– Не горячись, это тебе не справедливые разборки, сам поди догадываешься, что Адвокат с Мироном не по собственной воле в пруду оказались.

– Ты тоже так думаешь, что это они устроили?

– Я печенкой чуяла, что-то должно нехорошее случиться и вот результат. Артем, может тебе с другими первомайскими пацанами переговорить, у тебя же много знакомых, они должны тебя поддержать.

– Я уже думал об этом. Жаль, у меня завязок нет с кемеровскими пацанами, было бы хорошо через них узнать у тамошних ментов, при каких обстоятельствах погибли Мироновы.

– Не переживай, я об этом позабочусь. Завтра с утра на похороны, ты едешь?

– Я не особо контачил с Адвокатами, сама помнишь, какие у нас были «бодания», но, раз ты поедешь, одну тебя не отпущу, хоть ты и с пацанами будешь. Что-то не нравится мне эта трасса, как бы и с нами, чего не приключилось.

Элла была немножко озадачена заботливым тоном Артема, но ничего не сказала, а только улыбнулась.

– Вот и «Спутник», – сказал Анатолий, подруливая на парковку напротив кафе. При свете уличных фонарей они увидели, что несколько знакомых машин уже заняли места на стоянке.

– Артем, у меня нет ни желания, ни настроения зависать с братвой. Обида конкретная берет, парней еще не похоронили, а эти уже празднуют. Как в былые времена: «Король умер! Да здравствует король!» Подожди меня, я только своих предупрежу, что ухожу, мне же еще к похоронам надо подготовиться. Может, просто побродим с тобой по скверу, посидим немного.

– Как скажешь, мне тоже там делать нечего, – Артем ласково погладил ее по руке и, хлопнув друга по плечу, сказал, – Толян, ты езжай домой, а то Светланка тебя заждалась. Завтра меня не ждите, я с утра с Эллой поеду в Кемерово.

Вскоре Вавилов и Салтыкова прогуливались вдвоем по пустынным аллейкам Первомайского сквера и, присев на одну из лавочек, прижались друг к другу плечами. Элла запрокинула голову и рассматривала звездное небо. Чем дольше она смотрела, тем больше, казалось ей, появлялось звезд. Отыскав глазами созвездие «Большой медведицы», спросила:

– Мечтал когда-нибудь при звездах?

– Приходилось. Как-то гостил у родственников в деревне, так после баньки забрался на стог сена и кайфовал… У, красота, какая. Лежу, а надо мной вся вселенная раскинулась.

– Один кайфовал?

– А как ты догадалась? – лукаво улыбнувшись, спросил Артем.

– Разве одному по кайфу на звезды смотреть, – засмеялась Элла и, сделав продолжительную паузу, неожиданно спросила:

– А у тебя сейчас есть кто-нибудь?

– Вот, прямо сейчас, ты.

– Опять шутишь, я серьезно спрашиваю.

– Сейчас я один. Несерьезные знакомства не в счет. Эля, а почему ты спросила?

– Просто интересно. Не ни разу слышала, чтобы ты со шлюхами знакомство водил. У нас же знаешь как, не успеешь с кем-нибудь под ручку пройтись, а о тебе уже такие сплетни раздуют.

– И что там обо мне сплетничают? – игриво спросил Артем.

– Характер у тебя нормальный, а соответственно и поступки. Принципы у тебя толковые и твердые, за накрытый столик в кабаке не продаешься, потому Аркан и Мераб волком на тебя смотрят.

– Я понял, на что ты намекаешь. А на счет принципов… Как-то по малолетке был у меня разговор с авторитетным человеком, он старше меня был намного. Так вот, он сказал: «Когда ты пренебрегаешь мнением людей, указывающих на твои косяки, ты просто тупо любишь себя и похож на напыщенного индюка, но когда ты прислушиваешься, что говорят о тебе, и делаешь выводы, у тебя есть шансы стать уважаемым человеком».

– Любишь старших слушать?

– Я их уважаю, в умах стариков собрана вся жизненная мудрость.

– А детьми ты еще не обзавелся, по-моему, из тебя бы получился неплохой отец?

– Еще не успел, – Артем улыбнулся, – еще не подобрал хорошую маму будущим детям. Опять просто так спросила или серьезно интересуешься?

–Тема, извини меня, слишком много вопросов задаю и вообще, кто я тебе, чтобы интересоваться о личной жизни.

