– Да не виновата я ни в чем! – Отвечала особа в зеленых лохмотьях. На привлекательном лице женщины лет тридцати трех, застыла понятная всем гримаса. Она подняла две руки тростинки. Одна нога ее твердо стояла на крыльце, другая каблуком уперлась в деревянную дверь жилища. – Я говорила тебе, чтобы держался от меня подальше! Предупреждаю! Если сделаешь хотя бы шаг, я закричу!

– Ты уже кричала, моя дорога! Ну кричи, кричи! – Ехидно улыбался Рослин. – Энто мне не помешает. Будет даже забавно. – Он сделал шаг, как вдруг послышался холодный голос за спиной:

– А доказательства у тебя есть?

– Энто кто у нас еще такой? – Обернулся мордастый. Грисельд увидел противника, и тут же его оценил.

«Сложно будет. Сложно. Кабан здоровый.»

-Энто ты мне, козлина?

– Я вопрос задал. – Сплюнул на землю Грисельд.

– Энто я здесь задаю вопросы!

– Меня староста нанял, чтобы я помог вам с этим делом.

– Ты?! – Ехидно указал мордоворот пальцем на стоящего рядом Патрика. Патрик сглотнул ком:

– Ага.

– Ну неужели… – Насмешливо звучали слова из под рваной бороды. – Решил приступить к своим обязанностям!

– Послушай, Рослин. – Затараторил сельский управленец. – Нам нужно разобраться в том, что случилось. Этот добрый господин нам поможет.

– А я думаю, Патрик… – Отвечал скалясь бугай… – что тут и разбираться нечего. В расход девку…

– И наломаешь дров. – Отрезал Монро. – Совершишь преступление, а после того, как я докажу, что это не она, тебя повесят. Этого ты хочешь?

– А ты откуда такой умный взялся?

– Он по умнее нашего с тобой будет, Рослин. – Взывал к голосу разума, Патрик. – Человек приехал из Офрорка, потому что я написал письмо туда. Он частный сыщик.

«А Патрик хорош. – Подумал Грисельд. – Знает когда приврать.»

-А мне то что с того? Мой брат теперь заика! И в энтом вы виноваты! Все вы!

-Твой брат попал в неприятности. – Убеждал его староста. – Но если ты сейчас по скотски поступишь, то попадешь на виселицу. Кто присмотрит за ним в таком случае? Я говорил тебе, говорил — не делай поспешных выводов. Дай нам во всем разобраться!

– Разобраться. Не делай поспешных выводов… – Причитал крепыш. – Да вы верно шутите, раз думаете, что я буду с вами тут лясы точить…

– Еще только шаг. – Тихо прошелестел Монро. – Сделай еще только шаг.

– Всем успокоиться, я сказал! Пока я здесь за главного, никакой крови! Рослин, даю слово, что мы разберёмся! Расследование уже идет!

– Да чего тут расследовать? Энто наша напасть! Энто она во всем виновата! Она ведьма!

– Дай нам время, говорю же. Дай время! Иди домой…

Крепкий малый застыл в раздумьях.

– Домой иди, сказал…

-Так! Ты! – Взревел бугай наконец. – Не знаю кто ты, но ты мне не нравишься. Даю тебе три дня! Если через три дня ты не найдешь монстра, я приду за ней, а потом за тобой. А старосту… – Почесал он затылок. – Мы нового выберем. Такого, который сможет защитить нашу деревню…

– Как скажешь… – Развел руками Монро.

Виновник торжества здорово харкнул, и пройдя пару метров толкнул Грисельда плечом…

-С дороги….

-Идиот. – Бросила Лукреция напоследок.

Все трое какое-то время стояли не проронив ни слова. Здоровяк отдалялся, превращаясь в круглое пятно. Первым заговорил Патрик:

-Я пойду, попробую вразумить его. Кристиан, если у тебя есть вопросы к…

– Он может их задать. – Не отрывала от защитника взгляд женщина. – Можете войти. Кристиан? Вас же Кристиан зовут?

– Да. – Ответил Монро. – Хорошо, Патрик. – Развернулся он к старосте. – Ступай. Я пока побуду здесь.

– Добро. Я зайду за тобой позже.

Монро кивнул.

-Так вы прибыли из Офрорка? – Улыбнулась Лукреция, приглашая сыщика войти в свою обитель.

– Прямиком. – Ударил гость сапог о сапог, и откинул назад капюшон.

– Как там? Все так же безобразно?

– Ага. – Он закрыл за собой деревянную дверь. Та скрипнула, и неприятно щелкнула.

