— Войне! — заорал император. — Войне, которую ты проиграл, победив на полях сражений, так как действовал как воин, а не как политик! К кому еще обращаться за ролью посредника в переговорах о мире⁈ Ты убил Хофманна, уничтожил президента Дюпона, бросил его жену своим Псам!

— Я виноват! — тут же громко признал Сергей. — Виноват и готов понести наказание! Искупить кровью!

Магия взрезала ему обе руки, щедро забрызгивая все вокруг кровью. Сергей подавил импульс подправить полет части капелек, чтобы приземлились на дедулю Фейна или Фокса, и вместо этого сосредоточился на псевдосиле Симсов и собственной крови. Разрезы изнутри и отправка крови в стены, под маскировкой вот этой резни рук, и хранитель словно не заметил, а может и заметил, но не понял, что происходит.

— Вот!

— Ты что творишь, мальчишка⁈

— Демонстрирую раскаяние действием, — ответил Сергей.

Мысленно он скрежетал зубами, ну сколько можно было обзываться «мальчишкой»? Дедуля Фейн искренне считал его таковым или провоцировал, дабы хранитель ударил и убил? О да, заточение Топора помогло бы мирным переговорам, все бы вздохнули спокойно, не боясь за свои источники, но труп Гарольда послужил бы еще большей гарантией мира!

Источники!

Сергей скрежетнул зубами, пытаясь сделать вид, что это от боли и потери крови, которая продолжала хлестать на пол, скрывая те частички крови, что он отправил по дворцу. Магия крови, в сплетении с другими школами, не в тех количествах, которые могли бы угрожать источнику, но в то же время!

— Что за глупости! — закричал император. — Этим ничего не исправить!

— А чем исправить? — спросил Сергей после паузы, словно размышлял, а на самом деле все также продолжал тянуть время. — Клятвами?

— Да!

— Обещанием не трогать чужие источники⁈ А как же прошлые войны⁈

— Как ты не понимаешь, мальчишка⁈

— Почему же этому мальчишке вы доверили войска, флот, магов, приказали спасать Индию⁈

Дерзость и крики лишь приближали гибель, но в то же время будоражили императора, а через него и хранителя со слугами, отвлекая их внимание от творящегося во дворце. В этой буре магии можно было действовать сильнее, и Сергей действовал, уже почти не думая, пытаясь делать так, как учил Грег.

— Потому что поглупел на старости лет! Твоя мощь затмила мне разум, тогда как следовало бы догадаться, что ты все еще сын своих родителей!

— И вы решили казнить меня, как казнили моих родителей? — кротко (ну, по крайней мере попытался) спросил Сергей, поднимая взгляд.

Одухотворенное и неземное лицо, широко раскрытые «глаза котика», нет, все эти уловки в его исполнении не сработали. Тут потребовался бы кто-то с неземной красотой, вроде жен самого Сергея, а еще лучше Гертруды! Поэтому император не поддался его очарованию, а уставился зло.

— Без суда других лордов Священных Родов и следствия?

— Следствия? — донесся возмущенный возглас Фокса в спину.

— Где улики⁈ — воскликнул патетично Сергей, взмахивая руками.

Раны якобы раскрылись от движения и новый дождь крови залил все вокруг, воздействуя на ковры и пол, впитываясь быстро, возможно даже чрезмерно быстро. Но кровь оставалась частью Сергея-Гарольда и через нее он мог многое, пусть и недолго.

— Или вы нашли часы?

Сергей прикусил себе язык, словно пытался добыть еще крови. Прикусил и не сказал «несущие в себе магию времени», осознал, что это было бы не просто промахом, нет. Эти слова косвенно подтвердили бы сильнейшие опасения дедули Фейна, что Гарольд унаследовал от родителей не только привычку к заговорам против власти, но и частичку магии времени.

Главный секрет Сергея — не имеющий отношения к Чопперам! — вдруг парадоксально оказался на грани раскрытия и винить в этом следовало, конечно же, Гамильтона. Императора и его лису Фокса тоже, но главное, Гамильтона, да, доброго друга родителей Гарольда, баловавшихся магией времени, запрещенной везде и повсюду, ха!

Вот оно — правовое обоснование будущего удара, легитимизация казни Гамильтона!

— Часы, — выдохнул император, сверля взглядом Сергея.

