Выбравшись из людного фойе, мы оказываемся перед лифтами. Вместо привычных для меня дверей – двойные решетки, через которые видно, кто находится в прибывающих темных кабинах.

Лифтов здесь много, открываются и закрываются они с шумным лязгом металла, а отправляются вверх или вниз с протяжным гудением.

Дэйран выбирает одну из пустующих кабин. Мы входим, решетки одна за другой захлопываются, и лифт срывается вниз, будто у него порвались тросы!

Я испуганно охаю, расставляя руки, дабы схватиться за стены и не упасть.

И тут чувствую тепло мужской ладони. Меня будто пронзает током! Испуганно отдергиваю руку, но не тут-то было – дознаватель лишь крепче сжимает пальцы, притягивая к себе.

Я сталкиваюсь с его торсом, вскидываю возмущенный взгляд и… тону в бездонных синих глазах. Как школьница, которую впервые поцеловал в щечку одноклассник.

– Ты моя истинная, Леона, – шепчет он с легкой хрипотцой, от которой у меня по телу бегут мурашки. – Но этого не может быть. Нас проверяли на артефакте Древних.

Я не понимаю, что он имеет в виду. И Дэйран это прекрасно видит. С неохотой отпускает мою руку и делает шаг назад. Скоростной лифт привозит нас на нужный этаж – решетки с грохотом отъезжают в стороны. А меня будто к месту пригвоздили.

Истинная, значит.

Единственная пара, одна и на всю жизнь – как у лебедей. Большая редкость в этом мире, где драконы почти вымерли, уступив главенствующую роль обычным людям с каплей магии в крови.

И тут в памяти вспышками кадров проявляются эпизоды из прошлого Леоны. То, что было замуровано в ее сердце и спрятано за семью замками.

Когда она была маленькой, ей пророчили истинность. Потому что родители относились к счастливчикам, награжденным этим даром. Каким-то образом они нашли возможную пару их дочери в лице соседского мальчишки – единственного сына благородного семейства драконов, прибывших откуда-то очень издалека.

Леона подружилась с ним. А спустя несколько лет полюбила.

Все было бы прекрасно, но у тех драконов из поколения в поколение передавался особый артефакт, который мог определять истинную пару. Заметив, что их сын сближается с юной девушкой, они решили проверить ее. Чтобы знать наверняка. Ведь в их роду возможен брак лишь с той самой, единственной.

Они не принимали современного веяния женить отпрысков на ком попало, дабы те потом жили с нелюбимыми и воспитывали чужих детей. По мнению главы семейства, если богиня не наградила истинностью, лучше стать последним в роду на своих условиях, чем жить в иллюзии в угоду общества.

Как и сказал Дэйран – артефакт не показал связи.

Но молодые люди продолжали общаться, несмотря на запреты его родителей. Тогда драконья чета увезла наследника туда, откуда они когда-то прибыли. Но перед этим дракон предлагал Леоне сбежать. Отречься от всего, замести следы магией и скрыться ото всех.

Она отказалась. Сказала, что ничего к нему не чувствует, и вообще, что просто играла, ради интереса. И он может со спокойной душой уезжать, ведь ей уже нашли жениха.

На тот момент это было неправдой.

Жених появился лишь спустя три года. Тоже дракон – красивый и статный, с богатством, имением и фамилией древнего рода. В голове Леоны произошла замена одного юноши другим, и постепенно она убедила себя, что влюблена в него по уши.

А потом мальчик из прошлого снова появился в ее жизни – она случайно увидела его в городе. И поняла, в какую ловушку себя загнала. Сама.

Она жила в клетке из обмана, ошибочно принимая ее за воздушный замок. И все, абсолютно все вокруг нее – ложь. Счастливая жизнь, любящий муж, их семья, которую Леона сама себе придумала.

Она словно прозрела – увидела его отношение к ней. Его измены. И ничего не чувствовала, кроме опустошения и горечи.

Именно это натолкнуло ее на мысль все закончить.

И привело в этот мир меня.

– Я не Леона.

Произношу это и сама пугаюсь, что осмелилась. Слова вылетают по собственной воле, обходя мозги. И я сразу же понимаю, насколько глупо с моей стороны такое признание. По сузившимся глазам Дэйрана.

