— Надежда умирает последней.
— Мы летим в Омск. Там требуется наша помощь. Часов за пять-шесть должны добраться. Приземляться по пути не будем.
Зубастик был в нетерпении. Хотел скорее сорваться с места и улететь, как можно дальше. И даже его чешуйки стали светиться ярче.
— Мы могли бы и в склепе на кладбище спрятаться, — предпринял последнюю попытку Саша.
— Нет. Кладбище будут обыскивать в первую очередь. И, конечно, найдут пустые могилы, — ответил я и забрался на спину Зубастика.
Некроманты одновременно выдохнули, смиряясь с неизбежным.
Перед отлётом мы плотно закрепили сумки. А слуги ещё утром накрыли спину Зубастика толстым одеялом, чтобы на этот раз мы сидели не на чешуе. После последнего обращения она стала острой, и в прошлый полёт от моих огнеупорных штанов остались одни дырки.
Мы натянули на руки тёплые перчатки, а на головы — балаклавы. Полный комплект для зимнего перелёта!
— Держитесь крепко и не орите! — отдал я последнее указание и велел Зубастику взлетать.
Он распахнул огромные крылья и оттолкнулся на земли массивными задними лапами. С каждым взмахом нас подбрасывало всё выше. И я ощущал себя, словно на экстремальном аттракционе.
Зубастик сделал пару кругов над домом и полетел ввысь. К облакам… Это был единственный способ преодолеть стену в светлое время суток, не привлекая внимания дежурных. Не хотелось мне попасть под ещё один обстрел.
Мы достигли облаков. Здесь было настолько холодно, что всё вокруг начало покрываться льдом, кроме моего питомца. Казалось, что у меня сейчас даже глазные яблоки заледенеют…
Но так продлилось всего пару минут, пока Зубастик не прижал крылья к туловищу, и не пошёл не снижение. Тут-то мои некроманты не выдержали и закричали! Конечно, скорость свободного падения любого напугает. Это я уже привык, что Зубастик способен справиться со всем, и всегда помнит про наездников.
Стена Смоленска осталась позади, и Зубастик вновь распахнул крылья. Скорость замедлилась, и некроманты успокоились.
— Да я больше никогда оживлять трупы не буду! — на эмоциях прокричал Саша, и я еле уловил, что он сказал.
Встречный ветер заглушал почти всё.
Четыре часа мы летели ровно, не меняя высоты и скорости. Мы с Зубастиком наслаждались полётом. А судя по дрожащим телам некромантов, Олег и Саша мечтали скорее вновь опуститься к земле.
Под нами пролетали леса и озёра. А закат с высоты птичьего полёта был великолепен. И я даже забыл о бесконечном холоде…
Но внезапно картину созерцания прервал образ от Зубастика. Он показывал мне тот же еловый лес, но с другой стороны… Питомец показывал то, что видит другой регат. И вот двое других вырвались вперёд, и регат это заметил…
Так Зубастик передавал, что сородичи близко. Настолько, что манёвры уже не помогут, иначе бы мой питомец сразу свернул, чтобы скрыться. И хуже всего, что летающие монстры нас заметили.
Не прошло и минуты, как их силуэты показались на горизонте. Прямо на фоне ярко-оранжевого заката. Они приближались с немыслимой скоростью, готовые атаковать нас втроём.
Я изо всех сил вцепился в верёвку и громко сказал некромантам:
— Ни в коем случае не отпускайте верёвку!
Они кивнули в ответ.
До столкновения оставалось не больше километра. И вдруг один из троицы врагов загорелся синим пламенем! Проклятье!
Я тут же отдал команду атаковать. Зубастик открыл свою огромную пасть, и оттуда полился поток магического пламени.
Но стоило ему захлопнуть пасть, как из зависшего в воздухе огня показался пылающий монстр и сомкнул зубы на шее Зубастика!
Глава 16
Началась нешуточная битва в воздухе.
Зубастик заревел от боли и вцепился в противника своими острыми когтями. Нас шатало во все стороны и подбрасывало. Чёрт! Если выживем, точно закажу Зубастику седло!
Я до боли сжал верёвку, лишь бы снова не упасть.
Огненный регат пытался прокусить шею Зубастика, но новая чешуя оказалась слишком крепкой. Но долго Зубастик так не продержится. И ещё две другие особи на подлёте!
