– Мы просто друзья. – Это утверждение прозвучало глупо даже для ее собственного слуха.

Он посмотрел на потолок, словно собираясь с мыслями. Когда глаза Адама снова встретились с ее, их выражение стало пристальным, гипнотическим.

– Я все время твержу себе то же самое. Мы просто друзья. Между нами ничего не происходит. – У него вырвался смешок – грубоватый, хриплый звук, который стих, едва родившись. – Но это ложь, по крайней мере для меня. Я хочу тебя. И не могу притворяться, что это не так. – Адам придвинулся ближе, так что теперь их разделяли какие-то сантиметры.

– Я тоже хочу тебя, – только и смогла сказать Сара, прежде чем решила повернуться и уйти: ей не хватало воздуха в легких.

Адам прищурился на солнечные лучи. Они врывались через окно, заливая Адама своим слепящим сиянием. Вчера вечером он оставил занавески открытыми. В основном потому, что плохо спал и звезды и луна казались ему подходящими компаньонами.

Адаму не надо было анализировать, почему он провел беспокойную ночь. Он знал причину. Сара… милая, милая Сара. Ее эротическое признание все еще звучало у Адама в голове: «Я тоже хочу тебя».

Протирая глаза, Адам поднялся и принялся складывать простыню, далее последовало одеяло. Аккуратно сложив их на диване, Адам направился в ванную. Сара и девочки еще спали, но он полагал, что они скоро встанут, а это значило, что он должен успеть почистить зубы, умыться и расчесать спутавшиеся волосы.

Спустя десять минут Адам вышел из ванной, зачесав волосы и завязав их в привычный конский хвост, в хлопковой рубашке, заправленной в широкие, удобные брюки цвета хаки. Может, мультфильмы немного охладят его пыл. Он включит телевизор и будет ждать детей.

Долго ждать не пришлось: минут через пять дети вошли в гостиную. Кудряшки торчали на голове Дон, как спиральные макароны, которые его мать, бывало, подавала с красным соусом.

Заметив Адама, Дон хихикнула и наморщила носик, отчего веснушки на ее личике эльфа пустились в пляс.

– Привет, солнышко, – сказал Адам. – Как дела?

– Хорошо, но я должна сказать кое-что важное. – Дон придвинулась ближе, ступая очень осторожно. – Сейчас ведь день и уже можно говорить о Маленьком Народе, так? – Адам кивнул, обрадованный тем, что девочка приняла предостережение Сары всерьез. Он сам не был склонен к тому, чтобы легкомысленно отмахнуться от древних верований. – Прошлой ночью к нам в комнату прокрался Маленький Народ, – тихо заявила Дон. Адам не смог не улыбнуться.

– В самом деле?

– Ага. – Она кивнула, и кудряшки в беспорядке заметались у нее на голове. – Но я их не слышала, потому что спала.

Адам посмотрел поверх ее головы и вдруг поймал взгляд Мэнди. Восьмилетняя девочка пристально наблюдала за ним все понимающими голубыми глазами.

– А ты слышала Маленький Народ? – Он надеялся, что Мэнди скажет «да» и приведет свою сестру в жуткий восторг.

– Конечно, нет.

– То, что ты их не слышала, еще не значит, что их там не было. – Дон, видно, очень хотелось, чтобы сестра подтвердила ее рассказ.

Мэнди скуксилась и недовольно покосилась на младшую сестренку. Дон уже была готова расхныкаться, но Мэнди пожалела ее.

– Наверно, они вскарабкались по балкону, – сдалась Мэнди. – А соседи не заметили их, если они были невидимы.

Дон подпрыгнула от радости.

– Я так и знала! Я знала, что они прокрались внутрь.

Адам поблагодарил Мэнди ослепительной улыбкой. Она вся вспыхнула, но улыбнулась в ответ.

Он посмотрел с девочками мультфильмы, исполненный спокойных отцовских чувств. Но стоило Саре зайти в комнату, как его нервная система расстроилась. Во рту внезапно пересохло, сердце забилось быстрее, и ладони стали влажными – такое с ним редко случалось, и Адам ничего не мог с собой поделать. Волосы Сары были свежевымытыми, длинными, влажными и душистыми. Дон в восторге бросилась к Саре и суматошно и невпопад пересказала ей историю о Маленьком Народе, который этой ночью прокрался в дом.

