– С вурдалаком или бесплатной помощью?

– И с тем и с тем. Я, признаться честно, немного обескуражен вашим предложением, но не принять его было бы глупо с моей стороны.

– Ну вот и не глупите. – Утвердил Грисельд. – Расскажите все с самого начала. Как это началось? Важны любые, даже самые мелкие детали.

– Началось с яркой вспышки примерно шесть дней назад. Хоть я ее и не видел. Зато я слышал грохот. Дело обстояло ночью. – На лице застыло напряжение. Очевидно Патрик напрягал извилины. – Да. День был ничем не примечательным. Я лег спать как обычно. Я рано ложусь спать, знаете-ли. Рано и встаю. Здесь все так делают. Ночью я подорвался от криков и грохота. Я, признаться честно, дико перепугался. Первой мыслью было, что на нас напали, конечно. Собрав все мужское, что во мне было, я быстро оделся и выбежал на улицу. На улице тоже уже было достаточно народу. Люди были встревожены. Ничего было не понятно. Ну я и приказал, чтобы мужчины спрятали женщин и детей в корчме, заперли ее и вооружались кто чем может. Мы собрали патруль, прочесали деревню и все вокруг. Ничего.

– С какой стороны примерно был взрыв? Вы можете определить?

– Я ничего не помню. Все как в тумане. Поймите меня правильно…

– Уверены? – Задал вопрос сыщик.

– Но вот мой помощник сказал, что вспышка и грохот были с севера. – Продолжал староста. – Да. – Заключил. – Со стороны северных топей. Он как раз вернулся из города. Он ездит в Офрорк примерно раз в неделю за покупками. Ну знаете, мясо иногда продает, и тому подобное. Книжки иногда мне привозит. В общем он как раз приехал, и хорошо видел эту вспышку. А я слышал. Слышал взрыв…

– Помимо топей в той стороне еще что-то есть?

– Дайте ка подумать… – Чесал бороду мужчина. – Есть. Тракт там в плачевном состоянии, но примерно полдня пути потребуется, чтобы добраться до одного предприятия.

– Предприятия?

– Да. Я сам там никогда не был. Не было необходимости, знаете-ли. Но я точно знаю, что там находится небольшой завод по переработке торфа.

– Завод? Здесь?

– А чему вы удивляетесь?

– Нет, нет. Ничему. Продолжайте…

– Его построили несколько лет назад. – Вздохнул Патрик.

– Вы не думали, что взрыв мог быть на этом самом заводе?

– Думал, конечно. Хотя и с голубой вспышкой это не совсем вяжется. Все таки торф… – Ну вы понимаете…

– Понимаю…

– Мой помощник и еще несколько молодчиков ездили туда по моей указке. С заводом все нормально. Да. Охрана тоже видела вспышку и слышала грохот, но с ними все в порядке.

– Что было потом? – Спросил Грисельд.

– Все вроде нормализовалось. Мои ребята вернулись, рассказали мне все. Я вроде даже немного успокоился. И пару дней все было хорошо. Мы даже стали забывать о том, что случилось той ночью. Но вдруг случилась новая напасть.

– Вурдалак?

– Да. Не знаю что он там видел. Я имею ввиду Освальда, конечно. Но парень остался заикой. И судя по всему теперь этот недуг будет сопровождать его всю жизнь.

– Кто нибудь пострадал?

– Если говорить о физических повреждениях, то нет. Однако Освальд так напуган, что больше нормальных слов из себя не выдавливает. Он ведь раньше был болтлив. Весьма нахален, я бы даже сказал. Это у него от брата. Старший брат его Рослин – одержимый слепой яростью на вурдалака дуболом. Он наперекор моей воле организовал поиски. С этим смириться было сложно, но я рад, что никто не пострадал.

– А чем занимался Освальд, когда увидел то что увидел? И как вы отреагировали на это?

– Я сказал, – со вздохом ответил Патрик, – чтобы с наступлением темноты все сидели по домам. Зенгрину, ну нашему корчмарю, это не очень понравилось. Однако он все таки нашел выход. Разносит пиво по домам теперь каждый вечер. А Освальд… – Вспоминал староста. – А Освальд был там не один, хотя в этот раз он пошел туда без своего братца. Ох уж эти братья Ковальды. – Сжал он кулак. – Так о чем это я? Ах да. У нас здесь на востоке есть полянка. Летом там скот пасут. Ну потому что больше негде. Болота на запад и на север уходят. Ну и…

– Ближе к делу…

– Ну сейчас то не сезон скот пасти, а на охоту мужики все равно сходить любят. Чем еще им здесь заниматься? Они идут на полянку на эту, а потом на север… Ну в лес… В тот раз тоже пошли. Собрались пораньше, и ноги в руки…

– А дальше?

