— Я пока не знаю, для того и собрал внеочередное заседание Совета, чтобы как-то определиться со стратегией. Род парня слишком быстро развивается и набирает силу, как и он сам, и его люди тоже. — Вершинский, казалось, всеми частичками тела ощущал угрозу, идущую от молодого князя, — Ему всего восемнадцать лет, а он уже архимаг по слухам, и верные ему люди, насколько можно было заметить по записям битвы, мало в чëм уступают своему господину. Если так пойдёт и дальше, то неизвестно, что нас ждёт в будущем.

— Мне кажется, ты перебарщиваешь, Борис, — слово взял Казанский князь Каримов, — да, парень интересный, но не настолько, чтобы так переживать. У нашего союза куда больше сил и влияния, я уверен, что случись какое-либо столкновение, мы найдём, что ему противопоставить. А вот артефакты он производит интересные, нужно обязательно договориться с ним о поставках. Пространственные кольца и амулеты телепортации очень сильно помогут нам. Я давно уже хотел прикупить их на аукционе, но ничего не выходило, кто-то постоянно выкупает всё по невероятно высоким ценам.

— А вы не забыли, уважаемые коллеги, что я сказал ранее? — Вершинский был абсолютно уверен в своей точке зрения, — Лавинин слишком приблизился к Императрице, что если она отдаст ему в жëны старшую царевну, или, вообще, после свадьбы захочет передать престол? Вы готовы подчиниться какому-то сопляку, у которого ещё неизвестно что в голове?

— Ольга Романова для нас удобный правитель, она закрывает глаза на многие наши дела лишь за то, что мы поддержали её в своё время. Не хотелось бы, чтобы кто-то другой занял имперский престол, тем более, столь молодой человек с неизвестными силами, — князь Вайнштейн решил поддержать Вершинского. — Кто знает, что может взбрести ему в голову в таком случае. Однако, с другой стороны, Лавинин оказывает всем нам большую услугу, сражаясь в первых рядах с захватчиками и монстрами. Неизвестно, как бы всё повернулось, прорвись поляки вглубь Империи.

— И что же ты предлагаешь, Борис? — Каримов хотел услышать что-то конкретное, — Твою точку зрения мы поняли, в чём-то её даже разделяем, так что тебе стоит предложить какую-то определённую стратегию.

— На мой взгляд, есть два варианта, господа. — Вершинский выдержал небольшую паузу, — Либо пригласить Лавинина в наш Совет, либо попытаться его уничтожить. Мы просто не можем игнорировать такую силу и власть. Не забывайте, что в его подчинении находятся целых два довольно крупных княжества, к тому же ещё это его Лавинино. Мы ведь все были там недавно, все видели, как устроены разные направления бизнеса у молодого князя.

— Лавинино — это какая-то жемчужина! — Вайнштейн не смог сдержать эмоций, — Я никогда не видел, чтобы всё было организовано настолько грамотно! А какие развлечения, уму не постижимо! И что самое удивительное для меня лично — ни одного грустного человека на улице, местные жители счастливы. Я узнавал, очередь на получение жилья в этом городе расписана, я даже не знаю на сколько вперёд.

— Всё так, Давид, — Вершинский кивнул, — поэтому я предлагаю голосование! Кто за то, чтобы попытаться подружиться с Лавининым?

Руки подняли девять князей из десяти присутствующих. Все, кроме Новгородского князя Волжанина, который предпочёл воздержаться.

— Принято практически единогласно! — констатировал Вершинский и стал заполнять протокол.

Обсуждение перспектив, предложений и требований продолжалось ещё несколько часов, по истечении которых все князья разъехались по своим княжествам.

Было решено не торопиться сильно и постараться сделать так, чтобы максимально заинтересовать Лавинина. Однако, на случай отказа, князья тоже проработали стратегию, в которой учли все возможные варианты развития событий.

Как только все участники собрания покинули место сбора, Вершинский устало откинулся в кресле и достал магфон.

— Алло, здравствуйте, Павел Павлович, — князь поприветствовал абонента на другой стороне трубки, — я сделал всё, как Вы сказали, никто ничего не заподозрил.

