– Скоро зима, – улыбчиво подметила, продолжая возить деревянной палочкой по тарелке.

– Намек понят. Умеешь на сноуборде кататься?

– Умею. Инка тоже.

– Вы очень близки, – обратил внимание Кирилл. – Обязательно съездим зимой, нужно только определиться с датами. Мы с другом сможем только на новогодние праздники.

– У самой отпуск весной, прекрасно понимаю.

– Смотрите, кого встретила, – провозгласила именинница, подойдя к столу под руку с Артуром. – Мальчишки, знакомьтесь. Мой друг Кирилл, а это Артур, парень Нины.

Обменявшись приветствиями, Инка и Артур расселись по своим местам. Ну что ж, пора празднику начаться!

Новый год подкрадывался незаметно. В нашей гостиной давно стояла двухметровая ель, наряженная новыми шариками и гирляндой. Я обожала предновогоднюю суету!

– Где планируешь встречать Новый год? – спросила мама, наблюдая, как я собираю чемодан.

– Совсем забыла сказать. Мы с друзьями едем на горнолыжный курорт в город С., – Кирилл сдержал свое обещание, все зимние праздники мы проведем на заснеженных горных просторах. Вот только Артур не смог поехать, объяснил, что выручка в это время взлетает до небес, поэтому едем я, Инка, ее Кирилл и друг Кирилла. – А вы как планируете?

– К нам хотел приехать Игнат Степанович. Не хочешь узнать, как там Паша? Как планирует Новый год праздновать?

Смерив родительницу красноречивым взглядом, я недовольно буркнула.

– Мне на него все равно, а вот Игнату Степановичу передавай привет. Он же с Людмилой Захаровной приедет?

Уже два года как они живут вместе, без росписи в паспорте. Наверное, это и правильно.

– На этот год мы к ним идем. Нужно подарки подготовить. Не съездишь до торгового центра? Есть время?

Посмотрев на наручные часы, я прикинула в уме, сколько уйдет по времени дорога.

– У нас самолет в 19:40. Если ты огласишь мне точный список сейчас, я успею, – поторопила родительницу. – Поеду на твоей машине.

Стоило, конечно, догадаться, что погода может измениться. Пробка длилась вечно из-за плохой видимости. Пурга стояла страшная.

Под конец я совсем вымоталась: зашла в дом и рухнула без сил на кровать. Ручки пакетов выскользнули из пальцев, а сами пакеты бесшумно упали на ковер.

Немного погодя, в комнату вошла мать и запричитала.

– Нин, почему пакеты валяются? Ты, конечно, молодец. Надеюсь, ничего не разбила.

Устало простонав, я перевернулась на спину и призналась.

– Я так устала, уже никуда не хочу ехать.

– Да не езжай, побудешь с нами. Возможно, Паша приедет.

Упоминание о Зимине заставило резво подорваться с постели и вновь продолжить сборы.

– Ну уж нет, я не так сильно устала.

– Ты остро реагируешь на Пашу, тебе так не кажется?

Взмахнув руками, я оборонилась.

– Я никак на него не реагирую. Просто не хочу о нем ничего слышать.

Мать снисходительно на меня посмотрела и вздохнула обреченно.

– Как знаешь, такой парень пропадает.

– Вот и забирай себе. Делюсь, – весело ответила я, открыв ящик комода. Мне осталось выбрать только нижнее белье. Остальные вещи я уже сложила в чемодан. – Слушай, а у меня новое белье в стирке? Да е-мое, вот невезуха.

– Ты перед кем там собралась раздеваться? Артура же небудет.

– Я для себя, мне нравится красивое нижнее белье.

– Хотела придержать тебе подарок на Рождество, но раз так получилось, получишь его сейчас.

Мать вернулась быстро, с белым фирменным пакетом в руках. Передала его мне и улыбнулась.

– Держи. Он даже постиранный.

Вынув содержимое со дна, я увидела белый кружевной комплект нижнего белья. Боже, он изумительный!

– Я тебя просто обожаю. Два комплекта на Новый год – это очень дорого. Спасибо большое.

– Вдруг понадобится… – подмигнула она, поправляя свою светлую челку со лба. – Там же будет друг Кирилла.

– Я никогда его не видела, – фыркнула и аккуратно положила новенький комплект в чемодан. – К тому же, у меня есть Артур.

– Он тебя не тянет, солнышко.

