– Никто вас в резерв не выводил, приказ был ясный: после награждения за налёт на Токийский залив получить чин вице-адмирала и командование Тихоокеанским флотом. Однако вы пропали, а в Артур, сдав крейсерский отряд Иессену, так и не прибыли. Потом вдруг объявились в Туле, а теперь говорите о каком-то резерве флота. Я – император, но даже я не знаю, что такое резерв. И морской министр не знает.

– Ну у нас и бардак, – с восхищением протянул я. – Впрочем, я этому даже рад и не возражаю. Отдохнул, родные края посмотрел. Все документы я сохранил, вот изучите, ознакомьтесь. Никаких других приказов, устно или письменно, не получал. Устно сообщили, причём доверенный помощник адмирал Скрыдлова, что пока во мне не нуждаются. Вот и отправился я к родным пенатам. Благо моя супруга согласилась дать мне развод. Я даже успел всё сделать, за день. Губернатор Шлиппе помог. За один день всё это оформить… действительно очень быстро, слышал, такое месяцами длится.

Николай сел за стол и внимательно изучил приказы, потом открыл одну из папок на столе и убрал их в неё, лишив меня подтверждения, что я отдыхаю по праву. Возвращаться на Дальний Восток в ближайшие недели я не собирался, хотел тут отдохнуть. А то, что меня якобы командующим флота назначили, пропустил мимо ушей. Токийского Поджигателя, как меня в английских газетах называли, а наши начали поддерживать, никто командующим не поставит. Да и мне порицание было вынесено, от канцелярии императора за его личной печатью. Эта бумага тоже в тех приказах есть, что передал. Николай её изучил, удивлённо подняв брови, но ничего не сказал. А спросил другое:

– Сообщите ваше мнение по этой войне. Есть шанс на победу? Сейчас у нас вроде как паритет, хотя наземных успехов мало.

– Мнение? – почесал я затылок. – Победы не будет, эту войну Россия позорно проиграет. Причина – ваши родственники, им нужно вас опорочить, и проигрыш в этой войне крохотной Японии это сильный политический удар и по вам тоже. Куропаткин их человек. Он все бои сдаст и солдат своих предаст, специально под удары японцев подставит, да и уже поставляет, чтобы обескровить армию. Рожественский из той же партии. Алексеев изображает нейтрала, он себе на уме, пока не решил, чью сторону занять, но думаю, уже занял, не выяснил я пока чью. По потерям крейсеров стало ясно, за кого он. Скрыдлов, просто трус, не уверенный в себе человек. Так-то он не интересен никому, но удобен вашим оппонентам на своём посту командующего. Понятно, что толку от него не будет. Чиновник, в военном мундире. Ставить его командующим большая ошибка, завалил всё что можно. Не будет победы. К тому же моя разведка донесла, а она надёжная, ни одного срыва, что англичане, обеспокоенные потерями японцев, решили усилить Японию, передав им четыре броненосца и крейсера поменьше. Причём с командами. Они просто сменят флаги и названия и будут воевать на их стороне. Создадут прецедент, у них слишком много в Японию вложено, и проигрыш Японии – это потеря всех денег. Они так рисковать не могут. Победа любой ценой, даже сменой русского царя. А их люди в вашей свите, и продавшиеся им ваши родственники буду уговаривать вас капитулировать. Для этого будет осада Артура, который потом сдадут, поручив это Стесселю. Всем хорошо, все довольны, только Россия в дерьме и долго не отмоется. Вот такое моё мнение. Думаете, ко мне не приходили с таким предложением? Ещё как. Тела этих переговорщиков с камнями на ногах на дне бухты находятся. Процитирую известное произведении Грибоедова, «Горе от ума»: «Служить бы рад, прислуживаться тошно». Прислугой меня и пытаются сделать, а я по рукам бью, и мне наплевать на чины и титулы. Бить буду всех. По рожам. Пошлют убийц, поступлю так же, не только вырежу того, кто послал, но и всю его семью. Чтобы не плодились. Я вам больше скажу, уже были покушения, два, и месть свершилась, нашли мои люди тех, кто отдал приказы. Они все мертвы. Это остановило других, покушений больше не было. Не любят заговорщики, когда их убивают и когда отрезанные головы кладут на порог дома. Самому это не понравилось, но на меня работают китайцы, для них это нормально, а мне главное результат.

– Слушать такое просто чудовищно, – вздохнул Николай, потом после недолго раздумья и задумчивого изучения меня спросил: – Как командующий флотом вы сможете привести эту войну к нашей победе?