Время уже не могло растягиваться дальше, начало рваться и ускоряться, да и он сам не мог вечно управлять каплями крови и в то же время направлять псевдосилу Симсов. Первая же иллюзия, первое же убийство — сигнал хранителю, сигнал императору!

«Убей!», «Взрывайся!», «Мсти!» — словно «Мене, текел, парес» из древней истории, и капли крови Сергея врывались в одурманенных, били им прямо в мозг, превращая в бомбы, как это делали в Союзе Единения. Разумеется, для такого не требовался прямой контакт с кровью, лишь одурманивание, но частички его крови давали жертвам на мгновение крошечную долю сенсорики Гарольда.

Давали возможность увидеть магических слуг вокруг.

— Часы, — повторил Сергей. — Ведь в них было все дело? Найди вы часы и опубликовали бы, кто убил моих родителей, заявили бы об истинной причине? Чтобы все знали? Заявили бы! Но вы их не нашли и предпочли сохранить все в тайне! Ведь без доказательств это вышло бы настоящим преступлением, СИБ с разрешения императора убивает втайне главу Священного Рода! Что на это сказал бы хранитель равновесия Альфред Гамильтон⁈

— Да он и указал на них!

— То есть работал с моими родителями⁈ Ведь тогда он тоже виновен! — заорал Сергей.

Волна магии прокатилась по дворцу и первые зомбированные ринулись в атаку. Кто-то выхватил палочку и ударил заклинанием в ближайшего соседа, другие прыгали и впивались зубами, будто обезумели, третьи взрывали себя, разнося стены и полы, внося помехи в работу источника. А четвертые, кому достались капли крови, прыгали прямо на магических слуг, в едином порыве высвобождая все свои запасы жизненной и магической энергии.

Разом грянул десяток взрывов, каждый из которых был способен разнести танк, если не броненосец.

— Виновен! — заорал Сергей, ударяя руками в пол.

Волна преобразования и выброс багровой взрыв-магии, сырой, нестабильной. Взрывы столкнулись с защитами источника, и одновременно с этим в спину хранителю били попавшие под воздействие и очарование, взрывающие себя и магических слуг. Сергей взвинтил в себе поток магии до предела, заорал, ощущая, как все внутри горит огнем и выплеснул его прямо на императора.

— Ты поплатишься за это, мальчишка! — заорал Кристофер Фейн.

— Вы все равно считали, что я устроил заговор! — заорал в ответ Сергей. — Вот вам заговор!

— Ты и твои…

Сергей бил, наседал, атаковал десятками заклинаний, выбрасывал волны преобразования, звуки, взрыв-магии, крови, все ради того, чтобы натиск на императора не ослабевал ни на мгновение. Джозеф Фокс рванул в атаку, как и рассчитывал Сергей и он ударил в ответ, пронзая главе СИБ голову и ядро.

— С тобой мы еще поговорим! — заорал ему Сергей.

Увы, отбивая атаку, он ослабил на мгновение натиск и хранитель источника тут же попробовал унести дедулю Фейна прочь.

— Не так быстро! — рявкнул Сергей, прыгая следом.

Их подхватило магией и его мяло, кромсало, давило, пыталось разорвать, и он разил в ответ, сам разрывал и разрезал потоки магии, проклинал и ослаблял. Дотянулся до дедули Фейна и без затей пнул его между ног, потом добавил кулаком по лицу, сминая его в кровавый блин.

— На помощь, — прохрипел император.

— Они тоже так взывали!

— Тревога, — хрипел дедуля Фейн. — Тревога.

— Волк украл зайчат! — заорал Сергей невесть откуда взявшиеся слова.

Ошеломил императора на мгновение и еще раз пробил ему кулаком. Хранитель воспользовался моментом для контратаки, и Сергей отмахнулся от него, снеся еще нескольких слуг. Невозможно было убить хранителя полностью и в то же время, следовало его ослабить, скрутить, подчинить и, стало быть, требовалось разить именно дедулю Фейна.

Они оказались в каком-то огромном зале, усеянном ловушками, но те не прожили и секунды. Артефактные вещи покорились Сергею, материя преобразилась в ядовитый, ослабляющий императора газ, заклинания бессильно опали и умчались прочь, будто пристыженные змеи. Сергей взрезал себе руку и ударил струйкой крови, та растеклась по защитам хранителя и тут же взорвалась, приоткрывая проход.