— Ладно, — вздохнула я, — сначала поедим, а потом продолжим путь.

* * *

С виду это был самый обычный лазарет. Но при этом, если брать в расчёт всё окружающее, здание лазарета было самым лучшим. Нет разбитых окон, нет обшарпанных от морского ветра стен, целая черепица на крыше… Да и сам двухэтажный дом состоял, ко всему прочему, из двух корпусов.

Если бы это было обычное здание, а не лазарет, я бы назвала его особняком. И, по всей видимости, кто-то также об этом подумал, присвоив дом себе целиком.

Да уж… Нашему королю придётся ещё долго порядок в стране наводить, если, куда ни плюнь, везде будет такое самоуправство. В любом случае на своих землях я подобного не потерплю. Ну не будем рубить сплеча. Попробуем пообщаться с этим «представителем местной власти». Может, он и не настолько плох, как кажется на первый взгляд.

Подойдя к воротам, мы тут же столкнулись с двумя вооружёнными рыцарями. По всей видимости, наёмники, но доспехи и меч хорошего качества. Сами мужчины высокие, крупные в плечах, а физиономии такие, словно всю жизнь лицом кирпичи разбивали.

Мда… И ведь таких где-то находят.

Наверное, для того, чтобы всех сразу же отпугнуть. Но а если будет слишком смелым, то, по всей видимости, и на языке оружия поговорить не против. Верно?

— Стой! — рявкнул один из рыцарей, выставив перед собой раскрытую ладонь. — Дальше ходу нет. Это частная территория.

Частная, значит? Ну и ну…

— Помогите! — воскликнула я, тут же обняв Лео за плечи и слегка отклонив его назад. — Моему другу плохо! Это же лазарет, верно? Прошу вас, помогите!

— Братик! — тут же присоединился Луи, выдавливая слёзы. Сразу всё понял и решил поддержать игру. — Ты только держись! Мы уже на месте! Нам помогут!

— Умира-а-аю… — также включился в игру Лео, к тому же для большей убедительности закатил глаза и вытащил наружу язык. — Я вижу свет… Бабушка? Это ты меня зовёшь?..

— Нет! Братик! Не иди к ней! — вопил Луи, хватая руку Лео.

— Чего же вы стоите? — бросила я в сторону рыцарей, которые от такого «концерта» переглядывались, но всё равно не пускали на территорию лазарета. — Моему другу нужна помощь!

— Сказали же, не положено! — в ответ прикрикнул в мою сторону рыцарь, вытаскивая клинок из ножен. — Если желаете, могу окончить ваши мучения.

— Какого?.. — начал злиться Луи, прекращая держать брата за руку. Маска грусти, страха и печали исчезла с лица в одно мгновение.

Всего несколько секунд понадобилось парню, чтобы выхватить меч и вырубить рыцарей одним ударом в затылок. Те даже сообразить ничего не успели. Лишь негромко охнули и рухнули мешком на землю.

— Путь открыт! — улыбнулся Луи, кивая в сторону здания. — Даже удивительно, что их всего двое.

— Наверное, не рассчитывали встретиться с такими, как мы, — вздохнул Лео, также принимая исходное положение и заходя на территорию лазарета.

— Либо они все в самом здании, и нам необходимо быть осторожными, — предупредила парней, на что те согласно кивнули.

Однако, несмотря на все опасения, внутри нас не ожидала какая-либо засада. Более того, вообще никого не нашли. Просто проходили один коридор за другим, минуя просторные палаты, которые изначально планировались для больных и сотрудников лазарета. Но теперь тут всё иначе.

Возникало такое чувство, что тут живёт по меньшей мере зажиточный барон, а так и вовсе граф. Столько предметов роскоши далеко не у каждого отыскать можно. Редкие картины, часть из которых давным-давно потеряна или украдена. Скульптуры из разного материала. Таких, как бронза, камень и даже мрамор…

А чего только стоит редкие экземпляры брони, которые украшали стены? И ведь на каждой уникальной броне всегда имелся особый знак, состоящий из двух частей. Первая часть принадлежала мастеру, который изготовил броню, а вторая часть символизировала то, какой именно семье преподносится эта броня.

И если бы этих знаков не было, я бы сослалась на то, что это просто удачная копия. Подделка! Ведь оригинал повторить практически невозможно. Даже саму подпись, которую оставляет мастер, подделать невозможно, так как она несёт собой частичку самого художника. А именно: либо след маны, либо ауры.

