Это была правда. Единственное поручение, которое я отправил Ване из своего поместья в Москве, было — распределить отряд видящих магов. Держать столько магов в одном месте было опасно. И они стали началом для бурного разрастания ордена.

— Вы хотите присоединиться к ордену?

— Да. А какой человек не мечтает стать магов. Пусть это и звучит слегка наивно, но мы увидели в вашем ордене выход, как сохранить своё положение.

— Значит, вам известно о носителях первоисточника, — я не спрашивал, а утверждал. — О каком количестве человек идёт речь?

Было ясно, что отнюдь не весь магоконтроль хочет стать магами, а только его верхушка. Низшие звенья легко смогут найти другую работу, в то время как утрачено доверие именно к тем, кто контактировал с прошлым императором.

— Не более ста человек, Алексей Дмитриевич.

— И вы принесёте клятву верности ордену. Вас научат управлять магией, и дальше вы будете охотиться не на магов, а на регатов. Таковы мои условия.

Юрий Харитонович медлили с ответом. Конечно, отнюдь не на такое встречное предложение он рассчитывал.

Но и глупо было думать, что ради золотой пластины я создам сотню магов и отпущу их восвояси. Они же мне самому потом могут стать врагами.

— Алексей Дмитриевич, прежде дать вам ответ, я должен понимать ваши истинные цели, сами понимаете. Вдруг ваш орден хочет захватить мир, — сказал директор магоконтроля.

Его заместитель всё время молчал, но от меня не укрылось, что этот мужчина в очках сжимал в руке небольшой артефакт. Я увидел его белёсые отблески, точно у неограненного алмаза. Артефакт правды плюс ментальная магия, которую не видно обычным зрением… Он проверяет все мои слова.

— Уничтожить тот вид регатов, что есть сейчас. Заменить их на разумных питомцев, как мой Зубастик. Убить всех бессмертных и того, кто над ними. Есть ещё вопросы?

Юрий Харитонович на миг повернулся к своему заместителю, и не увидев его реакции, отметил мне:

— Нет. Ваши цели мне понятны. И более того, они нас устраивают. Но на какие должности могут рассчитывать мои люди?

— Рядовые маги, а дальше всё зависит от того, как ваши люди себя покажут.

У директора особо выбора не было. Наверняка есть список людей, к которым также утрачено доверие у нового императора. И ни в какую имперскую структуру им уже не устроиться. И они пришли сюда, потому что не хотят пыхтеть на обычной работе.

Ещё полчаса мы спорили по поводу должностей. Юрий Харитонович хотел, чтобы его люди сразу были выше остальных. Мне же вскоре это надоело, и я сказал, что либо рядовыми магами, либо могут проваливать.

И, о чудо! Сразу согласились!

Мы составили график, по которому его люди будут подходить ко мне за даром и приносить клятвы.

Первыми принесли клятву ордена Юрий Харитонович и его заместитель, а затем поднялись и люди, оставшиеся в машинах. Они и передали мне обратно золотую пластину. А я отметил в положительном ключе, что меня не стали ей шантажировать и тянуть её возвращение.

Когда принятие клятв и передача частиц моего дара закончилось, была уже глубокая ночь. И мы с Михаилом Ланцовым остались наедине в кабинете.

— Ух, Алексей Дмитриевич, я и не предполагал, что они хотят стать союзниками, — признался Михаил Мирославовович.

— А они и не хотели. Просто я им выбора не оставил, — пояснил я. — И если бы Вячеслав Голицын не заявил о роспуске магоконтроля, то они бы с удовольствием продолжили служить новому императору.

— Я вот одного не понимаю, князь. Простите, если я излишне любопытен, но вы прямо сказали, что у вас нет столько денег, чтобы содержать магоконтроль под своим началом. Но есть на орден, который скоро станет в разы больше. Где логика?

Я хитро улыбнулся и ответил:

— А орден финансирую не я один. Не стоит забывать о наших союзниках среди знатных родов. Они любезно отдают десять процентов от своей прибыли на нужды ордена. Пока наших союзников всего около двадцати родов. Но скоро их станет больше. И это будет вашим следующим заданием.

