– Будет очень непросто… – Эскандер повёл бровями.

– Есть одно неизвестное нам государство. Королевство Прайдос. Мы знаем только название и то, что оно отличается от остальных народов. Это маленькое государство находится на небольшом острове. Столица – город Фассл. Вроде бы, они намного лучше развиты, чем кланы. Оплывая их остров, мы разглядели пушки и вооружённых карабинами солдат. Флаги и форма были тёмно-синего цвета.

– Возможно ли, что они тоже когда-то давно прибыли сюда с нашего континента?

– Я думаю, да. Мне показалась, что их архитектура похожа на архитектуру Южного Царства. А солдаты одеты в мундиры как у вас, но только цвет немного другой. Пока можно только гадать…

– Хорошо. Есть ещё что-то, что нам нужно знать? Может, теперь подумаем, куда пропали два моих генерала вместе с пятью кораблями? – Эскандер внимательно оглядел Страдагоса и своих товарищей.

– Их нужно отыскать, – Гипаст начал нервно перебирать пальцами. – Нам известно, что их корабли двигались на север.

– Не могу сказать, что это хорошо. Как мы можем видеть, на карте в северной части континента почти все земли принадлежат сималийцам. Народ жестокий. Они не берут пленных и устраняют любую угрозу на своей земле, – вздохнул Страдагос.

– Это мы поняли, – Варнадий закатил глаза. – Где могут быть наши люди?

– Если их не разбило о скалы под Каргеном, то они могли доплыть до побережья Охто-Симы. Это небольшой город сималийцев. Если так, то, скорее, всего они там и остановились, разбили лагерь. Там им в течение нескольких недель ничто не будет угрожать. Если они пошли ещё севернее, то упёрлись бы в военное поселение сималийцев – Эль-Симу. Тогда они уже мертвы…

–Какие ещё есть варианты? – Мериор надеялся на лучшее.

– Маловероятно, но ваши люди могли протиснуться сквозь ущелье, хотя там может пройти только одно судно, и то не такое, как у вас, а более мелкое. Тогда они бы оказались в большом заливе. Там либо к берегу Сакарии, либо опять к берегам сималийцев. Сакария не стала бы ничего предпринимать, а лишь понаблюдала бы за вашими людьми, а сималийцы перережут им глотки.

– Даю неделю на восстановление города, – приказал Эскандер. – Ещё неделю, чтобы обосноваться в Каргене и Брене. В это время пусть один из наших кораблей пройдёт до скал и посмотрит, есть ли какие-либо следы наших. Также пускай пару кораблей отправятся обратно в основную Империю и подтвердят, что мы закрепились, пускай нам подают подкрепления.

– Мне жаль, мой царь. Но шансов мало. Боюсь, что твои люди погибли. А если будешь привлекать внимание, то Сакария соберёт войско и придёт под Теос, – предостерёг Страдагос.

– Мне дорог каждый мой человек. Я привёл их на эти земли, и я в ответе за них. Мы будем их искать.

– Я могу отправиться на поиски, – предложил Гипаст.

– Нет, мне нужны все генералы. Гипаст, ты с Варнадием и войском отправишься в Карген. Наладите там оборону и с помощью рабочих проложите до Теоса дорогу. Возведите посты и небольшой лагерь между Каргеном и Теосом. Мериор, ты отправишься в Брен с людьми и обоснуешься там. Наладь оборону и снабжение, отремонтируйте верфи. Бор, Кай вы останетесь в Теосе и будете руководить его восстановлением. Город нужно вернуть к жизни. Через неделю отправьте корабль на наш континент, чтобы сюда потихоньку приезжали основные купцы, рабочие и крестьяне. Думаю, что мы тут надолго. Страдагос, восстанавливай цитадель и помогай в восстановлении города. Как только сюда будут приезжать люди из Мериорской Империи, можешь набирать их в свой орден. Нам пригодятся рыцари. Разрешаю тебе набирать армию не более пяти тысяч человек. На этом всё, господа. Всем всё понятно, надеюсь. Можно действовать. Я отправлюсь на поиски наших отбившихся.

Генералы приняли указания и сразу же отправились каждый по своим делам. Сегодня было уже поздно, но завтра каждый из них будет занят своим. Эскандер хотел за месяц полностью восстановить Теос и укрепиться на выгодных позициях. А уже потом начинать наступление вглубь Иерурии.