Я рассчитывала на то, что это подделка. Да, красивая, но всё же подделка.

Однако нет…

Всё, что здесь находилось, — оригинал. Я, как мастер меча, отчётливо чувствовала отпечаток ауры, которую оставил кузнец на своих изделиях. И это говорит только об одно. Пока такие, как я, воевали и стремились принести мир людям, были и такие люди, которые этим пользовались. Разбой, воровство, контрабанда… Порой пользовались тем, что хозяина нет дома. Ну и, разумеется, выносили из дома всё добро.

И если это только в начале здания, что же он умудрился припрятать в закромах?

Наконец-то мы дошли до самой последней комнаты, в которой, по идее, должен находиться главврач. На этот раз изнутри я почувствовала живое присутствие. Там люди. И, если судить по энергетике, как минимум десять человек.

Даже любопытно стало…

— Тук-тук! — крикнула я, ударив дверь ногой и выломав её внутрь помещения. — Оу! — с усмешкой бросила:— Так у вас было открыто…

Зрелище, что передо мной предстало, можно было увидеть разве что в каких-нибудь дешёвых турецких сериалах. На стенах дорогие рукотворные ковры, на полу разнообразные яркие подушки, а в центре комнаты стоял широкий красный диван, обитый золотом, на котором, подобно шейху, восседал невысокий и худой мужчина сорока лет.

По обе стороны от него, а также в ногах находились молодые и привлекательные девушки, у которых одежда едва ли прикрывала тело. Три красавицы для одного коротышки? Неплохо мужик устроился. Очень неплохо.

Правда, на меня они смотрели с таким страхом. Подумаешь, дверь выломала! Чего на меня смотреть, как на демона? Хотя если сравнивать меня с ними, то те девушки едва ли доходили мне ростом до груди. Да и как минимум на десяток лет моложе.

Сам же мужчина по-любому чувствовал себя этаким султаном. На каждом пальце по золотому перстню, на шее несколько медальонов и ожерелий, одежда из чистого шёлка… А вот за спиной, хоть и скрыты от глаз, стояли около шести-семи наёмников. Прятались за коврами, не привлекая внимания. Ждут команды своего начальника, но тот молчит. И в отличие от тех же девушек, выгляди весьма уверенно.

— Я так понимаю, вы и есть новая госпожа здешних земель, не так ли? — с усмешкой спросил мужчина, потирая рукой свои длинные жиденькие усы с бородкой. — Что ж… Я закрою глаза на то, как вы обошлись с моими людьми снаружи. Однако вам следует уже понять своё положение и принять кое-какие правила.

— Неужели? — улыбнулась я, чувствуя, что сейчас начнётся шоу.

Так его предупредили, что явится новая маркиза, которой даровали эти земли. Но он посчитал, что я ничего из себя не представляю, так что даже прятаться и шифроваться не стал.

— Маркиза Феникс, — обратился он ко мне, высокомерно задрав подбородок и положив руки на колени. Причём не на свои, а на обнажённые колени девиц, которые жались к нему пышными грудями, — хоть вы и герой войны, но уже давно должны были понять одну простую истину: миром правят мужчины. И пока вы там развлекались за пределами территории королевства, я в одиночку восстанавливал здешний морской порт.

«Развлекалась»? Это он так называет войну? Я, будучи адъютантом герцога, была не просто за пределами королевства, а в самой что ни на есть жопе мира. А этот кусок дерьма пытается меня убедить, что он тут редкостный страдалец?

— Да ты!… — начал Лео, сгорая от злости, но я вытянула перед ним ладонь, давая понять, чтобы тот помалкивал.

— Что ж, «не-знаю-как-вас-там», большое спасибо, что присматривали за моими землями, — с улыбкой произнесла, игнорируя недовольный взгляд коротышки. — Однако с этого момента я принимаю все полномочия на себя. И в ваших услугах более не нуждаюсь.

— Очень смешно, маркиза, — бросил местный глава. — Но лучше вам прислушаться к моим словам. Сколько с вами людей пришло? Всего лишь двое? Да и то какие-то юнцы. В принципе, и так ясно, что вы выбрали их не для защиты, а собственных утех. Если видите, то в этом мы с вами похожи. Также предпочитаю помоложе.