— Идём через живые мосты, — объявил, ведя пальцем по карте. — Здесь нужно не привлекать внимание и максимально замаскироваться. Кепки, очки, и не выёживаться, с туристами в контакт не вступать. А дальше просто свернём у водопада, и за ним через ещё один мост будет заповедный остров, на котором, возможно, поселились остроклыки. Добро?

Все согласились с планом. То ли атмосфера острова так действовала, то ли все устали от учёбы и заданий, но я почувствовал, что они готовы согласиться на что угодно, лишь бы немного расслабиться. И пока мы добираемся до места, это даже почти возможно устроить.

Обогнув основной остров по песчаному пляжу, мы вышли к следующей карте, отмечавшей наше местоположение на островах. Двигались правильно, и за грядой симпатичных домиков, свернули на тропу к лесу. Хотя по виду это скорее были джунгли. Ухоженные, симпатичные, с экотропами, но всё-таки джунгли. Райские пташки в ярком оперении что-то кудахтали на своём птичьем, а небольшая группка мартышек жевала бананы и, указывая на нас пальцами, покатывалась и громко ржала.

— На себя посомтрите, — Шен оттопырил уши пальцами и показал язык.

— Очень по-взрослому, — не оценила Агата и одобрительно кивнула в сторону мелких проказников, которые, приняв сигнал, начали кидаться Шена шкурками от бананой.

— Эй! — возмутился он. — Ты вообще в чьей команде?

— В своей собственной! — теперь уже она показала ему язык и рассмеялась.

После ситуации с Барбашкой это был первый раз, когда она опять начала радоваться.

Чем дальше мы двигались вглубь острова, тем плотнее становилась растительность и тем реже встречались указатели. Возле развилки, одной своей тропой уводившей к деревне мостов, а другой — к сёрфингистам, мы остановились на передышку и чтобы попить воды.

— Нет, всё-таки не моё это, — заключила Ляся. — Не смогла бы жить тут. Слишком оно… дикое, природное.

— Понимаю, я тоже урбанист, — согласился, осматривая пышные листья, зонтами нависавшие над нами.

— А мне нравится! — Брендан упёр руки в бока и с жадностью рассматривал всё вокруг. — Изучить бы всю это флору и фауну. Наверняка множество загадок кроется за всей этой красотой.

— Мы сейчас ещё к собакам сутулым выйдем, вот там ты точно офигеешь, — не сдержался я.

— Сто процентов! — не стал отпираться радостный Брендан. — Исследовательский азарт — моя тема. Вы только подумайте, этих существ мало кто видел, они из другого мира! А мы сейчас будем на расстоянии вытянутой руки.

— Очень не рекомендую, — помотал головой Шен. — Ты их клыки и когти видел. Один взмах лапищей, и твои кишки рассыплются по этим деревьям как новогодняя гирлянда.

— Смотри, чтобы они тебя самого как гирлянду не намотали, — отшутился наш добряк, который всё больше открывался, как человек мыслящий позитивно, но не лишённый любви к чёрному юмору и сарказму.

Браслет завибрировал, и я проверил уведомление.

«Идите к бабуле, она поселит вас в лучший номер. Она ждёт вас, я предупредила. И дождись меня, пожалуйста!» — просила Линн. Но как я мог развернуться и всё бросить? Она если и примчится к ночи, то вряд ли успеет помочь нам выполнить задание. К тому же — мне хотелось наказать её за скрытность. Тоже мне — разрушительница тайн. Сама обросла ими по самые уши и не торопится посвящать меня в свои секреты. А раз не говорит прямо, то мы не обязаны верить на слово и слушаться указаний.

Первый мост, встретившийся нам на пути, заставил всех раскрыть рты и замереть.

Эта конструкция завораживала своей простотой и при этом мощью. Некогда тонкие корни и ветки были сплетены между собой с разных концов двух островов и теперь соединялись в единую прочную конструкцию. Из ветвей поменьше образовывались перила и удобные ручки, за которые можно было схватиться, чтобы взойти на мост, простиравшийся метров на пятнадцать.

— Можно я не пойду? — нахмурилась Ляся. — Не то чтобы я боялась или что-то такое, но…

«Рэй, я серьёзно. Не ходите туда без меня, пожалуйста!»

