– И священник у вас есть?

– Есть, конечно. Он когда-то был послушником моего деда.

– И что он говорит? Я имею ввиду ситуацию с вурдалаком.

– Да что говорит, что говорит. Несет какой-то бред. Говорит, что это происки зла. Преисподняя насылает на нас свои напасти.

– Он имеет ввиду Луциана?

– Хуже. Он имеет ввиду третьего брата, конечно. Какой там Луциан.

– Амодей запрещен в Табриэйне.

– Знаю, что запрещен. Амодей — судья и палач, владыка преисподней, или как там его? – Она застыла, но только на миг. – Я вижу ваша мазь впиталась. Давайте зафиксируем руку.

– Давайте. – С удовольствием ответил Грисельд.

Она снова коснулась его кисти тонкими, холодными пальцами, и он почувствовал тепло между ребер. Она перевернула руку:

-Держите на весу. Сейчас. – Движения ее были отточены, а взгляд задумчив. Он же смотрел ей в глаза. В голубых сапфирах он видел то, что, казалось, давным давно потерял. Или ему померещилось?

– Готово. – Она вложила его руку обратно, а он привел в действие механизм. Шестеренки загудели, сделав пятерню снова неподвижной. Она почему-то не отпускала предплечье, а потом резко одернула ладонь.

-Прошу прощения.

– Ничего страшного.

Они замолчали, но момент длился не долго.

-Чтож, – Разминал руку Грисельд, поглядывая на наруч, переходящий в перчатку. – Благодарю за гостеприимство.

– А вы верите?

– Во что?

– В то, что сказал этот негодяй. Что я ведьма. В магию. – И она немного даже отстранилась.

– Да нет что вы. – Он положил руки на стол, накрыв здоровой сломанную. – Вернее. Я верю в магию, но не верю, что вы являетесь чародеем или ведьмой. Это ведь…

– Редкость?

– Большая редкость, я бы сказал. Даже вопиющая…

Женщина хихикнула:

-А вы…

– Что?

– Вы милее, чем могло показаться на первый взгляд.

Грисельд улыбнулся:

-Ну я…

– Вы надолго здесь?

– Уже даже не знаю. – Монро улыбнулся еще шире. – Думаю, что работы здесь непаханое поле. Поэтому я вынужден буду задержаться…

– Только поэтому?

– Ну… – Не знал что ответить Монро. – Теперь уже даже не…

– Ой да ладно вам, господин…

– Кристиан. Меня зовут Кристиан. Можем на ты. – Последняя фраза вызвала в ней восторг. Он это знал.

– Хорошо, Кристиан. Можем на ты… – Так чем планируете, точнее, планируешь заниматься?

– Ну не знаю. Надо опросить местных. У вас тут напасть за напастью.

– Это да. Напасть за напастью. – Голос знахарки стал тише. – Поужинаем? – Воскликнула она вдруг.

– Отчего же не…

– Я могу приготовить что-нибудь…

– Ну я… – Запинался Монро. – А почему бы и да. Это ведь не запрещено?

– Конечно нет, глупенький. Да и должна же я как-то отблагодарить своего спасителя…

– Спасителя? Ой да пустяки. Плевое дело.

– Плевое? Нет уж, Кристиан. С этим дуболомом не бывает плевых дел. Мало кто в деревне в открытую бросит ему вызов. Да еще и заступаясь за незнакомку.

– Во всем виновато мое слабоумие.

Женщина порхала от счастья:

-Нет, нет-е-ет. В этом есть что-то большее. Я чувствую. Я сразу это заметила. Я ведь глаз не сводила с тебя. Это называется по другому…

– И как это называется?

– Ну не знаю. Некоторые называют это отвагой.

– Отвага и слабоумие стороны одной монеты.

– Готова с тобой спорить до посинения. – Ее ладонь впервые коснулась его лица.

– Как вам будет угодно, госпожа. – Ответил Грисельд, смотря на нее.

– Давненько меня так не называли. – В сапфирах горел огонек. – Давненько. У тебя есть девушка?

– А что? Уже ревнуешь?

– Уже. – Провела она ногтями по шее слегка поцарапав. – Ревную…

– Ну тогда нет повода для беспокойства. Девушки у меня нет.

– Это хорошо. Я рада…

– Очень?

– Очень…

Раздался стук в дверь.

-Уже уходишь?

– Уже. Прости. Работа.

– Ну что, тогда… – Вечером?

