— Ты уверена? – спокойно спросил он. — Есть последствия или другие доказательства?

— Уверена, — кивнула Маша, — хотя последствий может не быть вовсе. Или такие, о которых мы не узнаем ничего, потому что они слишком незначительны.

Она снова замолчала, потом решительно тряхнула вороными кудрями.

— Или такие, о которых мы узнаем позже. Возможно, слишком поздно.

— Ты так и не объяснила, почему ты так уверена в том, что сделала это, если никаких последствий не ощущается, — напомнил Бобби.

Маша бросила на него такой испепеляющий взгляд, что Бобби невольно захотелось спрятаться под массивный письменный стол, украшающий кабинет.

— Я уверена в том, что программа работает, — мрачно заявила Маша, — в себе, как в специалисте я не сомневаюсь. Да и профессор Хоукс подтвердил, что я на верном пути. Вот только он не знает, каким образом это может работать. С его точки зрения, это чисто теоретические выкладки.

— Тем не менее, если мне память не изменяет, — напомнил Вэйнврайт, — твой профессор велел тебе проект засекретить.

— Велел, — согласилась Маша, — я как раз ввела данные для симуляции программы перехода. Всего на микрон. Лучше бы полные…

— Почему? – удивилась Тильда.

— Потому что мой компьютер в это время был подключен к сети Белой Башни, — потупилась Маша, — и к Черной тоже. Войцех скинул на меня общий мониторинг на время своего отсутствия. Хотя я подозреваю, что он вообще остыл к этому проекту, и руководит Черными кто-то другой.

Вэйнврайт довольно кивнул, и Маша посмотрела на него с подозрением, но углубляться в расспросы не стала.

— Ну вот, — продолжила девушка, — в это время почти все ученицы выходят на связь. Онлайн обучение, интерактивное. Часть работает с реальными преподавателями, часть – с виртуальной программой. Сегодня был урок по объединению сил в общий круг. Я…

Девушка чуть не плакала.

— Я тоже подключилась. Хотела проверить, какой силы круг можно будет собрать. И… Я автоматически сплела потоки, запускающие программу перехода. Просто повторила про себя данные из другого окошка, прежде чем его закрыть. Я уверена в том, что у нас все получилось – я почувствовала, как сила прокатилась сквозь меня, замыкая круг.

— Почему же ты считаешь, что лучше было бы запустить программу на полную мощь? – удивился Бобби.

— Нас пока не так много, чтобы энергии Источника хватило, — объяснила Маша, — это было бы столь же бесполезно, как пытаться впятером столкнуть с места гору. А мы взялись за небольшой валун. И он сместился.

Вэйнврайт в задумчивости барабанил пальцами по столу.

— Думаю, это хорошо, что у вас все получилось, — заявил он, — и я догадываюсь, что ты сама считаешь так же. Но я не понимаю, почему ты посыпаешь голову пеплом и вообще всячески демонстрируешь раскаяние. Сделанного не воротишь – наслаждайся результатом.

— Потому что я сделала это сама, — вздохнула Маша, — я воспользовалась силой всех, кто был подключен к кругу, не поставив их в известность о том, что сейчас случится. Я использовала их втемную, не дав им шанса не только принять решение, но даже понять, что оно вообще было.

Бобби кивнул. Он знал, что Маша всегда настаивала на том, что вопрос перехода должен решаться общемировым референдумом. И даже такой маленьких шаг казался ей недопустимым волюнтаризмом и узурпацией гражданских прав. Вэйнврайт никогда не скрывал, что придерживается на этот счет иного мнения. Что Регент и доказал уже следующей фразой.

— Самобичевание прекратить. Эксперимент не повторять. По крайней мере, до личного распоряжения Фьялара – это его проект. И в курс дела его тоже пока не вводить, у него и так головной боли достаточно с этими чикагскими разборками. Хочешь взять на себя ответственность за последствия – проследи за ними. А мы поможем.

Маша молча кивнула. Вэйнврайт удовлетворенно усмехнулся и обернулся к Тильде.

— По этому поводу, девочка, можешь наведаться на этаж к гулям и раздобыть там блюдо пирожных и шампанское. Скажешь, я тебе разрешил.

— А они мне поверят? – недоверчиво спросила Тильда, уже не раз получавшая отказ от начальника отдела снабжения.

