Я почти ничего не слышал из ее объяснений, кроме того, что Натали не придет.

— Натали заболела?

— Нет, она… недоступна.

О, черт. Ее уволили? Из-за меня?

Я открыл рот, но ничего не сказал. Что, черт возьми, я скажу? Кэти знала о моих чувствах к Натали? Но откуда? Я даже не был точно уверен в том, что чувствовал.

— Я, эм…

В последний раз я так терял дар речи, когда Вайолет сбежала от одной из своих нянь в Лос-Анджелесе, заперлась в моей спальне и принялась снимать шнурки с моих ботинок и связывать их в одну длинную нитку.

Когда я спросил ее зачем, она сказала мне, что планировала привязать один конец к столбику кровати, а с помощью другого вылезти в окно. Конечно, длина всех шнурков вместе взятых была всего около восьми футов, а моя спальня находилась на втором этаже, но ее план был безумным, хотя и довольно хорошо продуманным.

— Да? — спросила Кэти.

— Ничего. — Я проглотил свое разочарование и махнул ей в глубь дома. — Добро пожаловать. Спасибо, что пришли. Вайолет только что была в своей комнате. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома, я позову ее.

Кэти кивнула и расстегнула пальто.

Я поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и прошел по коридору в комнату Вайолет, обнаружив ее на кровати с «Нинтендо». Я купил ей новую игру на Рождество, и у нее была миссия играть в нее в течение первых сорока восьми часов.

Может быть, это отвлечет ее на сегодня, и у нас не будет неприятностей с новой няней.

— Привет, принцесса. Можешь пройти в гостиную? Я бы хотел тебя кое с кем познакомить.

— С кем? — Она не отрывала взгляда от своей «Нинтендо».

— Здесь новая няня, которая побудет с тобой сегодня, пока я работаю.

Ее пальцы перестали двигаться. Она подняла на меня глаза.

— Где Натали?

— Она сегодня не придет.

— Почему?

Потому что я облажался.

— Я не знаю, — солгал я. — Мне жаль.

Вайолет долго смотрела на меня, затем фыркнула и отложила свою игру в сторону.

Знакомство с Кэти прошло так, как и ожидалось. Я показал ей дом, а Вайолет неохотно следовала за мной. Но она не закатила истерику. Возможно, это потому, что Кэти было за пятьдесят.

Вспышка гнева Вайолет на вечеринке открыла глаза. Как получилось, что я мог управлять многомиллиардным бизнесом, но понятия не имел, как читать своего собственного ребенка?

Нянями, которые у нас были на протяжении многих лет, всегда были молодые женщины. Я предположил, что это типично — у моих коллег в Калифорнии были няни примерно того же возраста. Конечно, бывали случаи, когда бывшая няня стояла слишком близко. Слишком часто смеялась или краснела. Я не особо задумывался об этом, потому что не считал ни одну из них привлекательной. Кого волновало, что они влюблены? Я ни о ком не думал дважды в этом смысле.

До Натали.

Но Вайолет видела это все время, в то время как я не обращал внимания на то, как много она заметила. И как сильно это ее беспокоило.

— У вас есть какие-нибудь особые инструкции? — спросила Кэти, когда мы закончили экскурсию по дому.

— Нет. У моих родителей здесь на неделю работает шеф-повар, так что он приготовит обед и закуски. Сегодня утром у меня встреча вне дома, но, пожалуйста, позвоните, если у вас возникнут какие-либо вопросы. Мои мама и папа где-то здесь. Вайолет может разыскать их, если понадобится. — Я улыбнулся дочери, заработав недовольную гримасу.

На самом деле эта гримаса сделала меня счастливым. Эта надутая губка означала, что она хотела, чтобы Натали была здесь так же сильно, как и я.

Так почему, черт возьми, ее здесь не было? Я был настойчив на вечеринке, но она, казалось, не возражала. Она также установила свои границы, которые я уважал.

Черт возьми.

Я опустился на колени и взял Вайолет за руку.

— Повеселитесь сегодня. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — пробормотала она.

— Спасибо, Кэти.

Она улыбнулась и кивнула.

— Мне очень приятно.

