Вряд ли он когда-нибудь забудет свои семнадцать лет и страстную жажду… хоть глоток, только бы снять напряжение. И не забудет ту дрожь, от которой даже зубы начинали стучать.

Адам схватил оставшиеся вещи Сары и положил в багажник – вместе с виски, доказательством того, что она теперь свободна, что ее любовь к нему – ошибка…

Когда Адам подкатил к дому Уильяма, Сара ждала его на крыльце, похожая на девочку в просторной футболке и мешковатых джинсах. Она заплела волосы в косу, открыв четкие черты лица. Струившийся из-за ее спины свет словно окзтывал ее мягким сиянием. Адам двинулся к багажнику, готовясь открыть его, показать Саре бутылку. Она подошла к нему.

– Я так рада, что ты здесь. Я разговаривала с твоей матерью, Адам. Разговаривала с Синди.

Адам замер, вдавив большой палец в ключ багажника.

– Что?

– Я звонила ей. – Сара вздохнула, изучая встревоженное выражение лица Адама. – Пожалуйста, не злись. Я не хотела вмешиваться.

– Я не злюсь. – Он был ошарашен. Он испытал чувство вины. Ему стало плохо. Он весь день думал о выпивке, а Сара связалась с его матерью. – И что она сказала?

– Если честно – немного. Она не хотела обсуждать личные вопросы по телефону. Думаю, там была ее дочь.

Адам закрыл на секунду глаза. Нет, он не позволит своему воображению создать образ младшего ребенка его матери. Его маленькой сестры. Сара стояла совсем близко.

– Синди согласилась встретиться со мной завтра. – Она подняла глаза и удерживала его взгляд своим нежным взглядом. – И я собираюсь рассказать ей о тебе. О том, какой ты добрый и порядочный.

«Господи, помоги мне», – взмолился Адам. Он так хотел коснуться щеки Сары, погладить ее кожу и признаться, как сильно он ее любит. Но ее добрые намерения не меняют его истинной сущности – алкоголика, зачатого во время изнасилования.

– Не расхваливай меня перед матерью. Сегодня я купил бутылку виски, сразу после того, как переехал в другой номер.

«О господи». Страх, потрясение, щемящая душу боль сжали сердце Сары. Отец предупреждал ее, но она ничего не предчувствовала. Любовь к Адаму ослепила ее. Сказка, фантазия, рожденная в ее голове.

Ощутив потребность присесть, привести в порядок свои чувства, Сара едва добралась до ступеней лестницы, которая вела в дом. Нет, ей нельзя расклеиваться. Только не сейчас.

– Ты пил? – наконец выговорила она.

– Нет, – покачал головой Адам. – Хотя и хотел. Очень сильно хотел.

«Но удержался», – подумала Сара, и ее сердце стало биться ровнее. Он не позволил себе зайти так далеко. Он все еще хранил верность своей клятве оставаться трезвым. Воин в Адаме сражался с этим пристрастием.

– У тебя все будет в порядке. Ты все преодолеешь. Я помогу тебе.

– Как? – Адам обернулся, сделал несколько шагов, остановился и посмотрел на Сару. – Ты не в силах прогнать это желание. Ты – не я, Сара. Ты не знаешь, каково это. Как страстно я желал открыть эту бутылку.

Сара глотнула пряного летнего воздуха. Надо было подумать как следует, прежде чем сказать то, что надо. Все годы жизни с отцом не подготовили ее к этой минуте. Она не должна была влюбляться в алкоголика. И все же Адам – Адам, попавший в беду, – жил внутри нее.

– Почему бы тебе не обратиться за помощью, Адам? Ты делал это раньше и знаешь, что лечение может быть эффективным.

Он провел рукой по волосам.

– На этот раз все иначе.

– Почему?

– Просто иначе.

«Из-за его родителей, – сообразила Сара. – Его биологических родителей. Лечение подразумевает, что ему надо будет рассказать о них, признавшись вслух, почему у него возникла потребность в выпивке; его отец изнасиловал его мать, а та отказалась от Адама».

Сара подумала о Синди. Эта женщина ничего не пообещала по телефону. Она не согласилась встретиться с Адамом, но договорилась о разговоре с Сарой, чтобы обсудить проблемы сына, которого она когда-то отдала в чужую семью на воспитание. Это было начало, какая-то надежда. Если бы Сара смогла уговорить Синди дать Адаму шанс, возможно, он нашел бы силы исцелиться.