— Привет, Борис, — Темников поприветствовал старого друга, — ну и что остальные? Как отреагировали, как проголосовали?

— Пока большинством голосов решили попробовать наладить контакт, — гордо ответил Вершинский, — все проголосовали за такое развитие событий, кроме Волжанина.

— Отличные новости, друг, с одним Волжаниным мы уж как-нибудь разберёмся. Они ничего не заподозрили?

— Ну что Вы, Павел Павлович, как можно, эти олухи до сих пор считают, что держат всю Империю под колпаком. — Вершинский наслаждался отлично сыгранной ролью, — Вы поговорите с Лавининым, как и обещали? Мне очень нужны его артефакты.

— Обязательно поговорю, не переживай. Если уж так случится, что Виктор воспримет всё в штыки, что вряд ли, то я выделю тебе некоторую часть из тех, что он предоставляет Империи, — Темников всегда соблюдал договорённости, — Лавинин очень адекватный и здравомыслящий, думаю, он оценит наше стремление сдержать возможную агрессию в зародыше, а вот на Волжанина, пожалуй, стоит обратить более пристальное внимание…

— Согласен, Ваша Светлость, а Вы не забыли о второй моей просьбе? Мне дочка все уши прожужжала по поводу Виктора, да я и сам был бы совершенно не против пообщаться с таким интересным человеком.

— Эх, как же я тебя понимаю по поводу дочки. — Темников даже немного хохотнул в трубку, — Не забыл конечно, через несколько дней, как только Виктор закончит с установкой порталов, я обязательно поговорю с ним на эту тему. Я позвоню, а пока, спасибо за верность, князь Вершинский.

— Служу Империи, Ваша Светлость!

Пока я устанавливал порталы, мне внезапно позвонила Джессика и спросила, смогу ли я принять их с отцом в ближайшее время у себя в Лавинино? Ну ничего себе, оказывается, сам американский король прибыл в Империю и хочет заехать ко мне в гости. Уж не ради ли меня он вообще приехал? Не исключаю и такой вариант.

Я согласился на встречу, ответив, что с радостью приму у себя столь важных гостей, тем более, что Ольга Анатольевна тоже не против. Только вот привлекать ещё больше внимания к себе не хотелось, а оно по-любому будет, если имперские аристократы узнают, кто ко мне приехал. Так что я предложил Джессике услуги телепорта, чтобы провернуть всё без лишних глаз, и она быстро согласилась.

В назначенное время я телепортировался в Кремль, где временно проживал американский король в качестве почётного гостя, и забрал оттуда Джессику с отцом, предварительно дав клятву о ненападении. Не то чтобы я собирался как-то навредить ему, просто о клятве меня попросила Императрица, дабы всякие американские министры и послы не переживали за своего короля.

— Невероятно, мистер Лавинин, — воодушевлённый Джон Стоун похлопал в ладоши, когда мы оказались у меня в кабинете, — вот уж не думал, что когда-нибудь мне удастся самому испытать телепортацию! Это великолепно!

— Всегда к вашим услугам, Ваше Величество, — я слегка поклонился, улыбнувшись.

— Это приятно слышать, Виктор, можем перейти на «ты»? — король пожал мне руку, — Называйте меня просто Джон, я так устал от всех этих расшаркиваний, Ваше Величество то, Ваше Величество это. Хочется хоть с кем-нибудь пообщаться нормально, по-человечески.

— Хорошо, Джон, я согласен на неформальное общение, хоть такое предложение и является для меня крайне неожиданным, — я вежливо обозначил полупоклон и ещё раз осмотрел американского короля.

Внешне Джон больше походил на какого-нибудь топ-менеджера из моего первого мира, чем на правителя второго по силе государства, а может даже и первого, конкретной информации по этому поводу у меня не было. Высокий мужчина с меня ростом, с тёмными волосами до плеч, забранными в хвост. На вид ему было лет около сорока пяти.

Он был одет в строгий, явно непростой костюм, вероятно, сшитый из аномальных ингредиентов, потому что от него так и фонило энергией. Никаких лишних украшений, никакого пафоса, только родовое кольцо и запонки, которые показались мне какими-то артефактами.