По всей видимости, я словно змея, которая смогла сбросить старую шкуру. Нет былых ожогов, царапин, грубых шрамов от когтей демонов или хотя бы мозолей на теле от постоянного ношения доспехов. Ладони настолько чистые, словно всю жизнь я ничего тяжелее пера не поднимала.

Однако это не значит, что я стала слабее. Скорее наоборот, сила буквально струилась по венам. Я её чувствовала. Во мне была моя аура мастера меча, но к ней добавилось и ещё что-то. Что-то горячее, полыхающее, неукротимое и сверхмощное.

Мне хотелось немного выпустить эту силу наружу, и тело в эту же секунду загорелось ещё сильнее, заставляя окружающие чёрные камни плавиться от нагрева.

Смущало только одно: несмотря на то, что я оказалась на том же месте, я была полностью голой. Предыдущая одежда стала пеплом, а новую никто не принёс.

Кстати говоря, как там остальные?

И тут стоило мне только поднять взгляд и осмотреться, как сердце пропустило удар.

— Какого?.. — прошептала я, не веря своим глазам.

Высоко в небе над всей территорией моих земель образовалась огромная чёрная дыра, затмевающая собой солнце. И буквально всё вокруг теряло свою гравитацию, поднималось в воздух и направлялось в эту дыру.

Над нашими головами возникла бездна, в которой исчезало всё.

Камни, цветы, деревья, огромные слои земли с домами, даже люди. Всё поднималось вверх, оставляя после себя ничто. Даже некроманты не все смогли совладать с этим безумием. Кто-то успел убежать, а кто-то, находясь ближе всего к эпицентру, также направился к бездне.

При этом я не сразу смогла отыскать самого Гэбриела. Он был буквально у подножия чёрной дыры и выглядел как муравей рядом с кухонной тарелкой.

Это он призвал данное чудовище? И теперь использует магию, чтобы поддерживать его?

Хорошо, что мои люди смогли вовремя убежать и укрыться. Во всяком случае, поблизости я не чувствую энергию людей. Только некроманты. Хотя нет… Чуть подальше были люди, но я их не узнаю. Целое войско с всадниками, оружием и бронёй. Кто это? Король направил своих людей? Нет… Я знаю королевскую армию, и среди них нет ни одной знакомой энергии.

Ладно, с этим попозже разберусь.

Для начала нужно остановить Гэбриела. Но как? Он так высоко.

Стоило мне об этом только подумать, как за спиной появились большие алые огненные крылья, которые буквально вытолкнули меня в воздух. Они работали сами по себе. Вернее, это было равносильно дыханию. Ты просто делаешь это, не задумываясь над процессом.

Значит, это и есть сила Феникса?

Неожиданно я звонко засмеялась, чувствуя восторг от переполняющих меня чувств. Словно я всю свою жизнь жила в рабских кандалах и не знала об этом. И только теперь, обретя свободу, поняла, каково это на самом деле — жить.

Вот только всё будет зря и всё будет потеряно, если главу Магической башни немедленно не остановить.

— Гэбриел! — крикнула, стремясь со всех крыльев вверх. Никакого результата. Он словно не слышал меня. Чем ближе была к нему, тем отчётливее видела, как парень бормотал губами. Нашептывал заклинание, находясь в своеобразном трансе. — Гэбриел!!! Да какого чёрта⁈

Даже когда находилась буквально перед самым его носом, он не слышал и не видел меня. Летать становилось труднее, так как чем ближе я была к чёрной бездне, тем сильнее меня засасывало.

Я и трясла парня, держа за плечи, и срывала голос, пытаясь докричаться до него. Бесполезно.

И в какой-то момент я психанула.

— Слышь, благоверный? А ну, живо пришёл в себя!!! — буквально прорычала я, после чего нанесла удар кулаком по лицу мага.

Была уверена, что тот только лишь слегка пошатается. Однако, каково же было моё удивление, когда Гэбриел не то что слегка был оттолкнут, а буквально со скоростью выстреленной пули полетел обратно на землю.

— Оу!.. — удивлённо воскликнула я, не ожидая, что удар будет настолько сильным. Похоже, с новыми способностями и новый уровень мощи появился.