Оставив ее с Вайолет, я отправился в офис для своего первого звонка в офис в Лос-Анджелесе. Сначала я сообщил новость своему помощнику о моем ускоренном переезде. Как и ожидалось, он немедленно приступил к работе и пообещал сделать все необходимое, чтобы переезд прошел гладко.

После этого звонка я поговорил со своим главным юрисконсультом и руководителем отдела кадров, которые сообщили мне, что один из наших сотрудников сливал контент на российские пиратские сайты.

Затем я поговорил со своим финансовым директором, который сообщил, что наши фактические показатели выручки по мере приближения к концу года будут выше прогнозов. Но даже с этими хорошими новостями я зациклился на отсутствии Натали.

Где она была? Прошло много времени с тех пор, как я флиртовал с женщиной, но она флиртовала в ответ, не так ли? Почему ее здесь не было? Почему она не позвонила?

К тому времени, когда мои утренние телефонные конференции были закончены, я поздно вышел из дома на встречу с Тобиасом.

«Дома Холидэев» была закрыта всю неделю между Рождеством и Новым годом, поэтому, когда я заехал на парковку с десятиминутным опозданием, вокруг были только моя «Ауди» и «GMC» Тобиаса.

Тобиас стоял, прислонившись к пустой стойке администратора, уставившись в пространство, когда я вошел в дверь.

— Привет. — В воздухе витал аромат крепкого кофе и опилок. — Здесь пахнет, как в старом папином кабинете.

Тобиас кивнул.

— Совершенно новое здание, а пахнет как старое. Но мне это нравится.

— Мне тоже. — Я пожал ему руку. — Спасибо, что смог встретиться со мной сегодня.

Остаток недели у меня был забит, и это было единственное свободное время, когда я мог обсудить планы строительства. Как только недвижимость официально станет моей, я хотел, чтобы разрешения были утверждены, а команда готова приступить к работе.

Тобиас будет проектировать мой дом, потому что мне нужен был лучший архитектор в городе.

— Хочешь кофе? — спросил он, ведя меня в комнату отдыха.

— Конечно. — Я последовал за ним, осматривая офис. Папа построил его три года назад, и сегодня я был здесь всего во второй раз. — Здесь мило.

— Ты знаешь маму и папу.

Несколько лет назад они заявили, что собираются потратить немного денег. Они всю жизнь надрывались, обучая нас, мальчиков, как делать то же самое. И теперь пожинали плоды.

Дом на заказ. Новые офисные здания. Путешествия. Папа купил маме на Рождество кольцо Тиффани с бриллиантом в три карата, потому что драгоценный камень в ее оригинальном обручальном кольце начал тускнеть. Мама купила папе часы «Бримон» за пять тысяч долларов, потому что у него постоянно разряжался телефон и он никогда не знал, который час.

Часы были почти идентичны тем, что Сиси купила мне в наш последний совместный год. Она всегда была из тех, кто тратит деньги на праздники. На меня. На Вайолет. На себя.

У основания нашей ёлки всегда была гора подарков. После развода я избавился от безвкусных часов и запонок, которые она покупала мне на протяжении многих лет, потому что ни один из этих подарков ничего не значил.

Чего я хотел, так это чтобы женщина купила мне подарок, потому что знала, как сильно он мне понравится, а не просто потому, что на ценнике было пять цифр. Я хотел, чтобы подарки заставляли меня улыбаться. Заставляли меня смеяться.

Мне бы не помешало больше смеха в моей жизни.

И, судя по выражению лица Тобиаса, ему тоже.

— Ты в порядке? — спросил я, когда он вошел в свой кабинет и сел за стол. Вчера во время рождественских праздников он был молчалив. Я думал, это просто из-за того, что было так много активности, но даже сейчас, когда мы были одни, он казался таким же отстраненным.

— Да. — Он потер свой бородатый подбородок. — Отлично.

Не похоже.

— Скучал по тебе на вечеринке в «Бакстере».

— Да. Кое-что случилось. — Его глаза были расфокусированы, когда он уставился на свой стол.

— Тобиас.

Он с трудом сглотнул.

— Что случилось?