– Чего ты там копаешься? – Нервно прислонившись к стене шипел Жук. – Закончил?

Монро оторвался от двери, вернулся на прежнюю позицию:

-Закончил. – Он краем глаза заметил, что Жук держал в руках свой инструмент, но катушка была перевернута, а из основания торчал болт с каким-то шарообразным предметом на конце. – Давай за мной.

Тихой поступью они обошли строение. Во всех остальных окнах балом правил мрак. Всякий раз оказываясь у деревянных рам, новоиспеченные компаньоны шли медленнее. Наконец, они оказались в нужном месте. Убранство заднего двора освещалось заметно лучше, но в этом не было заслуги факела. Луна продолжала озарять светом все, до чего могла дотянуться. «Сегодня Луциан нам мешает. – Волновался Кот. – Ох мешает.» Он извлек из сапога сверток, вытащил из свертка отмычку. «Только тихо. Очень тихо. Замок прост. Поворот на открытие. Поворот на закрытие. Я помню механизм изнутри. Ничего сложного. Но для начала нужно проверить. – Он прикоснулся к дверной ручке.» Обернувшись к напарнику, присевшему спина к спине, Грисельд получил одобрительный кивок. Скарабей был готов. Потянув ручку вниз, Кот попробовал приоткрыть дверь. Получилось. Еле слышимый скрип ощутимо врезался в уши каждого из них. Дверь к удивлению обоих медленно отворилась.

-Открыта? Она что открыта? – Прошептал Жук.

Монро не ответил. Он увидел в коридоре очертания двух людей, и что есть силы захлопнул дверь. В укрытие тут же врезались болты. Два наконечника торчало из дубовой поверхности перед ним. Глухой свист. Он обернулся, сделал шаг в сторону. Жук был ранен, стонал. Из его плеча торчало древко. Грисельд увидел, как стоящий метрах в семи стражник с арбалетом в руках выбросил оружие. Почти мгновенно схватив в две руки меч, он ломанулся в сторону неприятелей. Второй мерзавец был рядом. И он выстрелил в Грисельда, но промахнулся. Болт встретившись с камнем, разлетелся в щепки. Монро обнажил клинок не веря своим глазам. Золотой Жук попал из своего оружия первому негодяю прямо в голову. Несчастный вопил нечеловеческим голосом, а Грисельд ощутил, как по его телу прокатилась волна ужаса. Шлем бедолаги дымился, заливая лицо беспомощного мягким словно масло металлом. «Это же стража. Его лицо плавится. Нет... – Сковал молодого парня ступор, но не надолго, потому как стражник, выстреливший в него, занес меч над головой.» Кот увел его удар, а Золотой Жук махнул клинком снизу вверх. Голова убитого подкатилась к ногам Грисельда. Кот стоял уперевшись спиной в стену. Слева он услышал, как с петель сняли дверь, а потом и увидел.

Справа! – Крикнул Жук.

Грисельд повернул голову, и поднял меч над головой, блокируя удар мерзавца со шрамом на лице. «Обошел. Он обошел нас. – Монро услышал крик.» Голова его повернулась влево. Жук вытаскивал меч из плеча стоявшего на коленях стражника, а затем ударил беднягу сапогом в лицо. «Мясник. Он убьет их всех. – Грисельд пригнулся, и рубящий боковой удар Квиллена пришелся в стену. Тогда Грисельд бросил оружие, и шагнув за спину, схватил левой рукой за шиворот подлеца. Что есть силы, Кот загнал Квиллена головой в окно. «Разбил. Осколки. Нужно чтоб он выжил. Мясник. Мясник. Он их всех убьет. – Монро крепко взявшись двумя руками за шиворот, закинул шатающегося Клавдия в разбитое окно, и сам буквально влетел за ним следом.» Во дворе слышался лязг мечей. Квиллен полз. Грисельд поднялся, и схватил мерзавца сзади. Волоча его по комнате, он вышвырнул жертву в коридор.

-Я взял его! – Крикнул.

Клавдий пытался ползти, но силы покидали сержанта стражи. Монро снова схватил его за шиворот, и подняв, поволок в кухню столовую. Ударив лицом негодяя о стол, Грисельд осмотрел помещение. Никого вокруг не было. Только Квиллен, что оперевшись на лавку держался за физиономию.

-Кто ты такой?! Зачем я тебе? – Крикнул Кот ему на ухо, крепко взявшись за волосы.

– Сдо-о-о-хни-и-и. – Стонал Квиллен.

– Сдохни, значит. – Перевернул он мерзавца. – Сдохни, да? – В висках барабанил гнев. Он ударил обезображенное лицо кулаком. Квилен выплюнул зуб, соскользнул с лавки на пол.