Вражеский монстр выпустил пламя, пытаясь прожечь шею моего питомца, и мы с некромантами наклонились. Шквал пламени прошёл прямо над нашими головами. Мой регат заревел от боли.
Я должен помочь Зубастику!
Меня подбрасывало во все стороны, но разлившийся по венам адреналин убивал любой страх. И я освободил правую руку. А затем избавился от перчатки, которая улетела вниз.
В таких условиях сплести заклинание было невозможно, и я попросту открыл широкий магический канал в ладони. Но регаты вцепились друг в друга мёртвой хваткой, и мы начали падать. Ещё и орущие по обеим сторонам некроманты отвлекали!
— Да заткнитесь! — проорал я.
Но либо меня не услышали, либо некромантам было настолько страшно, что молчать они не могли.
Две другие летающих особи кружили над нами, но пока не атакуя.
Было сложно выбрать направление, когда меня в падении перекидывало во все стороны, и я медлил, опасаясь задеть Зубастика.
Но на миг мне всё же удалось. Быстро вытянул руку, целясь в огненную голову, и из руки вырвался луч света.
Пылающий монстр разжал челюсти и полетел вниз. Но я его не убил… И мы по-прежнему падали вниз, а до столкновения с землёй оставались считаные секунды.
— Мы умрём! — слева раздался истеричный крик Олега.
Но я уже столько раз падал, что не боялся высоты.
— Зубастик! — прокричал я, и мой регат пришёл в сознание, тотчас расправив крылья.
Но взлететь не успел и спикировал вниз, к озеру. Пузом прошёлся по льду, пока наконец не остановился посреди водоёма.
Я отпустил верёвку и соскочил вниз. Благо, что на дворе февраль, и лёд был ещё толстый, чтобы выдержать тушу монстра в несколько тонн.
У Зубастика было вспорото брюхо… До такой степени, что я мог туда заглянуть. В громадных разрывах сияло синее пламя. Это и есть то, из чего состоят высшие регаты. Чистая магия!
Всё-таки я не ошибся, и Зубастику суждено стать царём этим монстром. Будь это не так, внутри него была бы плоть и густая кровь, как у обычных тварей.
Крылья питомца были разорваны, а шея держалась на честном слове. Я подошёл и погладил Зубастика по голове.
Он застонал, и что-то кольнуло в груди. Моральную боль после столкновения с врагом мы делили на двоих.
— Тише, дружок. Ты быстро восстановишься, — успокаивал я питомца, глядя в его голубые глаза.
Огонь в них потух. И сейчас вся магия уходила на восстановление панциря после столкновения с тварью, что была в два раза больше Зубастика.
— Князь! — позвал меня Саша.
— Что? — спросил я, не отводя взгляда от питомца.
— Там этот… огненный идёт к нам.
Моя рука замерла на голове питомца. Пока сражаться он не мог.
— Я не дам тебе сегодня умереть, — пообещал я Зубастику и осмотрелся.
С берега озера к нам шла огненная тварь. Она шла, а под ней таял лёд… Позади оставался мокрый след. А ещё двое летающих регатов пикировали к нам.
— Олег и Саша! — обернулся я к некромантам. — На вас двое обычных летунов, а я возьму на себя магического.
— Но мы ни одного боевого заклинания для видящих не знаем, — протараторил Саша.
— Используйте тёмную магию! Делайте что хотите, но не подпускайте их к Зубастику!
Я направился навстречу огненной твари, попутно заготавливая и щит, и боевое заклинание.
Одно её крыло было разорвано, но восстанавливалось прямо на глазах. Предо мной стояла сложная задача: убить монстра и не растопить лёд, иначе мы тут точно заработаем обморожение. Уж не говорю о том, что Зубастик может утонуть… Плавать он, конечно, любит, но не в таком состоянии.
Даже с его бешеной регенерацией на полное восстановление уйдёт не один час.
Позади матерились некроманты. Краем глаза я увидел, как они запускают вверх чёрные шары. Но пока ни один не достиг цели… И тогда они решили спрятать и себя, и моего регата за куполом из чистой тьмы.
А огненный монстр стремительно приближался ко мне. Я хотел уничтожить его с одного удара, а это можно было сделать лишь одним из запретных заклинаний.