— А знаешь что? Оставайся, — спокойно согласился я, прочитав новое сообщение от Линн. — Так будет даже лучше. И Брендана забери, — предложил, понимая, что Шен одну Агату не отпустит, а она мне нужна.

— Что? — удивилась Ляся. — Разве таков был план.

— Нет, но я раздобыл нам номер люкс и не думаю, что несколько сутулых собак могут стать проблемой для человека, усмирившего Кракена.

— Это был не Кракен, — фыркнула Агата. — Хоть и тоже древний.

— Кракен… Макакен… Какая разница? Разберёмся. По большому счёту, ты бы и одна справилась, — польстил я Агате, и та радостно кивнула.

— Э, не… — ожидаемо возмутился Шен, примеряя личину рыцаря. — Я бы ни за что не отпустил даму справляться с остроклыками в одиночку.

— Никто и не предлагает в одиночку. Мы с ней управимся, а вы можете пойти пока взять номер. Лю-у-укс, — протянул я. — Коктейли, ужин, джакузи — за счёт заведения.

На лицах отразилось острое желание слинять вперемешку с нежеланием ударить в грязь лицом.

— Идите, — подтвердила Агата. — Что мы, пару псов не усмирим?

— Но… — начал было Шен, но она оборвала его, приставив палец к губам и заглянув ему в глаза.

— Ты что, в меня не веришь? — в вопросе скользнули надрывные манипуляторские нотки.

— Верю-у! — решительно подтвердил Шен, так и не убрав её пальцы со своих губ.

— Ну и прекрасно! — она всплеснула руками. — Закажи мне на ужин сёмгу на углях.

И отдав такое вот незамысловатое указание, развернулась к мосту.

— Рэй, ты идёшь?

А ловко она всё разрулила сама того не подозревая.

— Мчу! — отозвался и, отсалютовав товарищам, пошёл за девочкой-ниндзя. — А мне возьмите самый большой стейк! — бросил через плечо, ступая на живой мост. — Медиум рэйр!

И хоть решение разделиться было спонтанным, чуйка подсказывала, что так будет лучше для всех.

«Пошли занимать номер», — отписался я расплывчато и продолжил путь. Деревня живых мостов была небольшой и предназначалась больше для экскурсий, чтобы показать красоту природы, проведя к водопадам и насладившись сплетением деревьев в единые конструкции. Сама деревня базировалась ближе к пляжу на другом конце острова, и мы старались огибать её стороной, чтобы не наткнуться на туристов или, что ещё хуже, на экскурсовода. Когда неподалёку слышались голоса, мы тут же сворачивали и шли дальше, к мосту, соединявшему нас с заповедной зоной.

Наверное, мне бы понравилось бродить тут при других обстоятельствах: с фляжкой в кармане и гидом, рассказывающим о красотах этой симпатичной замкнутой экосистемы. Но не сейчас.

— Я чувствую их… — выдала Агата, принюхиваясь и прищуриваясь, словно дикий лесной кот. — Их несколько, больше трёх точно.

— Если боишься, можем не ходить.

Она отмахнулась, хмыкнула и продолжила прислушиваться и входить в контакт с окружающим миром.

— Неагрессивные. По крайней мере, пока…

Звучало неплохо, но слово «пока» способно испортить любую приятную фразу.

Табличка «Не входить! Заповедная зона. Посторонним вход воспрещён», естественно, нас не остановила. Пройдя последний мост и протиснувшись через оградительные цепи, ступили в заповедник и тут же оба ощутили разницу. Здесь всё дышало дикой природой — первозданной, беспощадной и величественной.Растительность гуще, воздух — влажнее, проложенных просторных тропинок нет, указателей тоже.

— Прямо и направо, — указала Агата.

— На два часа?

Она кивнула, верно поняв, что я имел в виду.

Мы шли крадучись, как преступники, проникшие куда не следовало.

— Это остроклыки? — решил уточнить на случай, если Линн предупреждала о ком-то другом, хотя после встречи с водным древним полубожеством, наверное, нам уже ничего не страшно.

— Скорее всего, — ответила она с небольшой долей сомнения. — Я ещё не встречала остроклыков, но эти существа похожи по описанию. Это что-то пёсье, что-то крупное и стайное, беспокойное, но подчиняющееся приказам. И не похоже ни на один знакомый мне вид зверя, так что, да, наверняка это они.