– Можно ещё пронумеровать корабли, начиная с флагмана. Так будет легче собраться и организоваться в том случае, если всё же разделимся, – предложил Гипаст.
– Хорошо. Так и сделаем. Ещё нужно закрепить все орудия на верхних палубах, чтобы их не снесло в океан, и задраить все люки и двери на верхних палубах. Адмирал?
– Слушаю!
– Нам нужна небольшая подготовка, а после сразу отправляемся. Примерно минут двадцать. Господа генералы, торопите своих людей. Если буря нас застанет до того, как мы наберём ход, корабли просто разобьёт друг о друга…
– Вас понял! Разрешите идти?
– Разрешаю.
И началась подготовка. На палубах броненосцев поднялась суета. Матросы и их офицеры бегали из стороны в сторону. Между судами натянулись канаты, на правых и левых бортах кораблей в носовой и кормовой частях рисовали цифры белой краской. Все орудия закрепили цепями к палубе. Все люки и двери задраили, а людей загнали внутрь судов. На палубе оставалось лишь два человека, которые сидели в смотровой кабине, закреплённой на мачте.
Когда всё было готово, с флагмана в воздух взмыла сигнальная ракета, и флотилия Мериорской Империи двинулась навстречу шторму и буре. Голубое и чистое небо постепенно темнело и заволакивалась чёрными тучами, а в воздухе уже появился небольшой туман. На стёклах в рулевой рубке и смотровой кабине уже появились мелкие капли дождя, а вода в океане становилась всё неспокойнее и неспокойнее. Через несколько минут небо совсем потемнело и стало полностью чёрным, солнце скрылось, а последний клочок голубого неба заволокло тучами. На флотилию Мериории обрушился ливень, а о борта бились уже сильные волны. Но это было ещё только начало.
Совсем скоро океан разбушевался так, что броненосцы подбрасывало на волнах, ветер и дождь усилились. Вперёд смотрящие на мачте не могли ничего разглядеть дальше носа корабля.
Флотилия двигалась не колонной. С флагмана прозвучала команда построиться строем кильватера, это означало, что корабли должны идти под парусами параллельно друг другу в одном и том же направлении на расстоянии примерно ста футов друг от друга. Это крайне удобное построение при морском сражении, но и не менее удобное при перемещении. В случае с броненосными кораблями без парусов, а с паровыми котлами такое построение было также эффективно.
Мериорскую флотилию бросало на волнах, некоторые корабли немного отклонялись от курса, и канаты натягивались и трещали. Но опытные адмиралы возвращали свои суда на прежний курс и сохраняли построение. Судно под номером тридцать девять двигалось чуть быстрее, чем остальные, и вырвалось вперёд на значительное расстояние, канаты натянулись, но адмирал этого судна Крат не придал этому значения. Ему показалось, что всему причиной сильная качка.
На флотилию шла огромная по сравнению с другими волна. И все корабли, которые шли слаженно друг с другом, разрезали эту волну и прошли. Судно тридцать девять, из-за того что вышло вперёд, а канаты между ним и тридцать восьмым сильно натянулись, немного развернулось и встретило волну не носом, а боковой частью. От сильного удара канаты тридцать девятого и сорокового не выдержали и порвались. Судно тридцать девять резко развернуло в сторону тридцать восьмого – вправо. Адмирал Крат скомандовал лево на борт, но было уже слишком поздно: судно слишком сильно развернуло волной, поэтому при команде «лево на борт» рулевое управление тридцать девятого вышло из строя. Корабль теперь оказался во власти стихии. Но и это было не самым ужасным…
Разворачиваясь, тридцать девятый потянул в свою сторону и тридцать восьмой. Адмирал тридцать восьмого приказал рубить канаты, чтобы не произошло столкновение, но в это время идущий следом за тридцать девятым во втором ряду двадцать восьмой корабль врезается прямо в развёрнутое судно, в правый борт…
Судно тридцать девять разламывается на две части, ровно по центру, при этом происходит взрыв парового котла, от которого носовую часть двадцать восьмого судна буквально разнесло. Мачта на носу вместе со смотровой кабиной накренилась и упала прямо на рулевую рубку, раздавив её вместе с адмиралом и офицерами. Далее оба корабля стали погружаться под воду. Тридцать девятый быстро, из-за того что разломился, а двадцать восьмой медленно, при этом охваченный огнём. Конечно, никто не выжил ни из экипажа, ни из солдат, которые мирно спали во время крушения.