Михаил шумно выдохнул, всем видом показывая, как ему надоели разъезды по империи. Но у меня было не так много людей, принёсших мне клятву крови и способных справиться с этим заданием.

— Боюсь, что получать отказ сразу же, как дворяне услышат про десять процентов, — произнёс Михаил.

— Вы забыли о самом главном. О том, что орден способен дать взамен.

— Магию… Значит, мне в первую очередь стоит обратить внимание на тех, кто обделён даром. Но в основном это будут бизнесмены, а не аристократы.

— И это хорошо. Как сказал Юрий Харитонович, каждый мечтает стать магов. А вы предложите союз, чтобы воплотить в жизнь мечту этих людей.

Зубастик уже вовсю отправлял образы, что хочет полетать. Пора уже закругляться и уделить ему время.

— Михаил Мирославович, слуги выделят вам комнату, и подробный план действий я расскажу вам уже завтра. Пока можете отдыхать.

— Благодарю, князь, — кивнул Михаил и вышел.

Я же отправился на задний двор, где меня уже ждал Зубастик. Его ещё днём подготовили к первому полёту после превращения.

— Готов, дружище? — спросил я.

Но вместо ответа образами Зубастик опустил спину и шею, приглашая меня скорее забираться. Куртку я одевать не стал, а ограничился огнеупорной одеждой.

Под покровом ночи мы вылетели за стены города, и к этому времени я успел замёрзнуть. А потом… Зубастик загорелся синим пламенем, и стало тепло. Его магия не могла мне навредить.

А питомец делился восторгом! Теперь, когда его крылья стали шире и мощнее, он мог развивать феноменальную скорость! И через каких-то двадцать минут такого полёта под нами показались огни соседнего города.

Только там нас сразу заметили! Я велел регату сменить курс, но нас уже начали обстреливать с вышек!

Когда такое происходило у Иркутска, Зубастик поранил крыло и чуть не упал. Сейчас же… пули взрывались, стоило им коснуться магического пламени.

Домой мы вернулись под утро. Строители ещё не добрались до пристройки, пока занятые тоннелями, поэтому Зубастик снова улёгся спать в снегу. И был совсем не против. Для него это, как улечься на мягкую подушку.

Когда я зашёл в свою спальню, то увидел в своей кровати спящую Диану. Видимо, она меня ждала и не дождалась. Ну пускай спит. Этой огромной кровати хватит, даже если Диана снова примет позу морской звезды.

Дни до понедельника прошли в суете, переговорах и составлению планов. А утром в начале недели я решил сопроводить Макара и Настю в училище, заодно со Львом Борисовичем поговорю.

Макар и Настя уселись на заднем сидении бронированного автомобиля, а водителем у нас сегодня выступил Иван Фёдорович.

— Волнуетесь? — спросил он у ребят, зависших в своих смартфонах.

— Ничуть, — хором ответили Макар и Настя, не поднимая голов от экранов.

— Жаль, что в училище телефоны не отбирают. Но хотя бы на занятиях они от них отлипнут, — высказался куратор.

— Скоро у них не останется время на залипание в гаджетах, в этом не сомневайтесь, — усмехнулся я.

— Эй! Вы, вообще-то, про представителей высшего дворянства говорите, — с театральной гордостью заявил Макар.

— Ага, конечно, — рассмеялся я. — Ты только в училище так никому не говори, если ещё пожить хочешь.

— Ну, я же не тупой.

— Я за ним прослежу, — пообещала Настя.

— Что ты имеешь в виду? — возмутился Макар на девушку.

— Что ты часто не умеешь держать язык за зубами, — спокойно ответила Настя.

— Хм, а тут ты права, — ответил Макар и снова уставился в смартфон.

Через КПП училища мы все прошли по гостевым пропускам, которые выдали Меньшиковым и Шолоховым при поступлении.

Было раннее утро, но я ловил на себе взгляды всех прохожих. Ребята меня узнавали. И не особо скрывали свои разговоры:

— Блин, а ещё не верил, что с нами настоящий князь учился.

— Я у него раз контрольную по геометрии списал! Поставлю в рамочку, — хвалился парень-простолюдин.

— А я знала, что не может быть простолюдин настолько сильным магом! — ответила ему рядом стоящая девушка.