Тут раздался стук в дверь, и после моего разрешения заглянул радист. Да, у нас радиостанция на борту, японцы оборудовали, вполне удобно, но не в данном случае.

– Господин лейтенант, сообщение из штаба флота. Запрос на наше местонахождение.

– Вот кретины, – ругнулся я. – Они же нас подставили, японцы сейчас узнают, что мы где-то в море и можем их атаковать. Значит так, нагло подходим как свои. Волков за штурвал, я за прожектор, включаю в нужный момент и освещаю крейсер, ослепив вахтенных и канониров на боевых постах, а мичман Бармин использует мины, аппаратами которых командует. Всё, по боевым постам.

Мы быстро заняли боевые посты, все офицеры молодые, копытами били, так рвались в бой. «Ниджи» в это время шёл параллельно группе японцев, боевая тревога сыграна, боцман следил, чтобы и отсвета на борту не было, о нас не должны знать.

Довернув, набираем ход, без искр из труб, как бывает на предельном ходу. Увеличивая ход до двадцати пяти узлов. Вообще волны высокие, наш кораблик изрядно мотает, но моряки моей команды привычные, спокойно занимаются делом, оба минных аппарата готовы к бою. Всё получилось, подошли, осветили и пустили мины, разгоняясь до предела и уходя в сторону. Искры из труб так и сыпали, палуба дрожала от работы машин, но разогнались мы быстро. А тут подрыв, команда закричала «ура-а», когда услышали новый подрыв, уже под кормой, первый в центре, в районе котлов. Крейсер, включив все прожектора, стремительно заваливался на левый борт, туда, куда и попали торпеды, войдя в циркуляцию, а мы драпали прочь. Нас освещали прожектора. Пара миноносцев, номерных, что были недалеко от группы, погнались за нами, а мы уходили на просторы моря. К сожалению, пока возвращение в порт невозможно, японские «истребители» довольно толково развернулись в цепь, двигаясь навстречу. Может и прорвёмся, но точно с повреждениями, а я не собирался рисковать своим кораблём и командой, да и собой тоже, когда можно обойтись без этого.

Отвечать на запросы из штаба до этого я категорически запретил, а сейчас приказал сообщить в штаб радисту вот какую информацию: «Эскадренный миноносец «Ниджи». Сообщаю, что двумя самоходными минами только что поразил броненосный крейсер «Касаги», в данный момент крейсер лёг на бок и перевернулся. Ухожу в глубь Жёлтого моря, возможности вернуться в Артур не имею, путь отрезан японскими «истребителями». Лейтенант Ивановский».

Думаю, моё сообщение вызовет немалую бурю в штабе флота, но переживём все невзгоды и победы, а пока мы драпали прочь. Все, кто мог бы нас догнать, были далеко, это я про «истребители». Остальные отстали быстро, хотя долго освещали нас прожекторами и пытались накрыть снарядами. Пару раз довольно близко ложились, даже один раненый был, в руку осколок получил. Его уже выдернули, рану обработали и заштопали. Один из матросов фельдшером был. Вообще даже если мы не вернёмся, думаю, флотские всё равно довольны будут, размен точно в нашу пользу. Броненосный крейсер против миноносца – это даже не смешно, тут не на равных. Даже десять таких миноносцев против «Касаги» будет мало, по сути, мы выбили единицу линейных сил японцев. Хотя эти два крейсера для линейного боя слабо годятся, противник, если и поставит их в линию, то от бедности, больше ничего нет. А ушли мы вскоре, как нас потеряли, мы пару раз отвернули и, скинув скорость до двадцати пяти узлов, направились к Чемульпо.

Японцы на своих «истребителях» шарились на горизонте, работу их прожекторов видно было, но мы уже ушли. Коптер разведывал путь, вот и бежали прочь. Радист подтвердил, что сообщение в штабе приняли, дальности хватило. Ещё волнение сильное, перезарядить аппараты не было возможности. Да, тут стоит пояснить, что из-за особенности корабля, четырёх дымовых труб, поставить торпедные аппараты кроме как на корме друг за другом возможности не было, а запас торпед на носу находится. Понимаете, как весело и не быстро происходит перезарядка? А есть ещё четыре торпеды в запасе, можно поохотиться. Станет поспокойнее, перезарядим. Я сдал пост вахтенному офицеру, дав курс, куда идти и с какой скоростью. Отбой уже прозвучал, матросы радостно делились тем, как мы потопили немалый боевой корабль, все на оптимизме были, радовались, но отбой есть отбой, отдыхать пошли.

Я ушёл в каюту, поработать с планшетом, управляя коптером и ведя разведку. Мы едва сто миль пробежали, когда я срочно поднял всех и приказал Волкову перезарядить аппараты как можно быстрее.

Команда уже работала, аврал. Он подошёл ко мне.

– Что случилось?

Я уже полчаса как вышел на палубу, одевшись, вот в бинокль якобы что-то изучал на горизонте.

