А братья-некроманты сжались и будто стали ниже ростом. Никита Павлович не сводил с них осуждающего взгляда.

— Допустим. У меня есть некие знания. Но сами понимаете, что их применение карается смертной казнью…

— Не стоит мне об этом напоминать, — я перебил мужчину. — Под моим покровительством вашим сыновьям ничего не угрожает. Как и вам. И более того, я готов щедро отблагодарить за помощь.

— Допустим, — хмыкнул мужчина, а мне начало казаться, что это его любимая фраза. — Какую сущность вы ищете?

— Мы можем поговорить наедине?

Мужчина на миг приоткрыл рот. Видимо, не ожидал, что у меня есть тайны от некромантов. Но они были… не надо мне, чтобы братья связывались с этой сущностью и просили бессмертия.

— Можем, князь. На заднем дворе нас никто не услышит.

За домом располагалась небольшая баня, мангал, да стопка дров. Взмахом руки Никита Павлович прогнал собаку, и мёртвая овчарка скрылась за углом дома.

— Слушаю вас, Алексей Дмитриевич. И хочу, чтобы вы сразу знали, что я помогаю вам только потому, что вы вытащили моих оболтусов из гильдии воров.

Верно я предполагал, что без братьев-некромантов сюда лучше не соваться. А так, у нас есть возможность договориться мирно.

— Я это прекрасно понимаю, — ответил я.

— И это ещё не всё. Сперва расскажите, что будет с парнями дальше?

Стоило ли рассказывать, что парни и убили половину своих товарищей из гильдии воров? Да и меня тоже хотели прикончить…

— Они будут и дальше мне служить. И честно вам скажу, что кара на них падёт только в случае предательства. А клятву крови, сами знаете, практически невозможно обойти, — честно ответил я.

Вечное служение — вот что я уготовил некромантам за их попытку убийства.

— Допустим, хм… Клятва крови. Хотел бы спросить, как до такого дошло, но не хочу ещё больше разочаровываться в своих детях. А с вами они, может, и исправятся.

— Сомневаетесь, что я могу им доверять? — серьёзно спросил я.

— Нет. После клятвы крови они не станут рисковать, уверяю вас. И такой расклад меня вполне устраивает. Рассказывайте, князь, какую сущность из потустороннего мира вы ищете.

— Никита Павлович, сперва я бы хотел взять у вас клятву о неразглашении. И о том, что вы сами не станете обращаться за сделкой к этой сущности.

Следовало обезопасить и себя, и весь мир от ещё одного бессмертного.

— Вы пришли просить помочь, но сами мне не доверяете? — хмуро спросил мужчина.

— В наше время никому нельзя доверять. Особенно тем, кто практикует магию, что запрещена законом.

— Допустим. Я принесу вам клятву. Но и вы пообещайте позаботиться о моих сыновьях.

— Договорились, — кивнул я, и мы обменялись стандартными клятвами.

Пусть это было не озвучено вслух, но мы только что заключили сделку. Я позабочусь о близнецах-некромантах, а их отец поможет мне найти ту мразь, что раздаёт бессмертие.

Я подробно рассказал про высшую сущность, бессмертных императоров и регатов, поглощающих души.

— Как всё запущено, — задумчиво ответил Никита Павлович после моего рассказа.

— Что вы имеете в виду?

— Этой схеме не одна тысяча лет, судя по вашим словам. А вы в одиночку решили противостоять сущности, которая накопила за это время огромное количество жизненных сил.

— Я не один. Раз на то пошло, то со мной половина мира, — я улыбнулся уголком рта. — Сперва мы перекроем сущности доступ к получению новой энергии, а когда она ослабнет…

— У вас всё равно ничего не выйдет. Ведь накопленную энергию эта сущность никуда не расходует.

— Значит, сделаем так, чтобы расходовала. Но чтобы понять, как это сделать, сперва надо узнать — кто мой истинный враг.

— Связь с миром мёртвых проследить не сложно, — кивнул некромант, и его глаза наполнились тьмой.

Но я спокойно выдержал этот суровый взгляд.

— Но для этого мне нужен передатчик душ, то есть — любой регат, — закончил мужчина.