– Младший Ковальд пошел на север. К лесу. Болот там уже нет. Хотя и лес дремучий. Чаща там. Остальные разошлись кто куда. Хрен их разбери. Ну и там, по его словам, из леса к нему вышел вурдалак. И даже напал.

– Может медведь? – Предположил Монро.

– Незнаю. Знаете, напасть ведь и впрямь странная…

– Он его описал?

– Описал. Он сказал, что это было чудище, похожее на человека. Только больше. Гораздо больше. Я тоже подумал сперва, что это медведь. Но медведь когда готовится к прыжку, он ведь становится на четыре лапы. Да и ходит он на четырех лапах. Ну если в природе ничего не поменялось.

– А этот?

– А этот на двух передвигался. – Перешел староста уже на шепот. – Прямо как человек. Или как…

– Вурдалак… – Закончил за старосту мысль Грисельд... – Старший Ковальд организовал поиски. Я так понимаю, что безуспешно?

– Рослин Ковальд. – С сожалением в голосе выдавил староста. – Я на нервной почве стал больше курить. Курение успокаивает меня. Приводит нервы в порядок. Вы курите? Может выйдем на улицу?

– Я не курю, но компанию вам составлю.

Староста издал тревожный смешок:

-Давайте выйдем тогда. – Встал мужчина с кресла. – Сейчас еще и детишки проснуться, а мы тут с вами болтаем про чудищ.

– Конечно, Патрик, конечно.

Грисельд даже немного удивился прыти нового знакомого, поскольку староста собирался не больше двух минут.

-Я вот что хотел сказать, Кристиан. – Тихо пробормотал он прикрыв за собой входную дверь. – После того, что случилось с Освальдом, Рослин совсем умом тронулся.

– О чем вы?

– Он организовал поиски. Ничего они, конечно же не дали. Да и я не верю, что они могли что-то дать. Но он не унимается.

– Что делает?

– Пока ничего. Но боюсь, что вот-вот начнет. Вчера вечером он заходил ко мне. Стал обвинять нашу знахарку.

– Знахарку?

– Да. – Кивнул Патрик. – У нас есть знахарка. Полезный человек в нашем захолустье, знаете-ли. Если какая хворь кого свалила, то она тут как тут. Хорошая женщина.

– Он обвиняет ее в колдовстве?

– В том-то и дело, что да. – Затараторил уже быстрее староста. – Говорит, что она владеет магией. А я не очень в это верю.

– А о вурдалаке что думаете?

– Не верю я и в него, Кристиан. Он мог увидеть что угодно. Молодой парень. Воображение у него разыгралось. Но вурдалаков не существует. Это мое твердое убеждение. Может быть это был действительно больной или раненый медведь. Может он в грязи извалялся. Да все может быть. Вы человек, вижу, образованный, думаю понимаете, что это так.

– А вы книги я посмотрю тоже читаете?

– Ну я. – Замялся Патрик. – Ну да. Я любитель почитать чего нибудь. Матушка меня…

– Так а что вы сказали? – Перебил Грисельд. – Этот Рослин пришел к вам? И что он сказал? Хочет на эшафот ее?

– Если бы. – Ответил Патрик, поглядев на привязанного к коновязи вороного. – Он хочет жатвы. А если точнее, то… Расправы… Без виселиц и прочих условностей. Как дикарь ведет себя…

– А где живет ваша знахарка? – Но не успел Монро спросить, как они услышали женский крик…

– Там… – Прозвинел староста, и бросился прямиком по улице игнорируя лужи и грязь.

Их обувь быстро испачкалась. Староста надел новенькие, идеально выглаженные штаны, но за тот короткий промежуток времени, что они спешили, одежда успела замараться. И это касалось не только нижних ее элементов.

-Лукреция! – С удовольствием и гневом пробасил мужчина. Ночную белугу он закатал по рукава, а портки из дешевого сукна завязал на пупке. – Я пришел за тобой, душа моя! – В руках у человека, явно обладающего мускулистым торсом, имелась ржавая тяпка, которую он устрашающе закинул за массивное плечо.