– «Асама» идёт с полной светомаскировкой в сторону Артура. Крейсер, который потопил «Варяга» и «Корейца».

– Сопровождение? – сразу заинтересовался старпом.

– А нет его. Один бежит, на предельных двадцати узлах.

– Не может быть такое везение. Может, миноносцы рядом?

– Дым бы их выдал.

– Это да.

На самом деле «Асама» действительно шёл один, коптер это сверху уверенно показал. Почему японцы без свиты его отправили, рискнули, не знаю, но вот видел всё собственными глазами. А потопить этот крейсер – мечта любого русского моряка; отомстить за наших, что погибли на «Варяге». Да меня это прославит не меньше чем захват двух миноносцев. Буду бить. «Асама» не уйдёт от нас.

Полчаса на перезарядку, это при аврале, и мы пошли на крейсер пересекающимся курсом. Там до последнего нас не замечали, ну очень тёмная ночь, и с двух кабельтовых мы пустили две мины. Они наконец заметили пороховые вспышки пусковых и, хотя мы отвернули, нащупали нас сначала одним прожектором, потом вторым и почти сразу повели огонь. Я этого ожидал, канониры были при орудиях, значит, о судьбе «Касуги» там знали. Японцы по разу успели выстрелить, когда у их борта и над палубой возник огромный огненный смерч. Торпеда похоже попала в боезапас, и тот рванул, шимоза действительно не стабильна; грохнуло так, что было ли попадание второй мины, мы так и не поняли, все оглушены оказались. «Ниджи» серьёзно тряхнуло, хорошо, кормой уже были к противнику, но двух матросов за борт сдуло ударной волной, остальных повалило. Я держался, без травм обошлось.

– Лево руля, двое наших за бортом. Приготовить верёвки. Кок, спиртное.

К сожалению, один матрос сгинул в тёмных волнах, а вот второго подняли и отвели в жаркую котельную, он успел промёрзнуть. Пол-литра красного вина влили. Ещё у двоих матросов переломы, и один кочегар обварился паром, по сути тоже из строя выбыли, ими медик занимался. А когда подошли к месту гибели «Асамы», там лишь мусор плавал да трупов несколько. Живых не обнаружили.

Это всё я внёс в бортовой журнал, снова отдав приказ на аврал с перезарядкой самоходных мин.

Миноносец не спеша бежал в сторону Чемульпо, да он уже тут рядом, двадцать минут ходу. На сторожевом судне у входа в бухту, думаю, вспышку гибели «Асамы» видели.

Я стал писать второй рапорт, уже о встрече с «Асамой» и какие были результаты. Раз в пять минут выходил на палубу и осматривался, чтобы и нас не застали врасплох. Пока тихо. Да я знал, что пусто вокруг, но о коптере не сообщишь, вот для вида и выходил. Две самоходные мины остались, рабочие, проверены, и стоило бы для них найти достойные цели. Ночь ещё не закончилась, я надеюсь, найдём. А вот сообщать в штаб флота не стал, далеко, не докричимся. Местные радиостанции работают на малой дальности, слабые, искряные, морзянкой передают сообщения.

Коптер показал недалеко от Чемульпо несколько японских грузовых судов, серьёзно просевших от грузов, а два – с солдатами. На палубе свежим воздухом дышали. На них, я имею в виду суда с солдатами, и торпед не жалко потратить. По-моему мнению, необходимость их уничтожения на уровне того же броненосного крейсера. По размерам, на этих судах не меньше полка перевозится. А это очень много. Так что кровь из носу, но эти два транспорта я пущу на дно. Поставил сам себе такую задачу.

Хорошее решение, но есть и проблемы. Состояние миноносца после близкого взрыва неизвестно. Думаю, не только команда потрёпана, но и механизмы. Были разбиты часть иллюминаторов, прожектора не работали, побиты некоторые приборы, радиостанция вышла из строя, но главное проблемы с машинами. Да, с котлами. На данный момент выдать больше пятнадцати узлов мы не смогли. Старший механик с помощниками активно работали, обещали к утру дать двадцать пять узлов. Но нужно вставать на ремонт, а это Порт-Артур. Вот потопим эти два транспорта, если повезёт, и домой. Переждём день в Жёлтом море, а как темнеть начнёт – двинем к Артуру. Днём рядом показываться не стоит с нашими повреждениями, загоняют, а ночью тихо проскользнуть, думаю, возможно. Пока рапорты писал, осматривался раз в пять минут, аврал с перезарядкой закончился, но с ремонтом продолжался. После перезарядки часть матросов освободилась, их отправили на помощь стармеху. Волков раз в десять минут докладывал, как он ремонт. К счастью, запасные части есть, ходовые расходники, поэтому ремонт шёл. Часть котлов пришлось потушить, и, дождавшись остывания, их начали ремонтировать, осмотрели повреждённые трубки и стали менять. Ход снизился до десяти узлов, но ничего, уверенно шли дальше.