– Вы одна здесь живете?

– К сожалению. – Надула губы хозяйка. – Вот занимаюсь врачевательством.

– Неплохо у вас тут.

Хотя по правде говоря, это было самое обыкновенное в своем исполнении деревенское гнездышко. Все было выполнено из дерева, посуда только глиняная, да потроха куриные висели над корытом спокойно себе покачиваясь. Еще были склянки с порошками, сушеными листьями, и какими-то субстанциями, в которых Грисельд, понятное дело, ничего не смыслил. Еще имелся запах шалфея и ромашки, слившийся во что-то цельное, но по своему гармоничное.

-Как и у всех. Только мази и травы. Как вы видите, ничего магического или запрещенного…

В доме было две комнаты. Грисельд стоял в проходе осматриваясь.

-Вы проходите, проходите. Может чаю? Или шиповника?

– Не откажусь.

«Сейчас бы чай с ней пить. – С укором врезал по вискам внутренний голос.»

-Ну тогда нам сюда. – Она жестом пригласила гостя к массивному столу у окна. Выйдя из проема небольшой прихожей, он оказался в просторном помещении, и сел на скамейку рядом с лежаком.

«У старосты дом в разы лучше. – Подумал.»

-Почему он решил, что это вы во всем виноваты?

– Потому что истукан тупоголовый. Он ведь пытался меня изнасиловать. Я никому не говорила. Не хотела, чтобы он пустил потом слухи. Ну вы знаете, как оно бывает…

– Знаю, знаю. Вы сказали, что одна здесь живете?

– Да. Мужа моего прибрал к рукам Луциан примерно год назад. С тех пор этот болван докучает мне. По началу это было не сильно. Так. Легкое увлечение. Я ему даже отвечала. Совсем немного. Он помог мне справиться со смертью моего любимого. Утешал даже.

-А потом?

– А потом я заметила как он пьет. И решила, что, пожалуй, нет. Такой мужчина мне не нужен. Но у него ж свое мнение. И вот он как-то напился месяц назад и…

– Староста в курсе?

– Нет. Но после этого случая, я думаю, что стоит ему сказать.

– Сказать стоит. – Буркнул Монро.

– Вам чай или шиповник?

– А что нальете то и буду. – Улыбнулся Грисельд, а она посмотрела на него так, как давно никто не смотрел.

– Хорошо. Тогда шиповник. Для иммунитета полезно.

В чайнике на металлической решетке забурлила вода.

-А что у вас с рукой? Сломана?

– Ну…

– Покажете?

– Ну я даже… – Смутился парень.

– Да ладно вам. Рука вон синяя совсем. Видимо сильно перетянули.

– Ну наверно…

Ее ладони скользнули по предплечью.

-Интересный у вас…

– Это подарок. – Ответил Монро. – От хорошего друга.

– Руку давно повредили?

– Ну…. – Недели три назад…

– Ого. Бедняжка. – С сочувствием выдохнула женщина. – Она ловко отодвинула стеганую кожу на устройстве. – И впрямь необычный. У вас умные друзья.

– Что есть то есть.

Она аккуратно размотала бинт:

-У меня есть заживляющая мазь на такой случай. Рука должна пройти быстрее. Я смотрю, перелом был серьезным, раз три недели прошло. Как это случилось?

– Защитил одну девушку. – Соврал Монро.

– А вы… – Посмотрела она в его бездонные, карие глаза… – Вы умеете удивлять…

– Активно практикую.

Девушка рассмеялась:

-Сейчас принесу. – Она вышла, вернее сказать — выпорхнула из комнаты, а через минуту уже втирала белесую мазь в предплечье и кисть.

– Не больно?

– Нет. Немного даже щекотно.

Она хихикнула:

-Сейчас налью вам ваш шиповник. Может вас накормить? Можем что нибудь придумать к завтраку.

– Да нет. – Смутился Грисельд. – Я уже…

– Завтракали? – На столе возникла кружка с красноватым отваром.

– Да. Можно и так сказать.

– Руку пока держите на столе. Мазь должна впитаться.

– Хорошо. – Он отхлебнул из кружки. – Откуда вы все это знаете? Ну я имею ввиду врачевательство.

– Это все моя прабабка. Она основала эту деревню, была священницей.

– Священницей?

– Ну да. Она хотела построить здесь церковь. Но вот все никак не могла получить разрешение. Во всяком случае так говорила мне моя мама. В итоге здесь возникло капище. Людям надо же как-то поддерживать связь с Богом.