«Прусак» на нелегале сделал своё дело – привёл к барыге, и теперь был бесполезен, так как при таком приближении к объекту переставал вообще себя отмечать на планшете. Требовалось точечное сканирование, чтобы определить, куда делся нелегал.

Решив больше не отсвечивать на входе, я прошла за единственный свободный стол практически у чёрного выхода на противоположной стороне помещения. Ожидая повышенного внимания к моей персоне – всё-таки не каждый день в такие заведения заглядывают симпатичные барышни, – я была жестоко разочарована полным игнором. Пролетариат продолжал усиленно напиваться, то ли отмечая общеигровой праздник, то ли просто прожигая свои заработанные честным казуальным^[7] трудом ленкоины.

«Раз вы меня не разглядываете, значит, смотреть буду я!» – с такими мыслями активировала информационную полумаску и принялась за сканирование помещения, ища своего «прусака».

Малыш-шпион нашёлся в подсобных помещениях, куда меня точно не пустит бармен. Не стоит и пытаться. А устраивать побоище, даже оправдывая его поимкой очередного поставщика дури, мне никто не позволит. Местная служба технической поддержки, выполняющая в игре роль милиционеров, была скора на расправу: забанят на пару месяцев. Хорошо если при этом все достижения и инвентарь оставят. Поэтому я решила просто дождаться выхода своего объекта. Ну не будет же он отсиживаться в подсобке вечно?

Спустя полчаса самого нудного в жизни ожидания, за которое я успела два раза отказаться от предложения выпить с особо захмелевшими гуляками, мои страдания были вознаграждены. Хлопнула дверь служебных помещений, и на пороге показался товарищ, вид которого просто кричал: «Я то, что надо!»

Я даже руки мысленно потёрла в предвкушении разборки. Высокий худощавый мужчина, одетый в боевой скаф «пионерского» уровня с накинутым сверху пальто песочного цвета, воровато оглянулся и двинулся в мою сторону. Очевидно, он хотел покинуть кабак через аварийный выход, но, увидев меня, напряжённо замер. Согласна, маскировкой в этот раз я не озаботилась и на фоне местного контингента выглядела, как новенькая иномарка посреди распродажи старой рухляди.

В глазах торговца промелькнуло понимание, что я здесь по его душу, и дальнейшие действия барыги оказались для меня полной неожиданностью. Резко сбросив пальто, мужчина кинул в мою сторону две светошумовые обманки, рассчитанные на выведение из строя информполумасок. Деактивировать последнюю я не успела и заработала вполне очевидные дебаффы^[8].

«Временные слепота и снижение слуха – 30 секунд!» – сработало голосовое оповещение «Витязька».

Так лопухнуться мог позволить себе октябрёнок или пионер, но никак не игрок моего уровня! Сквозь вату в ушах услышала хлопок расположенной рядом двери.

«Уходит, падла!» – мысленно зашипела я, поднявшись и опрокинув стол.

На ощупь бросилась к выходу и, резко рванув створку двери, вывалилась в грязный проулок. Зрение уже начинало возвращаться в норму, всё-таки обманки у барыги были не лучшего качества. Самого торговца я заметила практически на выходе из подворотни.

– А ну, стоять, мурло ты наркоманское! – заорала я что было сил, поднимаясь по ступенькам.

Одновременно вызвала из инвентаря энергохлыст и, сделав замах, оплела ногу мужчины. Резко дёрнула на себя, повалив животом на асфальт, и подтянула к себе. Этот хлыст, под кодовым названием «Молчание ягнят», помимо стандартной для такого орудия функции, отключал все системы скафов низкого уровня. Поэтому барыга сейчас в своей броне был словно килька в консервной банке – готов к употреблению.

– Ну-ка, посмотрим, что у тебя заныкано? – довольно улыбаясь, произнесла я, подтащив мужчину к стене дома и подключившись к его голопланшету на предплечье.

– Да пошла ты, стерва! – только и смог прошипеть в ответ барыга. – Чего я тебе сделал?

– Мне ничего, – уже равнодушно ответила я, всматриваясь в инвентарь мужчины. – А вот тысячам игроков уже вред нанёс.