– Вечером…

***

3.3.

– Следы глубокие. Вот. Смотрите. – Грисельд указал на свежий, по края заполненный водой отпечаток.

– Похоже на человека. – Склонился рядом староста. – Только больше…

– Гораздо больше, Патрик. Гораздо. И это не человек…

– Я не верю. – Проговорил представитель деревеньки встав с колена.

– Может медведь? – Предположил Монро. – Ну как мы и думали.

Они находились в чаще. Ветер колыхал макушки голых деревьев, а недалеко журчал ручей.

-Он пошел туда. Смотрите… – Молодой парень уже следовал за углублениями. – Давайте за мной…

Староста еле поспевал.

Они вышли к речушке по тонкой тропинке, присыпанной опавшими листьями. Оживленное течение разрезало лесной массив на две половины, и было толщиной метра три — не больше. Из под водного потока виднелись камни и ствол покрытого мхом мертвого дерева.

-Вот. На этом все. Здесь его след теряется. Он мог пойти куда угодно. Вверх или вниз — без разницы.

– Так он на двух ногах шел? – Спросил староста.

– Незнаю. – Ответил Монро. – Тогда он прыгал на них. Смотрите на расстояние. Вопросов становится еще больше. А этот Освальд. – Призадумался Грисельд. – Он раньше вел себя совсем иначе? Не так, как сейчас?

– Ну вас он испугался, Кристиан. Поймите…

– Да я не про это…

– А про что?

– Ну он так всегда реагировал на чужаков?

– Да нет же… Раньше он был как его брат.

– Такой же напыщенный индюк?

– Ну что-то вроде того. А почему вы спросили?

– Ну если… – Сложил Грисельд руки на груди… – это были бандиты, которым как-то удалось запугать бедолагу, а он что-то видел, то…

– Думаете, что это могли быть какие-то разбойники?

– Разбойники оставили бы после себя целую кучу следов, а тут… Вы когда нибудь слышали про северные народы? Может читали?

– Вы про Кроахан? Ну, читал… – Чесал бороду староста. – А что?

– Медведи там огромные. Этот, если это медведь, как раз подошел бы. – Монро присел на колено у последнего из следов. – Самые большие из медведей. Ну во всяком случае так говорят. Один взрослый медведь… Подожди-ка. Вопрос в другом. Откуда он мог здесь взяться? Или это не медведь вовсе. Тогда кто? И он как будто шел на двух ногах. Медведи же…

– Что вы там шепчите? – Напряженно пролепетал староста. – Слышите? – Его голос сделался тише, а рука коснулась плеча его спутника.

– Нет. Не слышу. – Не понял Грисельд, но тоже перешел на шепот. Через секунду сквозь ветви и кроны векового леса пробился нарастающий вой. Староста пригнулся, а Грисельд наоборот встал, прислушался. Точно. Теперь он отчетливо его улавливал:

– Волки? Сейчас? Так день же. Луны я тоже не видел…

– Они собирают стаю. Вожак собирает…

– Но зачем?

– Это предупреждение.

– Предупреждение? Нам?

– Не знаю, но нужно уходить, Кристиан. Здесь может быть опасно. – Тараторил Патрик. – Идем….

И они нырнули обратно. Раздвигая ветки кустарников, мужчины вышли из леса к лошадям и застигнутому в расплох Рослину.

-Ну что, – ворчал здоровяк, – убедились?

– Убедились. – Ответил Монро отвязывая Вихря.

– И что теперь?

– Поедем обратно.

– Вот так просто? Энто мне не нравится.

– Мы здесь закончили.

– Слушай его, Рослин. В лесу волки так-то.

– С волками я уже сталкивался. Не велика беда.

– Рослин!

– Ладно, ладно, Патрик. Как скажешь.

Двое седоков гнали лошадей обратно — на запад. Полуденное солнце не спешило выглядывать из под нависших над деревней туч, и от того, быть может, всадникам, во всяком случае одному из них точно, казалось, что вот вот должен хлынуть уже набивший оскомину ливень. Вскоре так и случилось.

Грисельд привязал Вихря в сарае за корчмой, слушая шелест воды и недовольное фырканье лошади.

-Ну потерпи ты, потерпи. Ну куда ты в такую погоду то собрался? – Поглаживал вороного Грисельд.

– Темпераментный конь у вас, Кристиан. – Держал за поводья свою гнедую кобылу староста, но не привязывал.