— С этим тоже нет проблем, — ответил я. — Но лучше не светить им перед вашими соседями. Да, монстра они не увидят, но большие следы на снегу их точно насторожат.

— Вы правы, Алексей Дмитриевич, сюда монстра не надо.

— Предлагаю нам самим отправиться к нему. Здесь неподалёку есть лесополоса у стены.

— Я, конечно, слышал слухи, что вы приручили регата. Но пока вы не начали о нём говорить, не мог в это поверить.

— Регата может приручить любой видящий маг.

Никита Павлович посмотрел на меня с уважением. Да и во время разговора его взгляд менялся. Сперва с сурового на задумчивый, а теперь некромант смотрел на меня, как на равного.

— Можем отправиться прямо сейчас, у меня есть машина, — предложил некромант.

— Хорошо, тогда велю вашим сыновьям подождать меня здесь. Думаю, общение с семьёй пойдёт им на пользу.

Правда, сами некроманты моему указанию не обрадовались. Но выбора я им не оставил.

У дома стояла старенькая легковушка, в которую мы и сели. А через двадцать минут уже остановились у знакомой лесополосы, и я отправил Зубастику образ с указанием подойти ближе к окраине.

Мы прошли в лес, а ноги утопали в высоких сугробах. Но далеко заходить не стали, потому что Зубастик уже ждал в обусловленном месте.

— Это вы его так пометили, князь? — спросил Никита Павлович, кивая на огнеупорную верёвку, что висела на шее моего монстра.

Он мог видеть только её.

— Нет, это для полётов, — спокойно ответил я. — Регата зовут Зубастик, и он не станет сопротивляться, если ваши действия не станут причинять ему вред.

— Я буду аккуратен, — кивнул некромант. — Но вам, князь, посоветую прикрыться защитным куполом.

Так я и сделал. И стал наблюдать со стороны.

Некромант раскинул руки, и за доли секунды сплёл заклинание. Оно зависло в воздухе чёрным облаком, а затем накрыло с головой и Никиту Павловича, и моего регата.

Но… как это обычно и бывает, что-то пошло не так.

В чёрном облаке я заметил, как некромант упал, но с Зубастиком было всё в порядке. Это я ощущал по нашей с ним магической связи.

— Никита Павлович⁈ — позвал я, но внутрь облака залезть не решался.

Мужчина молчал…

Однако внезапно из распространяющейся черноты раздался голос. Тяжёлый и глухой… будто со мной говорили со дна колодца.

— Не ожидал, что ты доберёшься так близко… Но зачем нам сражаться, человек? — он перешёл на могильный шёпот. — Служи мне. И я подарю тебе вечную жизнь. Тебе ли не знать, как тяжело умирать…

Глава 8

Вечная жизнь…

Это предложение было сказано шёпотом, но пронеслось в голове точно гром среди ясного неба.

Кто из нас не мечтал о бессмертии? Только вот мало, кто думал о последствиях. Ведь у всего есть цена. А в данном случае плата была слишком высока.

И раз мне поступило это предложение, значит, я подобрался слишком близко. Настолько близко, что уже высшая сущность начала переживать, а не расстрою ли я её планы.

— Кто ты? — спросил я и отошёл на шаг.

Чёрное облако медленно подползало ко мне.Словно было разумным и желало ко мне прикоснуться.

Но оно не было похоже на тот туман, что заставлял людей гнить заживо.

Это было нечто иное. Будто часть того света оказалась в нашем мире… Но это лишь догадки. Тот, кто может сказать наверняка, сейчас лежит на снегу без сознания.

— Я тот, кто предлагает вечную жизнь, разве этого недостаточно? — в ответ раздался замогильный шёпот.

— Нет. Потому что твоё предложение мне не интересно, — чётко ответил я.

— Лжёшь! Никто не отказывается от бессмертия.

— Значит, я буду первым, — усмехнулся я. — У меня нет привычки заключать сделки с теми, кто даже представиться не может.

Решил продолжить разговор, чтобы вытянуть из сущности побольше информации, пока она ещё здесь. Неизвестно, сколько будет действовать это заклинание. Поэтому буду ориентироваться, что времени в обрез.

— У меня нет имени, — ответил тяжёлый, глухой голос после долгой паузы.