Глава 4

Пропавшие

Спустя несколько часов после бури основные силы мериорской флотилии высадились в Теосе. За время плавания два броненосных корабля ушли на дно океана вместе со всей командой. Ещё пять отбились и взяли курс севернее.

*После шторма*

– Ничего себе нас побросало! Эй! Острос! Острос! – Приципус начал резко озираться.

– Чего тебе?! Я еле на ногах стою. Ненавижу качку…

– Ты там как?!

– Я в норме. Но, кажется, что наших кораблей осталось пять. Где остальные? – Острос тоже потихоньку начал приходить в себя.

– Думаю, что они двигаются, как и было запланировано. Судя по всему, мы сбились с курса. И, похоже, у меня пробоина в судне. Как твоё?

– У меня течь на нижней палубе, и вышел из строя штурвал. Нужно пару часов, чтобы залатать пробоину и восстановить управление над кораблём. Ты можешь пока узнать, что там с остальными?

– Уже давно. На одном из кораблей произошёл пожар. Почти все погибли. Судно не пригодно к плаванию. Я решил всех выживших пересадить на свой корабль. Остальные в порядке. Думаю, что через два часа отправимся дальше.

– Хорошо. Сообщу команде, – Острос слегка приободрился.

Густой туман заволок всё вокруг. Ветер совсем утих, и лишь немного моросил мелкий дождь. Корабли выстроились друг за другом и связались кантами, чтобы не отбиться. Четыре корабля. Пятый сгоревший корабль оставили. Его быстро подхватило течение и унесло куда-то в туман. Остальные отправились дальше медленным ходом.

– Предлагаю приготовить все орудия к бою и выставить солдат на палубы, – предложил Острос.

– Согласен. Сообщу всем адмиралам, чтобы отдали команду к полной боевой готовности.

– Думаю, через полчаса можно будет увеличить скорость.

Совсем скоро оставшиеся четыре корабля, а именно броненосных боевых, двигались в сторону скал. Как раз к тому узкому проливу, который вёл в большой залив. Но противник уже давно знал об их присутствии. Враг уже поджидал Приципуса и Остроса с их людьми.

Туман стал ещё гуще, а дождь усилился. Корабли медленно подошли к ущелью, которое вело через пролив в залив, но сразу заходить туда не стали.

– Острос, как думаешь, не опасно ли туда идти?

– Нам нужно хотя бы куда-то причалить. Запасы пресной воды на исходе. Да и провизия кончается.

– Ладно. Но всем следить в оба. Тут могут быть враждебные народы, – предупредил Приципус.

– Продвигаться будем медленно, друг за другом.

Корабли снизили скорость и еле-еле продвигались через ущелье. Совсем скоро все четыре корабля уже двигались через пролив. Солдаты заняли позиции на верхней палубе, а все орудия были заряжены и готовы к бою. Вода в проливе была спокойная. Корабли медленно двигались, солдаты смотрели по сторонам на скалы, которые их окружали, офицеры и генералы насторожились. Все немного боялись неизвестности. И солдаты, и офицеры смотрели лишь по сторонам, это была их ошибка. За ними уже наблюдали сверху.

Корабли продвигались всё дальше и дальше. Они шли совсем медленно, а ущелье становилось всё уже и уже. Вскоре борта броненосных судов уже цепляли скалы и с жутким скрежетом продвигались дальше. От этого скрежета у солдат дёргались руки, а из-за бортов были видны искры. Внезапно на последний корабль сверху упал кусок скалы. Причём таких размеров, что пробил верхнюю палубу и провалился внутрь судна. Лишь только мериорцы успели поднять голову вверх, как на них обрушился шквал стрел, причём горящих.

– Пехота к бою! Открыть огонь по противнику! – немедленно скомандовал Острос, а вслед за ним и Приципус.

– Орудия к бою!

Но команды генералов были бесполезны, так как мериорцы не видели откуда по ним ведут огонь. Солдаты на палубах падали замертво, утыканные вражескими стрелами. Но некоторые пытались отвечать и стреляли вверх, думая, что попадут.

Через минут десять с высоты скал на мериорские корабли обрушились горящие ядра. Они неслись вниз с огромной высоты и с лёгкостью проламывали верхние палубы и проваливались вглубь кораблей. Совсем скоро поднялась паника, два последних судна были объяты пламенем. Отчаявшиеся солдаты прыгали за борт, но и там их настигали вражеские стрелы. Острос скомандовал, чтобы все уцелевшие перемещались на боеспособные корабли, и дал десять минут для этого. Но немногие смогли перебраться.