– Что это значит?

Женщина показательно выдохнула и прямо посмотрела на меня, чеканя каждое слово твердым тоном.

– Тебе нужен человек жестче, за которым всегда будет последнее слово. В противном случае ты начинаешь брать на себя очень многое. Женщина должна слушать мужчину, а мужчина слышать женщину.

– Я так и знала, что тебе не понравился Артур.

– Да он мне нравится, – как-то обреченно высказалась мать и добавила. – Но тебе нужен другой. Я знаю тебя, доченька, и твой непростой характер.

– Мне уже нужно вызывать такси. Я заеду за Инкой, потом в аэропорт. Как прилетим – отпишусь. Не теряй, – клюнула женщину в щеку и крепко обняла.

Обсуждать эту тему я больше не видела смысла. Для моей матери Павел навсегда останется достойной партией. А то, что у нас с Артуром все серьезно – ей безразлично. Ну что ж, значит, так тому и быть.

***

– Вы скоро? – разговаривала сестра по телефону с Кириллом. – Мы вас ждем около стойки регистрации. За чем возвращались? Паша паспорт дома забыл? – округлив глаза, Инка посмотрела на меня и мотнула головой, убрав телефон от уха. – Не переживай, знаешь как много Паш в городе. Это не Зимин.

Мне хотелось рвать на себе волосы. Кирилл снял домик на четверых. Пожалуйста, пусть это будет не Зимин. Как я с ним смогу находиться в одном помещении? Дышать одним воздухом?

– Это проклятие какое-то, – прошептала я.

– Или судьба? – мечтательно выдала Инна, за что получила от меня убийственный взгляд. – Да я шучу. Наверное, нужно было узнать про друга Кирилла, хотя бы его имя.

– Через сколько они подойдут? – настроение упало до нуля. В голову закралась мысль о том, чтобы уйти. – Может вернуть деньги за билет и поехать домой? – предложила и посмотрела на сестру.

Та покрутила указательным пальцем у виска и заметила.

– Не сходи с ума. А если это не Зимин? Постарайся успокоиться, ты слишком бурно воспринимаешь ситуацию. Вы не общались около двух лет, даже если это и он, мне кажется, Пашка давно забыл вашу ссору.

– Мне просто не хочется его видеть, – поделилась и уставилась на руки. Они мелко подрагивали. – Немного стыдно. Я повела себя тогда как ребенок.

Инка усмехнулась и потрепала меня по волосам.

– Все будет хорошо. Ты справишься. Пять дней пролетят быстро, насладись нашим отдыхом.

Мы прождали еще несколько минут, прежде чем в горизонте видимости появились они. Кирилл и … он. Павел Зимин. В расстегнутой парке, с шапкой и с чемоданом в руках.

Я пристально следила за его лицом, не рискуя двигаться. Паша рассказывал что-то другу и беззаботно смеялся. Судя по всему, он не знал обо мне.

– Привет, девчонки! – поздоровался Кирилл, пропуская своего друга вперед.

Павел вскользь взглянул на мою сестру. Его брови сошлись на переносице, а уголки губ опустились. В глазах замелькало узнавание. Я быстро уловила этот момент. Через секунду его взгляд устремился на меня: цепкий, колючий, пробирающий до мурашек, заставляя задержать дыхание.

– Мы знакомы, – сухо прокомментировал Зимин и обернулся. – Это и есть твои новые друзья?

– Какая встреча, – неестественно радостным голосом прощебетала Инка и хлопнула в ладоши. – Я бы тебя обняла, но ты такой бука, Паш. Обниматься не любишь.

– Вы, правда, знакомы здесь все? – засомневался Кирилл, обводя каждого взглядом. – Это же отлично.

– Предел счастья, – упрямо выдвинул тяжелый подбородок его друг и беспрекословно скомандовал. – Раз все знакомы – пойдемте места оформим.

Меня переполняли эмоции: от сумасшедшего восторга в полете до мучительной неловкости рядом с соседом. Заранее места мы не бронировали, нам достались разные в салоне самолета. Инка сидела впереди, Кирилл посередине, и мы с Пашей, как два неудачника, тряслись в хвосте.

Разместившись около иллюминатора, Зимин все время молчал, читая книгу и не обращая на меня никакого внимания. Полет длился девять с половиной часов, достаточно продолжительное время. Я не представляла, как высидеть с ним еще половину пути.