– Даже Мэнди так говорит, – заявила девочка.

Сара только улыбнулась, а Адам наблюдал за реакцией Мэнди. Старшая из сестер в основном молчала, но внимательно смотрела на Сару своими серьезными глазами. Очевидно, что девочка восхищалась этой великолепной женщиной из племени чироки.

– Что приготовить на завтрак? – спросила Сара у девочек.

– Блинчики, – хором ответили сестренки.

Сара откинула свои роскошные влажные волосы на спину и закатала рукава. Сегодня она не использовала косметику и была одета в простую одежду, но Адаму она казалась босоногой сиреной – манящей лесной нимфой с кожей цвета меди и экзотическими глазами. Наконец Сара подняла голову и встретилась с ним взглядом.

– Доброе утро, – сказала она.

– Тебе помочь с завтраком? – спросил он.

– Конечно.

В ее голосе прозвучала нарочитая небрежность, но Адам уловил в нем трепет сомнения. «Хорошо», – подумал он. Видно, не только он мучается, чувствует себя неловко и беспокойно. Девочки остались сидеть перед телевизором, а Адам и Сара направились на кухню. Сара порылась в буфете и нашла пачку смеси для блинчиков, а потом принялась искать еще что-то.

– Не могу достать, – пожаловалась она, указывая на миксер на верхней полке.

Адам подошел к Саре и достал прибор. Волосы Сары чудесно пахли смесью клевера и гвоздики.

– Ты не нарежешь фрукты? – спросила она. – Адам? – обратилась она к нему вновь, когда он не ответил.

– Да?

– Может, ты хочешь испечь блинчики сам?

Он отступил назад, подальше от Сары.

– Нет, я нарежу фрукты.

Адам не имел никакого представления о том, как готовятся блинчики, а сейчас было самое неподходящее время для учебы.

Взяв нож для чистки овощей, Адам приступил к своему заданию и, хотя он зарекся смотреть на Сару, все равно то и дело украдкой бросал на нее взгляды. Но вдруг его внимание привлек топот маленьких ног. На кухне возникла Дон, кудряшки на ее голове все так же подпрыгивали. Она взглянула на свои шлепанцы и улыбнулась: помпоны тоже пританцовывали.

Маленькие девочки. Дочери. Он бы хотел, чтобы ими был заполнен весь его дом.

– Блинчики готовы? – спросила Дон.

– Вот-вот будут готовы, моя сладкая, – ответила Сара. – Почему бы тебе с сестренкой не накрыть на стол?

Внезапно утро стало шумным и беспокойным: зазвенели серебряные приборы, защебетали юные голоса. Сара шлепала блины на тарелки, пока Адам наливал в стаканы молоко и ставил на стол фрукты.

Они ели в столовой. Адам смотрел через заставленный приборами стол – смотрел на Сару. Ее волосы, высыхая, превращались в блестящую черную завесу, мягкую и гладкую, как вороново крыло.

«Скоро, – подумал Адам, – скоро я расскажу Саре правду о своем прошлом». Он не мог бесконечно обманывать женщину, чей отец был алкоголиком. Женщину, которая стала его наваждением.

Вики вернулась вскоре после девяти вечера. Измотанная путешествием бизнес-леди, в темно-синем костюме и шелковой блузке.

– Как семинар? – поинтересовалась Сара.

Вики плюхнулась на диван и тяжко вздохнула.

– Нормально. Только очень вымоталась. Я рада, что меня отправили туда лишь на один день.

Сара присела рядом с ней:

– Девочки уже спят.

Вики стряхнула с ног свои туфли-лодочки.

– Надеюсь, они не доставили вам хлопот.

– Они были просто ангелами.

Это изрек Адам, который появился в дверях гостиной. Вики взглянула на Адама и улыбнулась.

– Спасибо. Это именно то, что хочет услышать мать.

– Без проблем, ведь это правда. – Адам пригладил волосы. – Мне пора идти.

Вики стала подниматься, но он ее удержал:

– И не надо меня провожать.

– Спасибо за помощь, – добавила Вики. – Я ваша должница.

Адам потянулся за своей сумкой.

– Не стоит благодарности. Только обнимите за меня девочек утром.

– Обязательно.

Адам кивнул хозяйке, потом перевел взгляд на Сару.