглядом, подняв одну бровь. Девушка чувствовала, что от страха не может пошевелиться. Она не знала, что сделает с ней это существо за попытку ограбления.

«Ох, недаром тот разбойник так улепётывал! Из огня да в полымя попала!» – думала она, дрожа от холода и страха.

– Так ты оказывается воровка? – низким голосом спросил он.

Парень протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев к щеке девушки. Это прикосновение обожгло её кожу, и Олеся дёрнулась, как от удара.

Она не стала оправдываться. Молча вытащила кошелёк и протянула странному парню. Тот взял его и спрятал в складках одежды. Он продолжал пялиться на девушку, пристально разглядывая с головы до ног. От этого взгляда у неё побежали по телу мурашки, а горло перехватило от уже знакомого чувства ужаса.

– Красивая… – протянул он, сверкнув острыми зубами.

Олесе стало трудно дышать, его близость вызывала в ней настоящую панику. Бросив последний взгляд на девушку, молодой человек отошёл от неё и надвинул на лоб капюшон плаща.

– Садитесь, поедем дальше, до деревни ещё далеко, – сказал он, обращаясь к обеим сёстрам.

Мила живо полезла на повозку, а вот её сестра не спешила принимать предложение странного незнакомца. Он и до этого не вызывал у неё доверия, а теперь и подавно. Особенно девушку беспокоило, что он мог так достоверно изображать мёртвого. Парень не дышал, она была в этом уверена.

«Хотя, если он из мира лесных обитателей, то в этом нет ничего удивительного. Вот только зачем духу золото? Наверное, он не совсем потусторонний, а только на половину, бывают же такие случаи. Чистокровный дух не падает без чувств и не станет разъезжать по округе в повозке», – думала она.

Парень вновь обратил своё внимание на Олесю. Он сверкнул глазами из-под капюшона и кивнул в сторону телеги, где уже расположилась Мила.

– Чего ждёшь? Садись. Тех, кто пытается присвоить моё, я так просто не прощаю. И с тебя спрошу должок, как придёт время. А пока можешь не беспокоиться. Отвезу к дому, как договаривались, – сказал он.

Не зная, что предпринять, Олеся решила не злить необычного незнакомца и сделать, как он велит. Она забралась на покрытые сеном доски и умостилась рядом с притихшей Милой. Та сидела бледная, как мел, и испуганными глазами смотрела на молодого человека.

Повозка тронулась и покатила по дороге в сторону деревни. Лошадка бойко перебирала копытами, а колёса удивительно легко скользили по мокрой дороге.

– Он тебя в тюрьму сдаст! – зашептала Мила на ухо сестре. – Я тебе говорила – не трогай его кошелёк! А теперь что?

– Если бы в тюрьму! Ты видела его зубы? – прошептала в ответ Олеся.

– Ну, видела. Зубы как зубы. Ничего необычного, – ответила девушка.

– Значит, плохо смотрела! Острые, как клыки у собаки! Только у пса четыре клыка, а у него полон рот!

Мила побледнела сильнее. На глазах у неё навернулись слёзы.

– Что ты выдумываешь и пугаешь меня? Обычные зубы, – так же шёпотом сказала она.

Олеся не стала спорить. Она боялась, что их услышит странный попутчик.

Через некоторое время дорога стала шире, и повозка выкатилась на опушку. Отсюда уже была видна деревня. Деревянные домики, окружённые плетнями, уютно устроились посреди небольших садиков, утопавших сейчас в разноцветной листве.

Олеся немного приободрилась. Если это и был лесной дух, то сейчас он не собирался сводить с нею счёты. Иначе ему не было смысла привозить их в деревню. Наоборот, он затащил бы девушку в чащу или болотную трясину и растерзал там своими острыми зубами.

Лошадка неспешно трусила по деревне. Из дворов слышался лай собак, крики петухов, а иногда детский смех. Ребятишки, не боясь дождя, бодро скакали по лужам и гоняли по траве мокрых уток.

Возле одного из домов Олеся соскочила с деревянных досок, на которых сидела, и жестом показала Миле сделать то же самое. Ей не терпелось поскорее убраться подальше от страшного человека с его повозкой и меланхоличной лошадью.

Острозубый парень потянул за поводья, приказывая лошади остановиться.

– Когда обратно в город пойдёте? – спросил он, глядя на Олесю.

Та опустила голову и молчала. Она не собиралась попадаться ему на глаза вновь. Но неожиданно вмешалась Мила:

– Завтра утром пойдём.

Олеся сверкнула в её сторону глазами. Ей хотелось треснуть сестру как следует, чтобы не распускала язык.

– Вот и хорошо! На рассвете я как раз буду проезжать через вашу деревню обратно. Подвезу вас. А ты, – показал он на Олесю, – отдашь мне долг.

– Какой такой долг? – воскликнула она. – Деньги вернула в целости, ничего не взяла! Можешь пересчитать.

– Нет, моя дорогая! Деньги ты вернула, но этого мало. Мне нужно от тебя кое-что ещё, – сказал он, сверкая острыми зубами. – Да ты не бойся, не съем я тебя.

Хрипло засмеявшись, он надвинул капюшон на лицо и отвернулся. Тронув поводья, странный парень покатил дальше. Девушки же поспешили в дом.