— Не сомневайся, — рассмеялся Вэйнврайт, — врать за моей спиной даже у тебя нахальства не хватит. Это любому гулю ясно, как белый день.

— Конечно, — ангельским голосом согласилась Тильда, уже от двери оглянувшись на Машу и подмигнув ей в тот самый момент, когда Лорд Регент повернулся к ней спиной.

69. Пресс-релиз. Мидгард. Разное

Узкий извилистый проход заканчивался крутой лестницей, вырубленной в толще скалы. Дарин поднял руку, и цверги в молчании остановились. Он медленно начал подниматься, вглядываясь в темноту пещеры наверху, чуть более светлую, чем подгорная тьма. Тихо и пусто. Дарин осмотрелся, вернулся к лестнице, сделал отряду знак следовать за собой.

— Что-то не так? – встревоженно спросила Харис. — По-моему, с прошлого раза тут ничего не изменилось.

— Не знаю, — задумчиво покачал головой Дарин, — у меня просто чешется затылок. Словно кто взглядом сверлит. Может…

— Уже не «может», — перебил его Строр, — а «наверняка».

Старый цверг подошел к Дарину, брезгливо протягивая двумя пальцами свою находку – ботинок с шипастой подошвой, треснувшей пополам.

— Я уверен, — добавил он, — если хорошо поискать, и другие следы найдутся.

— Может, это та странная девица? – спросила Харис.

— Не думаю, — покачал головой Дарин, — я ее внимательно разглядывал, нога у нее на дюйм, если не больше, короче этого башмака. Это просто люди.

— Это просто люди, — передразнила его Харис, — просто люди, которые не могут войти сюда, люди, для которых эта щель в скале – прочный нерушимый камень. Магический барьер.

— Не мы ставили этот барьер, — вздохнул Строр, — не мы и сняли. Что-то изменилось в верхнем мире. К добру или к худу – остается только гадать.

Дарин с отвращением отшвырнул в сторону ботинок. Тот упал у самой стены с гулким стуком.

— Гадать не будем, — мрачно заявил он, — и не прогадаем.

— А что будем? – осведомилась Харис, с вызовом уперев руки в бока.

— Будем действовать по инструкции, — улыбнулся Строр, игнорируя недовольную мину командира, — «в случае ослабления или нарушения барьера, преграждающего путь в Верхний мир или из него, отряд выходит на поверхность с целью разведки ближайших окрестностей».

— Выходит, — подтвердил Дарин, — и это мне, Локи меня забери, вовсе не по душе.

— Скучный ты, командир, — рассмеялась Харис, — а я вот надеюсь, что мы разведаем себе какое-нибудь приключение. В последний раз топором мне довелось помахать лет двадцать назад. Да и то, больше для острастки. Клешнеруки от одного вида разбежались по туннелям.

— А ты вообще клешнерука хоть раз в жизни видела? – возмутился Строр, — мне кажется, ты заливаешь.

— Отставить! – рявкнул Дарин, — вообще и совсем. Разговоры отменяются. Мы выходим.

***

— Нёкки говорит, эта птица опять прилетела вчера, — сообщил Биггвир, закидывая лук за спину.

Деккиро пожал плечами.

— Меньше слушай, что болтают дриады, — хмыкнул он, — в дураках не окажешься.

— Но я и сам слышал! – возмущенно возразил Биггвир, — она летала над лесом с громким жужжанием. Или гудением. Но, когда я добежал до поляны, откуда ее можно было бы разглядеть, она уже улетела.

— Птицы не гудят, — со знанием дела заметил Деккиро, — может, это была пчела?

— Пчела размером с дом? – удивился Биггвир, — это кто из нас себя сейчас дураком выставляет?

— А гудящие и жужжащие птицы, размером с дом, по-твоему, бывают?

— Но Нёкки…

— Болтушка и лгунья. Слушать не хочу.

Альвы сложили подстреленную дичь в ягдташи и направились по узкой тропке, петляющей между деревьями, к поселку. Местность слегка поднималась к пологому холму в самой гуще тайги, и солнце золотило вершины деревьев, а ветерок шевелил листву, рассыпая эту позолоту тысячами искорок. Зеленая одежда охотников почти сливалась с молодой порослью по бокам тропы, их золотистые волосы ловили слетающие с деревьев солнечные отблески, яркие глаза отражали виднеющееся в просветах крон небо.