Сара подняла глаза на Адама – он наблюдал за ней.

– Ты не голоден? – спросила она. – Я могу что-нибудь разогреть.

– Спасибо, нет. Мне сейчас не до еды. Может, мне нужно просто поспать.

– Ты можешь остаться здесь, – предложила Са-ра.

– Нет. Я не вправе. – Адам подошел и сел рядом с ней. – Ты пообещала себе, что никогда не будешь встречаться с алкоголиком, а я именно таков. Мужчина, который страстно желает выпить.

Сара напомнила себе, что надо дышать, наполнять легкие кислородом. Она не потеряет его, не уступит его пристрастию к выпивке, к какой-то бутылке виски. Он был достоин гораздо большего.

– Я не собираюсь отказываться от тебя.

Адам коснулся ее щеки и быстро отдернул поврежденную ладонь – она дрожала.

– Так ты все равно собираешься встретиться с моей матерью? Рассказать ей, какой я классный па рень?

– Да, собираюсь. И я буду здесь, если понадоблюсь тебе. – Сара заметила, что его рука профессионально перевязана, и порадовалась, что Адам сходил к врачу, – Но я прошу тебя избавиться от бутылки виски, которую ты купил. Выбрось ее. Вылей виски в раковину. Делай что угодно, но только избавься от него.

– А если я отдам его тебе?

Сара моргнула.

– Что?..

Он указал на машину.

– Бутылка в багажнике. Я привез ее с собой. И остальной твой багаж. Вещи, которые ты оставила в мотеле.

Сара старалась не замечать боль, стиснувшую ее сердце. Адаму было невыносимо ее присутствие. Он избрал одиночество вместо любви.

Он поставил ее чемодан на крыльцо. И когда передал ей запечатанное виски, Сара запаниковала, осознав, насколько близко к краю пропасти он побывал сегодня.

«Держись, – твердила она себе. – Сосредоточься. Мать Адама – ключ к его спасению».

Но прислушается ли Синди Янгвулф к ее словам? Согласится ли встретиться со своим сыном? Или Саре придется передать Адаму еще более печальные известия?

Она взглянула на виски и нахмурилась. Может, она придает матери Адама слишком большое значение. Синди могла утешить его, но не могла отучить от выпивки. Только сам Адам мог победить свое пристрастие.

– Я позвоню тебе завтра, – холодно сообщила Сара. – После того, как повидаюсь с твоей мамой.

– Спасибо. – Адам посмотрел ей прямо в глаза. – А ты не беспокоишься, что я могу купить другую бутылку?

– Я доверяю тебе, – ответила Сара. Может даже, больше, чем она доверяла себе. Потому что, если она поддастся панике и потеряет надежду, с ним случится то же самое.

На следующее утро Сара поехала в Талсу. Она нашла парк, который ей указала Синди Янгвулф-Николс, и вышла из машины. Взволнованная, Сара села на скамейку для пикника и поставила на стол два пакета с апельсиновым соком. Воздух был теплым, даже в тени.

Через несколько минут к скамейке подошла женщина. Сара догадалась, что это мать Адама, просто потому, что на ней была желтая блузка, а Синди сказала, что будет одета именно так.

Нервничая, Сара поднялась, чтобы поприветствовать ее.

– Здравствуйте, – сказала она, когда они оказались в пределах слышимости. – Я – Сара.

– Здравствуйте. – Женщина вела себя как-то скованно. Привлекательная для своего возраста, элегантная, среднего роста.

Поскольку Сара искала фамильное сходство, она его нашла. Карие глаза, индейские скулы и губы – полные и женственные у Синди и греховно чувственные у Адама. «Да, – решила Сара, – это его мать».

– Я принесла сок.

– Спасибо. – Они обе сели, и Синди взяла из рук Сары пакет с соком, не открывая его. – Так Адам – ваш жених? – спросила она, подтверждая то, чего они только вскользь коснулись по телефону.

– Да, но он отдаляется от меня… – Убеждает Сару не любить его. И отказывается принимать помощь в своей борьбе, своем сражении за возможность оставаться трезвым.

– Мне жаль, если ему приходится плохо, но мне тоже нелегко. Мои дети ничего о нем не знают. Я даже мужу не рассказывала. Я согласилась встретиться с вами, потому что… – Она замолкла, теребя золотое кольцо на левой руке, и поймала взгляд Сары. – Я хочу, чтобы вы поняли, почему я не могу встретиться с Адамом. Почему лучше оставить все как есть.