Он выходит из лифта и вытягивает меня, схватив за локоть за секунду до того, как решетки захлопнутся, а кабина полетит вверх.

– Что это значит? – шипит мне в макушку, крепче сжимая пальцы.

Я вдыхаю его запах, от которого кружит голову. Дергаюсь, выуживая руку из его хватки и отступаю на шаг, растирая ноющую кожу.

– Без рукоприкладства, господин дознаватель!

– Прости…

Дэйран моргает и сразу же устало прикрывает глаза. Затем смотрит на меня, нацепив маску спокойствия. Хотя я все равно ощущаю бурлящее в нем пламя. Становится жарко, будто рядом со мной горит костер.

– Поясни, что значит – ты не Леона?

Что ж, раз начала, то нужно идти до конца. Но только не там, где нас могут услышать посторонние.

– Может, поговорим не в коридоре? Мне еще интересно узнать насчет адвоката. Кто его нанял? Моя мать?

На самом деле это единственный вариант, который приходит мне в голову. У Леоны с ней натянутые отношения, но, если дознаватель успел сообщить о происшествии, наверняка она пожелала вытащить дочь из неприятностей.

– Пойдем, – он указывает направление.

Мы проходим вперед мимо череды дверей и останавливаемся напротив самой дальней с табличкой «Ведущий дознаватель». Дэйран открывает ее и пропускает меня вперед. Это оказывается кабинет. Дубовый стол у окна, стеллажи с книгами и папками и два стула для посетителей. Ничего лишнего.

Дознаватель садится за стол и указывает на стул напротив себя.

Мне хочется отсрочить грядущий разговор, но у Дэйрана другие планы.

– Касательно адвоката – это мой друг. Судя по всему, твой супруг желает навесить на тебя убийство. Вообще, дело весьма темное, Лизетт Кайзо – дочь непростого человека, он дойдет до конца в поисках виновного. И Рахгару Дуэрну потребуется в лепешку разбиться, чтобы выплыть из болота чистым.

И все это он понял после одного допроса? Я окидываю его уважительным взглядом. А потом до меня доходит самое важное – с адвокатом подсуетился именно он. И когда только успел?

– Значит, твой друг?.. – Раз уж он перешел на «ты», выкать не вижу смысла.

– Да. Он пока не вникал в суть, но согласился взять дело.

Мне становится максимально неловко, но вида не показываю.

– Спасибо.

– Теперь ты. Я заподозрил неладное, когда артефакт начал определять ложь на самых элементарных ответах.

Вздыхаю. Ну вот кто меня за язык тянул? Хотя если он замечает расхождения, значит, не успокоится, пока не докопается до истины. Так что чем быстрее я раскрою правду, тем лучше. Рано или поздно дракон все равно узнает.

А вот мой дражайший супруг ни в одном глазу, что жену подменили.

– Ну? Не тяни. Что значит – ты не Леона?

– Она покончила с собой. Выпила какое-то зелье… Уснула и не проснулась. А я в тот момент умерла в своем мире. Мою душу затянуло сюда.

Я замолкаю, и нас окутывает звенящая тишина. Дэйран не сводит с меня глаз, будто ждет, что я вот-вот засмеюсь или признаюсь в глупой шутке. Но я лишь смотрю в ответ, ожидая его реакции.

– Какое твое настоящее имя? – наконец отмирает он.

– Алина.

Он будто бы по-новому смотрит на меня. Улыбается уголком губ и кивает.

– Дэйран. Приятно будет тебя узнать.

Меня удивляет такое поведение. Я бы на его месте в первую очередь посчитала человека, сообщившего о подобном, душевнобольным. Или любителем черного юмора. А потом как минимум расстроилась бы от известия о смерти настоящей Леоны. Он ведь любил ее когда-то. И неясно, может, сохранил те чувства по сей день…

– Я что, не первая у вас тут с подобным «диагнозом»?

Дознаватель натягивает серьезную мину и утыкается взглядом в какие-то бумаги на своем столе.

– Это секретная информация.

– Не может быть! Так значит, есть еще такие, как я!

Он молча перелистывает страницы, очень внимательно вчитываясь в написанное. Я не отстаю: