Он поднялся на ноги и тепло пожал руку Дрю.

— Мальчик мой, вы помогли мне решить вопрос, который давно меня беспокоил. Я всё это время чувствовал себя виноватым при мысли о том, что продаюсь Бардину.

Он проводил Стивена Дрю до двери.

— Потребуется время и усилия, чтобы убедить моих директоров. А тем временем вы, естественно, захотите убедиться, что ваш агент одобрит его.

— Я знаю, что Джилсон его одобрит! — воскликнул Дрю. — Мы едва ли надеялись на подобную помощь.

— Тем не менее, вам нужно узнать мнение Джилсона, — посоветовал Джаред Шейн. — Я хочу, чтобы вы были уверены, что поступаете правильно. И я сообщу вам, как только мне удастся уговорить Рискина и остальных принять этот план.

При упоминании Винсента Рискина надежды Дрю немного угасли. Он знал, что молодой вице-президент недолюбливает его и, вероятно, будет возражать против этого плана.

Когда Дрю вышел, Рискин разговаривал с Глорией Шейн. На аристократическом лице светловолосого молодого человека застыло сердитое выражение. Глория же сидела на краю металлического стола, спокойно покачивая стройными лодыжками.

— Папа собирается тебе помочь? — спросила она Дрю.

Дрю неуверенно посмотрела на Рискина.

— Он ещё не уверен, что сможет. Но у него есть план.

— Ну, в любом случае, на сегодня ты закончил с делами, — сказала Глория, отходя от стола. — Давай-ка сходим на ракетные гонки.

— Ты сказала, что пойдёшь со мной, — напомнил Рискин, нахмурившись.

— Правда? — ласково спросила Глория. — Наверное, я что-то перепутала. Пойдём, Стивен.

Когда они выходили, Дрю оглянулся и увидел, что Винсент Рискин хмуро смотрит им вслед. Дрю был обеспокоен.

— Я ему не очень нравлюсь, — сказал он.

Глория рассмеялась, но ничего не ответила. Её тонкие пальцы сжали его руку, и Дрю почувствовал, как по его телу пробежал электрический разряд.

Девушка умело вела спортивный серебристый ракетомобиль по лабиринту пандусов и бульваров, пока они не достигли самого высокого уровня улицы. Золотистое послеполуденное солнце отражалось от головокружительной высоты небоскрёбов. Огромный супергород выглядел весёлым и оживлённым. Стивен Дрю обнаружил, что наслаждается всем этим. Темп жизни здесь был выше, чем на Марсе, и веселились люди больше.

За несколько минут они проехали несколько миль на север. Террасные пирамиды здесь были не такими ошеломляющими, и скайвэй располагался ниже. Вскоре они увидели огромное сооружение в форме чаши.

— Мы пропустили первые гонки, но в них всё равно не участвуют лучшие пилоты, — сказала Глория, когда они вышли из машины.

Оказавшись в большом амфитеатре, Дрю услышал оглушительный рёв. Тот был переполнен яркой, возбуждённо кричащей толпой. Он последовал за Глорией в привилегированную ложу, где толпа весёлых молодых людей, возбуждённых синтетическими стимуляторами, что-то радостно кричала.

— А вот и Глория! — раздался громкий крик.

Дрю стало несколько неловко от того, как небрежно она представила своего спутника всем этими разгорячённым весёлым молодым людям и девушкам.

— О, вы тот самый марсианский дикарь, о котором нам рассказывала Глория! — взвизгнула маленькая девушка с платиновыми волосами.

— Каково это — жить на Марсе? — спросила другая девушка с круглыми глазами. — Это правда, что марсиане взаправду охотятся и убивают?

— Оставь его в покое, — властно приказала Глория. — Он моя собственность.

Дрю был рад, когда следующая гонка отвлекла от него их внимание. Но несколько землян неподалёку с любопытством наблюдали за ним, словно за какой-то диковинкой.

По узкой овальной трассе внутри чаши с рёвом носились пять изящных ракетомобилей, из их выхлопных труб вырывались огненные струи, когда они стремились обогнать друг друга. Задевая высокие опоры, угрожая столкнуться в любой момент, они отчаянно боролись за лидерство.

— Я ставлю на Четвёртого! — заявил один юноша. — Давай, Четвёртый!

Когда закончился последний заезд, уже смеркалось. К тому времени Стивен Дрю разбогател на несколько тысяч долларов. Он сделал несколько ставок, и ему, как новичку, повезло.

Мир погрузился в тёплую, мягкую темноту, пока Глория ехала домой по скайвэю. Спутники Дрю настояли, чтобы он отпраздновал свою удачу вместе с ними. Синтетический стимулятор, который он выпил, разжёг в нём мягкое пламя.

Глория остановила машину на обочине скайвэя и указала на блестящие, невероятные башни, возвышавшиеся впереди.

— Это лучший из всех видов Нью-Йорка, Стивен, — прошептала она.

Её холодное, красивое личико было обращено к нему, а тёмные глаза смотрели насмешливо и вызывающе. Дрю нерешительно коснулся её обтянутых шёлком плеч, как будто она была чем-то драгоценным и хрупким. Набравшись смелости, он поцеловал её.

Глория слегка рассмеялась и отстранилась.

— Я думала, что поцелуй дикого марсианина будет более волнующим, чем этот.

Он снова поцеловал её, на этот раз неистово. Её губы были сладкими и податливыми, а прохладные руки обнимали его за шею.

Глава 6

Невесомые сады

Джо Дафф с изумлением посмотрела на Дрю, когда он вошёл в офис Джилсона на следующее утро.

— Да ты, марсианин, стал настоящей звездой моды, — заявила она, и её дерзкие голубые глаза скептически осмотрели его дорогой коричневый синтекостюм. — Держу пари, тебе этот наряд обошёлся дороже, чем год, проведённый на Марсе.

— Ну, мне пришлось немного принарядиться, — начал оправдываться Стивен Дрю. — Я не мог быть с Глорией и её друзьями в старомодном костюме.

Голубые глаза Джо слегка сузились.

— Значит, ты встречался с гламурной девушкой номер один и её изысканным окружением? Марсианин, позволь мне тебя предупредить — эта девушка тебе не подходит.

— Что ты хочешь этим сказать? — обиженно спросил Дрю.

Джо пожала плечами.

— Только то, что у неё есть привычка заманивать симпатичных молодых людей в стратосферу, а затем позволять им упасть. Она прилипла к тебе, потому что ты новинка — марсианин-землянин. Но ты ей надоешь, и она, как всегда, вернётся к Винсенту Рискину.

— Ты не знаешь, о чём говоришь! — взорвался Стивен Дрю. — Ты говоришь всё это только потому, что завидуешь богатству и положению Глории. Я знаю её лучше, чем ты, и я не верю ни единому твоему слову.

Глаза Джо стали непроницаемы, но в них промелькнуло что-то похожее на жалость.

— В этом мало хорошего, не так ли? — заметила она. — Ладно, марсианин, это твои дела.

Уолтер Джилсон, привлечённый их голосами, поспешно вышел из второго кабинета. Розовое круглое лицо агента выражало нетерпеливое беспокойство.

— Что сказал Джаред Шейн, Дрю? — спросил он. — Он согласился использовать своё влияние, чтобы помочь вам сохранить вашу концессию?

Дрю рассказал о предложении Джареда Шейна включить его траниумный рудник в качестве дочерней компании в «Трансмутацию Инкорпорейтед».

— Мне кажется, это хороший план, — заключил Дрю.

— Хороший? — повторил Уолтер Джилсон. — Потрясающий! Если ваш рудник станет дочерним предприятием «Трансмутации», у Бардина не хватит влияния, чтобы заполучить себе вашу концессию. Скажем так, мне и в голову не могло прийти, что Шейн пойдёт на такое, чтобы помочь вам.

Он лукаво ткнул Дрю под рёбра.

— Держу пари, что его дочь разговаривала с ним, а? Отличная идея, Дрю!

Дрю покраснел.

— Ну, на самом деле, мистер Шейн вовсе не был уверен, что сможет убедить своих директоров согласиться с этим планом. Но он сказал, что сделает всё, что в его силах.

— Он должен быть в состоянии справиться с ними, если Винсент Рискин не будет слишком сильно сопротивляться, — проницательно заметил Джилсон. — Рискин намерен продать всю компанию Бардину. Иногда я задаюсь вопросом, не заключил ли он тайную сделку с Бардином. Джаред Шейн, должно быть, сумеет преодолеть его сопротивление.

Джо Дафф внимательно выслушала их и потом заговорила.