– Я думаю, ты имеешь на это право, – тихо ответил Артем, нежно обнимая ее за плечи.

– Да ты что! – игриво воскликнула Элла, – с каких это пор ты записал меня в ряды своих поклонниц?

– Пожалуй, с того раза, как мы увиделись с тобой на сходке в железнодорожной бане.

– Как хорошо, что я в тот день не мылась, – рассмеялась Элла и, выдержав пауза, тихо спросила, – Тема, это намек?

Он помолчал немного, глядя в ее лучистые глаза и, со свойственной ему откровенностью, ласково произнес:

– Эля, ты мне очень нравишься.

Девушка, продолжая тихо сидеть в его объятиях, не ответила.

– Почему ты молчишь?

– По-моему, и без слов понятно.

– Значит, молчание, знак согласия?

– Не торопись. Мы хорошо относимся друг к другу, но это еще не повод для близких отношений.

– Эленька, я не спешу, просто искренне говорю, ты мне очень нравишься.

– Если ты ждешь от меня ответа, пока скажу одно, для меня, это тоже важно.

– Правда! – воскликнул Артем и с радостью добавил, – я сейчас чувствую себя, как в том стогу, но только со мною рядом ты, а не другая. О, как ты мне нравишься, – Артем взял ее руку и прикоснулся к ней губами.

Элла улыбнулась и, шутя, ответила:

– Смотри не влюбись, астроном. Но чтобы ты спокойно дожил до утра, спрошу еще раз, ты действительно ждешь от меня взаимности?

– О, да!

Элла взъерошила на его голове волосы и тихо ответила:

– Тогда взаимно.

Он взял ее теплые ладони в свои руки и прижал их к своим щекам. Элла осторожно встала со скамейки и, нежно погладив его по щеке, сказала:

– Нам пора, нужно хотя бы немножко отдохнуть перед дорогой.

Элла взяла Артема под руку, и они направились по аллейке к выходу из сквера.

Между влюбленными

Полковника Кашапова официально назначили на должность начальника отдела вместо бывшего генерала Шатуры. Приказ пришел из Москвы, даже генерал Смоленцев не успел «поработать» над кандидатурой нового начальника. С агентурной работой все складывалось неплохо, но не давал покоя один вопрос, куда пропал Лютый? Без него выход на Гебанидзе и, следовательно, на Кутаисскую группировку и иностранную мафию, будет долгим. Мимоза старается, но он не дошел до того уровня, вот если бы он раньше вошел в круг воров, это другое дело, можно было бы обойтись и без Лютого. Кашапов пригласил майора Торопова к себе в кабинет и потребовал отчет о работе агентурной сети. Вид у Торопова был какой-то странный, он едва сдерживал себя, чтобы сохранить на лице серьезное выражение.

– Василий Григорьевич, а у нас хорошая новость. В Новосибирск вернулся Лютый, я с ним только что разговаривал по телефону. Правда сначала он не сказал мне, что приехал месяцем раньше, говорит, пока присматривался, все ли спокойно в городе, заверил меня, что снова возобновит работу своей агентурной группой.

– Вот это да! Ты не спросил, где этот черт столько времени пропадал? Мы ведь его уже заочно «похоронили».

– Объяснил, что попал в серьезный переплет, мол, оказался среди криминальных лидеров. На связь не выходил, потому что не было возможности, за ним постоянно следили. Долгое время готовился уйти из-под «опеки» бандитов, вот теперь снова в Новосибирске.

– Что-то он не договаривает, связался бы с нами, мы бы помогли. Ладно, передай ему, пусть составит подробный отчет, а потом я сам с ним поговорю. Возьми у меня список «мероприятий», пусть Лютый подключается к нашим планам. Так, давай дальше, ты встретился с Портниковым?

– Да, мы с ним побеседовали. У него на работе неприятности возникли, кто-то «накапал» московскому начальству, будто он занялся в колонии недозволительным экспериментом и, меняя методику работы с заключенными, создал среди спецконтингента взрывоопасную ситуацию. Окончилось тем, что его опять отправили на «пенсию».

– Ах, Семеныч, вечно он беспристрастием страдает, не дают ему развернуться, сиди, мол, отдыхай на заслуженном отдыхе, – с сарказмом посочувствовал Кашапов.