В любом случае чёрная дыра, хоть и до сих пор оставалась на небе, перестала втягивать в себя все земли. Если бы я это не остановила, то от моей территории ничего бы не осталось. А ведь следом пошли бы и другие земли. Графство, герцогство, а может, и всё королевство в целом. Сомневаюсь, что Гэбриел смог бы утолить свой «голод».

Спустившись вниз, к образовавшейся воронке, смогла отыскать слегка растерянного главу Магической башни. Он даже не пытался подняться с земли. Лишь взглянул на меня и нежно улыбнулся:

— Боже!.. Неужели сам Ангел Смерти пришёл по мою душу? В принципе, если ты сохранишь такой облик, то я готов даже в Ад с тобой спуститься.

— Не сегодня, — усмехнулась в ответ. — Как ты там меня назвал? Ангел Смерти? Увы, но пока что всего лишь твоя невеста.

Улыбка на лице мужчины дрогнула, а в глазах возникла невыносимая боль вперемешку с надеждой. И всё же надежда победила:

— Джей?..

* * *

Гэбриел медленно поднялся на ноги, продолжая смотреть на меня. Словно боялся, что стоит ему моргнуть, как я тут же исчезну. Даже делая шаг в мою сторону, его ноги слегка дрожали, как у новорожденного оленёнка, но он продолжал идти.

— Джей… — повторил он моё имя. — Моя Джей… Это правда ты?

— А кто ещё? — спросила я, злобно цокнув языком. — Гэбриел, что ты тут наворотил, пока меня не было? Кто теперь всё это будет восстанавливать? И эта дыра над головой… Как ты вообще?.. — договорить не успела, так как маг резко ринулся в мою сторону, крепко обнимая и прижимая к себе.

Моё обнажённое тело всё ещё было объято ярким пламенем, но Гэбриел словно не замечал этого. Руки мужчины гладили кожу на моей спине, в то время как своё лицо Гэбриел спрятал у меня на плече.

В этот момент он показался мне тем самым растерянным мальчишкой из прошлого. Когда от него отвернулись все: его собственная семья, его учитель и даже общество. Вот только сейчас и я не чувствовала себя собой.

Большая и тёплая ладонь Гэбриела прикоснулась к моей голове, медленно и нежно поглаживая волосы. Словно утешая. В этот момент глубоко в груди словно что-то надломилось. Всё, что я так прятала за стеной силы, храбрости и отверженности, хлынуло, подобно потоку воды в разрушенной дамбе. И все те истинные эмоции, которые я годами скрывала, устремились наружу.

Руки, как и всё тело, затряслись. К горлу подступил комок, в груди всё сжалось до боли, а по щекам потекли горячие слёзы. Неосознанно я вцепилась в одежду мага, словно от этого зависела моя жизнь. При этом сама уткнулась лицом в его густые длинные чёрные волосы, которые пахли так знакомо.

С одной стороны, я не понимала, что со мной. Столько непривычных эмоций. С другой… Чёрт подери! Я умерла и вернулась к жизни. Разве подобное может пройти без последствий?

— Если это сон, — услышала шёпот Гэбриела, — то я не хочу просыпаться.

— Это не сон, — также тихо ответила ему. — Просто я феникс. Унаследовала кровь мифического существа.

— Вот как? Хах… А я думал, что это просто сказки для аристократов, — усмехнулся Гэбриел. — Как же я рад, что ошибался.

— Я люблю тебя.

— Что? — даже как-то растерялся парень, слегка отстраняясь.

В его голубых глазах читалось удивление. Я не тот человек, который привык говорить о своих чувствах. Чего уж греха таить, я вообще скупа на проявление каких-либо эмоций. Однако сейчас я осознаю, что должна сказать это, иначе кто его знает, что будет дальше. Будет ли у меня ещё один шанс?

— Я люблю тебя, — повторила парню, смотря на этот раз ему в глаза. — Причём очень давно. Просто, как и все остальные в моём окружении, предпочитала не обращать внимания на свои чувства.

— Джей, — мягко произнёс Гэбриел, прикоснувшись ладонью к моей щеке и заправив алую прядь волос мне за ухо.

Не успела опомниться, как он уже целовал меня.

Эмоции вырвались наружу, и пламя неконтролируемо вспыхнуло в несколько раз сильнее. Теперь горела не только я, но и сам глава Магической башни. Только пламя не причиняло ему боли. Лишь слегка касалось, не более того.