Остальные корабли плыли дальше, наблюдая, как корма двадцать восьмого судна уходит под воду. Уже через час несколько кораблей с левого фланга отделились, так как канаты не выдержали. Корабли отбились от общего строя и пропали в шторме, а остальная флотилия двинулась дальше, не отклоняясь от курса.
Шторм продолжал бушевать. Но уже через день буря стала утихать, а погода меняться. И уже совсем скоро буря полностью стихла. Океан успокоился, с неба перестал лить дождь, рассеялись тучи, остался лишь только густой туман.
Эскандер приказал кораблям двигаться медленно, так как видимость была очень плохая. Адмиралы поддерживали самую малую скорость, а вперёд смотрящие следили за курсом. Через несколько часов густой туман рассеялся, и все увидели землю. Это была радость для всех солдат и офицеров. Пройдя такое тяжёлое плавание, наконец-то увидеть землю.
И снова судьба благоволила мериорскому царю. Их флотилия вышла прямо к Теосу – городу, который основали рыцари Теодонии много лет назад. Теос очень долго противостоял натиску местных племён и кланов, но в конечном итоге пал, теперь этот город станет опорной точкой для мериорской армии и началом великого похода.
Эскандер сразу понял, что перед ним именно Теос, так как он увидел большой порт на берегу. А над портом возвышался маяк. Мериорский царь приказал остановить корабли, не входя в гавань Теоса, и собрал всех генералов на флагмане.
– Итак, какие у нас потери после плавания?
– Два корабля вместе со всей командой ушли на дно океана после столкновения. Выживших нет. И ещё шесть кораблей отбились от общего строя и пропали, – доложил Мериор. – Либо затонули, либо уже выплыли на другой стороне континента.
– Возможно, они не погибли, а просто отклонились от курса, – предположил Гипаст. – А сейчас высаживаются где-то в другом месте. С ними генералы Острос и Приципус. Они опытные, смогут организоваться и организовать всех остальных воинов и моряков.
– Судя по тому, что их корабли находились на левом фланге, то и уйти они могли только налево, а значит, севернее.
– Ладно, думаю, что не пропадут, – Эскандер нахмурил брови. – Некоторое время смогут и без нас обойтись. Нам нужно высаживаться, но я не хочу заводить ни одного судна в гавань без разведки. Мы же не знаем, что происходит в самом Теосе. Поэтому я бы хотел отправиться туда вместе с тремя батальонами, чтобы разведать всё, а затем подать сигнал, чтобы вы заводили по несколько кораблей и разгружались. Вместе со мной пойдёт Гипаст. Остальные остаются. Всем всё ясно?
– Приказ поняли все, – Варнадий кивнул, Мериор и Кай сделали то же самое.
– Отлично. Пока мы там, готовьте к высадке своих людей.
Через несколько минут лодки спустились на воду, солдаты заполнили их, а Эскандер влез в первую. По готовности отправились в гавань Теоса. Царь скомандовал зарядить свои карабины ещё до посадки в лодки, чтобы солдаты были готовы к любому повороту.
Глава 2
Орден Темплос
Шлюпки уже достигли берега. Эскандер первым вступил на неизведанные земли. Следом за ним Гипаст. Мериорский царь немного огляделся.
– Если бы тут кто-то был кроме нас или какие-либо враждебные народы, то мы бы уже попали в засаду, – Гипаст с опаской озирался.
– Может и нет. Мериорцы! Высаживаемся. Стройтесь все на причале.
– Судя по тому, какого размера гавань и сам порт, я могу представить, каким был город в начале его расцвета…
– Гипаст, бери два батальона и двигайся через северные ворота гавани к центральной площади. Я с ещё одним батальоном пойду через центральные ворота. Встретимся на главной площади перед дворцом.