– Я-то тут при чём? – удивлённо выгнул бровь собеседник. – Я им дурь в мозг не сую, они сами покупают и закидываются. Взрослые все люди.

Я покивала, будто соглашаясь с его словами, а сама напряжённо выискивала файлы с кодами электронных наркотиков. Но то, что я нашла, не понравилось мне ещё больше. Среди кучи абсолютно нелепых вещей, из-за которых инвентарь барыги становился похожим на свалку безумного барахольщика, нашлись указания от некоего Цеховика. Упоминания этого персонажа достаточно часто встречались в файлах других пойманных мной преступников, из чего можно было сделать вывод о его высоком положении. Значит, пора обратить внимание на этого игрока. Но сначала – выяснить, где спрятаны наркотики.

– Где прячете нычки с кодами? – спросила барыгу, подняв того за горло и со всей дурью приложив о стену.

Мужчина захрипел и, отчаянно жестикулируя, показал, что готов сотрудничать. Я ослабила давление ровно настолько, чтобы он мог ответить на вопрос.

– На фабрике казуальщиков^[9]!

– Ты мне зубы не заговаривай, – прошипела я. – Здесь все фабрики казуальные!

– Так это, фермеров! – мужчина предпринял отчаянную попытку вырваться, но мои рефлексы, усиленные параметрами скафа, не позволили ему этого сделать. – Клубничный цех! – прокричал он.

И снова я поплатилась за излишнюю самоуверенность. Не заметила, что хлыст соскользнул с ноги барыги, и к тому вернулась способность двигаться. Внезапный удар под рёбра напрочь снёс щиты у «Витязька».

«Показатели защиты 0/210», – лаконично вывелся отчёт на наруч.

Я повалилась на грязный тротуар, с удивлением наблюдая, как казавшийся ранее относительно слабым игроком барыга встаёт надо мной с ломом, носящим говорящее название «Нет приёма». Редкое оружие и, в отличие от простых фомок, с ходу снимает все баффы^[10] защиты, оставляя атакуемого только с собственноручно прокачанными показателями. Непростой товарищ мне попался, однако!

– Теперь не такая смелая, да? – злобно оскалился мужчина, материализуя во второй руке такой же «Макаров», как у меня. – Ну ничего, возвращение в «октябрята» научит тебя держать свой прекрасный носик подальше от дел серьёзных людей.

И тут-то до меня дошло, что, несмотря на «пионерские» скаф и значок, торговец явно имел минимум «комсомольский» уровень. Такое наглое введение в заблуждение в игре считалось читерским^[11] , но наказать нарушителей не представлялось возможным.

Сгруппировавшись, я откатилась к стене девятиэтажки, но всё равно пропустила первый выстрел, угодивший прямо между лопаток.

«Падение уровня здоровья! «Витязёк» 1500/3000, игрок Искра 1727/3465! Снижение мобильности на 40%», – сообщил отчёт.

«Это что ж у него за патроны такие убойные?» – промелькнуло в голове.

– Куда же ты, карательница доморощенная? – ехидно поинтересовался мужик. – Думаешь, твои действия останутся незамеченными? А, Искра?

Прижавшись к стене дома, я испуганно оглянулась. Он знал, кто за ним придёт! Это ловушка конкретно для меня, а значит, передо мной не торгаш, а элита бойцов местного бандформирования. Насколько же я им поперёк горла встала, раз решили послать за мной ликвидатора?

Мужчина угрожающе надвигался на меня, а я судорожно пыталась поднять руку с зажатым пистолетом. Полученный удар в спину здорово снизил физическую активность.

– Бай-бай, девочка! – охотник навёл ствол мне в лоб. – «Советы» детям не игрушка!

Но прежде, чем он успел спустить курок, кто-то сзади обхватил его за горло и резким поворотом сломал шею. Мужчина кулём упал на заплёванный асфальт. Не умер, конечно, но на пару часов выбыл из строя.

А за ним стоял, злобно сверля меня уставшими глазами, Артемий Котов, мой бывший муж.

– Тебе совсем звезда башню сорвала? – гневно процедил Артемий. – Какого хрена тебя занесло на территорию омнистов^[12]? Хотя бы о приличной маскировке позаботилась бы! Ведёшь себя как слон в посудной лавке!