– Победу флота для уточнения, армия мне не подчиняется, тут наоборот, я буду обязан выполнять приказы армейцев, подчинён им. А так да, без сомнений. Победа будет за нашим флотом. И если будут мешать, таких саботажников ждёт одно – смерть. Это в мирное время с ними можно возиться, суды и остальное, а в войне другие правила. Меня попытаются убить как Макарова или Кондратенко…

– Он мёртв? – удивился Николай.

– Пока нет, но приказ на это отдан, ждут удобного случая. Генерал тоже отказался служить заговорщикам. Да и не всем они предлагали. Но Фок и Стессель сразу под них легли.

– Продолжайте.

– Попытаются убить, отвечу, даже если это ваши ближние родственники, но победу принесу. Единственная просьба: после окончания войны отправить в отставку.

– Я подумаю и приму решение. А пока присаживайтесь, нас ждёт долгий разговор.

Да, я тестировал Николая, кто он – семьянин или император, пусть сам решает. В прошлой моей реальности он выбрал вырождавшуюся от близкородственных браков семью, пусть и смог удержаться и даже сына вырастить. Как тут будет, увидим. А так мы общались, я рассказал о выходах своего отряда, о боях, хитростях, что делал немало, японцы бывало попадались, хотя пару раз и срывались ловушки. Почти два часа общались, а потом меня сопроводили в комнату, в другое здание, это спальня была. Ночую во дворце. Такое у меня впервые за все жизни.

Утром, после привычной разминки и умывания, я завтракал у себя в комнате, в той выделенной для меня спальни.

– Любопытно, – изучая свежие, ещё горячие тосты, пробормотал я. – Двухкомпонентный яд. Не знал, что их уже используют.

Я убрал завтрак в хранилище, пригодится кого-то попотчевать, сам достал свою еду и спокойно поел. Вот так собравшись, покинул комнаты. К Николаю пока не звали, спит ещё, наверное, так что погулял по парку, проверил вертолёт, его три казака охраняли, посидел на месте пилота, вернув тумблеры в правильное положение. Пулемёты на месте, снял их и прибрал. В общем, проводил предполётный осмотр. Пару раз дежурный офицер подходил, узнавал, нужна ли помощь? Выяснив, что нет, удалялся. Именно от вертолёта меня и вызвали к Николаю. Тот сильно удивил своим решением, он жёстким приказным тоном велел порвать Японию, ну и англичан с ними, не вызывая международного скандала, а всех, кто мешает… их по-моему усмотрению, только насчёт родственников попросил… чтобы не мучились. Вот этот Николай мне нравится, не то что в прошлой моей жизни. Прошёл проверку. Посмотрим, что дальше будет.

– Всё сделаю. А вот штат прислуги охраны нужно проверить. Я у себя в завтраке яд обнаружил. Двухкомпонентный.

– Это как?

– Два компонента, по одному можно принимать с пищей, вред минимальный, а вместе, смешавшись в желудке, дают реакцию, сильнейшее отравление. Пережить без антидота невозможно. Я не ем пищу, где доверия к хозяевам нет, питался своим, а завтрак проверил на реакции к ядам. Один из тестов, к моему удивлению, сработал. Это второе покушение на меня с отравлением.

– Я учту.

Дальше меня оформляли командующим… Приказы и всё такое, чин тоже дали, теперь я стал высокопревосходительством, вице-адмиралом. Получал документы, заказывал форму, мне шил императорский портной, включая шинели. Хорошо шьёт, думаю, ему заранее заказали, потому что несколько часов – и чтобы были готовы две повседневные и парадная форма моего размера? Видимо, с помощниками всю ночь работал. Однако свой уровень и авторитет не уронил, всё по высшему качеству. Так что перевесили награды, мне ещё и за Токийский рейд дали орден, но один, и я стал в новой форме ходить. Я вообще весь наградами увешан. И да, после обеда я катал императорскую семью на вертолёте. Вся не вошла. По очереди, над городом, над заливом, к Кронштадту летали, потом обратно, скорость поразила многих, в восторге были. Николай тоже летал, в первом рейсе, сидел спереди, на месте штурмана. Зато выяснилось, что у него страх высоты. Мы в наушниках были, хорошо слышали друг друга. Как вцепился в ручку кресла, так не отпускал. Вроде на аэростатах летал нормально? Одно он понял, технологии в вертолёте сильно выше, чем сейчас имеются, поэтому поглядывал в мою сторону задумчиво. Николай неплохой инженер, разбирался в этом. А вот задерживаться мне не разрешили, предписывалось как можно быстрее отбыть на Дальний Восток и вступить в должность. И да, вертолёт хотели купить, кто только ни желал этого сделать, но все получили отказ. Николай вот даже не предлагал, зная, что откажу и ему. И так покатал до пустых баков, топлива едва хватило, чтобы отлететь километров на десять и сесть в поле для заправки.