– Отвечай на вопрос! – Орал Грисельд. – Зачем я тебе?! На кого…

«Что? Как? – Его самого ударили об стол. – Он ничего не видел. – Нос. Мой нос.» Кота оторвали от земли. Летя через стол, он пытался жмуриться, но проклятые тарелки и кружки врезались ему в лицо. Он ударился затылком, поняв, что его протащили через всю поверхность обеденного сооружения. Перед глазами все плыло. Он увидел силуэт Золотого Жука. Он заносил кулак, намереваясь проломить ему череп… «Убьет. Убьет меня. Мясник. Сука! – Грисельд в последний момент убрал лицо. Кулак напавшего оставил вмятину на ржавчине. Жук заорал. «Доспехи. – И Грисельд, обнаруживший себя сидящим на пятой точке и прислонившимся к манекену, сорвал с последнего шлем. Он вложил в удар всю волю. Раздался громкий лязг. Ошеломленный Жук стоял схватившись двумя руками за свой шлем. Тогда Грисельд с ревом вскочил, и правым крюком попытался закончить начатое. Кулак встретился с медной защитой. Монро его не чувствовал, а Жук размахнувшись, приложился компаньону в челюсть. Монро уже плохо видел происходящее. Маску заливала кровь. Силуэт напарника атаковал снова, чуть не сбив Кота с ног. Грисельд оттолкнул Жука ударом ноги в живот, и шатаясь и отступая закричал:

-Да хули ты делаешь!

И Жук яростно бросился на него. Он уронил Кота на пол. «Убьет. Убьет меня. Выжить. Нужно выжить. – Жук был уже сверху, а Грисельд терял силы. – Убьет. Воздуха. Нужно воздуха. Душит. Сука. Душит.» Он нащупал древко, торчащее из тела Скарабея — единственную спасительную соломинку. Потянул на себя.

-А-а-а!!! – Верещал Жук еще сильнее сдавливая руки на шее. И когда Грисельд смог вытащить болт, он несколько раз ударил им прямо под шлем. Жук ослабил хватку, обмяк. Грисельд сбросил Скарабея с себя, хватая ртом воздух словно рыба, выброшенная на берег. Он тяжело перевернулся, сел на колени, стянул с себя маску. Напарник лежал на спине. Он хрипел. Грисельд аккуратно стянул шлем с поверженного.

– Я… – Я просто хотел спасти своего ребенка… – Задыхался в луже теплой крови человек с лицом Клавдия Квиллена. Самого Клавдия нигде не было. Грисельд отшатнулся, упал на пол, застонал. Двойник, тем временем, был уже мертв…

***

2.4.

Коту было плевать — увидели его без маски или нет. Он об этом даже не думал. В его голове роился улей разрозненных слов. «Жук. Квиллен. Бойня. Мясник. Стража. Жанна. Жанна. – Он все еще тяжело дышал. По правде говоря, Грисельдом, двигал только гнев. Если бы не ярость, то он бы, наверное, уже давно упал на пол пути и валялся до тех пор, пока представители закона не бросили бы его в темницу. Он даже чуть себя не раскрыл бранясь вслух. И повезло, что конный разъезд не обратил на это внимания. Под окровавленной, надетой кое как маской убийцы, скрывалось разбитое, лишенное жалости и полное ненависти лицо, с гематомой у челюсти и искривленным кончиком носа. «Сломан. Тяжело. Надо отдохнуть. – Он оперся локтем о серую кладку камня.» Кисть сильно увеличилась в размерах. Он еле мог шевелить пальцами. «Сломана. Сукин сын. Двойник. – Он снова отправился в путь. – Ничего-о. – Он взял в левую руку устройство Золотого жука.» Правой, дрожащей кистью, Грисельд перевернул механизм катушки. «Ничего не чувствую. Сука. Тварь.»

В кабинете заместителя начальника стражи преобладал полумрак, а на ее столе были разбросаны документы. Она сидела в свете догорающей свечи, и что-то записывала то в одном, то другом листе. Закончив, девушка встала, сгребла бумагу в охапку, потушила пламя. Зевнув, красавица сонливо посмотрела на свои прекрасные полотна, окинула взглядом горшки с пальмами и цветами. Она уже собиралась уходить, как вдруг, стекло ее окна вылетело, обдав девушку холодным воздухом и некоторым количеством мельчайших осколков. Она поспешила убрать бумаги в стол, повернуть ключ, как в кабинете сразу за крюком с веревкой появился он. Жанна обнажила меч:

-Ты! Стоять на месте! – Ее голос дрогнул, потому что окровавленный Кот шел на нее никак не реагируя. Она попыталась полоснуть внезапного гостя, но он был уже слишком близко. Он вывернул ей руку, заставив бросить оружие. Она приложилась с колена, целясь в пах, но, видимо, промахнулась. И тогда он ответил ей с головы. Жанна упала, ударившись спиной, а Кот сел на нее сверху, крепко держа девушку за воротник. Левая рука вцепилась в ткань мертвой хваткой.