– Не ясно, почему, но Эчгур понимает и это. Он знает сейчас то, чего раньше не знал. Что сейчас он должен делать?
– Настало время мне прощаться с тобой. Будь осторожен. Тебя могут убить спящего или из-за засады, и ты не успеешь защитить себя. Поэтому всегда наперёд планируй то, что может и должно тебя сберечь. А сейчас мысленно пожелай оказаться там, где тебе нужно сейчас находиться.
Улыбнувшись, Эчгур, не мысленно, а вслух сказал, что он хотел бы оказаться на том месте, где начал охоту на крылатых ящериц Муэнь.
В свои двенадцать лет Эчгур знал от взрослых людей, что планета Панджагия очень велика и похожа на огромный плоский камень, летающий в небе. Но только на обычном валуне ничего нет, а на ней живут люди, звери, птицы, растут деревья, травы. На Панджагии великое множество самых разных существ и растений. Наверное, примерно так же обстоят дела и на других обитаемых планетах.
Потому любознательный Эчгур часто смотрел на ночное небо и удивлялся огромному количеству звёзд на нём. Бесчисленное количество небесных светил и планет над головой, и это очень трудно понять разумом.
Горе и большая беда ждёт того, кто придёт на самый край Панджагии, потому что он просто может упасть вниз и оказаться в бескрайнем воздушном пространстве без пищи и воды. Конечно же, тот человек умрёт в страшных муках.
По этой причине, когда людям из племени Крепкие Руки приходилось уходить очень далеко от стоянки Фиолетовые Горы, то они старались быть осторожными. Ведь никто не знает, где находится край планеты. Да ведь он же и не один, если их планета похожа на плоский округлый камень.
Но Эчгуру много раз говорил его отец Нлюк, что в небесном пространстве среди множества звёзд имеется немало планет, где так же существуют люди, звери, птицы, рыбы и растения. На некоторых из них живут и боги, которые могут делать то, на что не способны жители Панджагии. Они способны летать по воздуху в больших и малых жилищах, похожих на огромные камни. А теперь Эчгур уже знал, что это такое, и даже великий Гусев считает его своим другом
Однажды Нлюку удалось очень близко подойти к такого летающему «шалашу» и даже прикоснуться рукой к одной из его стен. Она оказалась твёрдой, будто кусок гранита. Как же такие тяжёлые жилища богов могут подниматься в небо? Совсем не понятно. Да ведь, кроме этого, существует немало самых разных чудес, которые очень трудно постичь даже самым старым колдунам племени.
Несмотря на свою молодость, Эчгур был крепок телом, ловок и разумен. Он прекрасно владел каменным топором, с копьём один шёл на большого двуглавого белого барса Ротну и всегда одерживал победу. Как правило, первой же стрелой, выпущенной из лука, запросто сбивал на лету зелёную утку Сельде. Да и большую проворную рыбу Газна он запросто ловил руками. Это не всегда удавалось даже опытным рыбакам и охотникам.
На празднике Силы в единоборстве со сверстниками ему не было равных. Он часто побеждал и парней, которые были гораздо старше его. Но был скромен и никогда не хвалился своими победами. Просто говорил: «Сегодня повезло Эчгуру, а завтра удача придёт к другому. Так бывает».
Он был очень наблюдателен, особенно хорошо читал следы. Всегда знал и понимал, какой зверь или человек прошёл мимо их стоянки и с какими намерениями. На главной стоянке Фиолетовые Горы племени Крепкие Руки многие уважали, любили юношу, но некоторые и завидовали ему. Что ж, так бывает, и с этим приходилось мириться.
А стоянка называлась так потому, что рядом с ней в верховьях находились две горы, на которых произрастало великое множество самых разных высоких трав, в основном, фиолетового и синего цвета. Главным образом, ирисы Киони имели по пять больших лепестков. Они не только радовали глаз, но приносили людям удачу. Так считали многие люди племени.
Однажды на охоте на больших кроликов Фонта юноша Эчгур забрёл очень далеко, зашёл в непроходимую чащу и впервые в жизни немного растерялся. Одного зверя он, всё же, добыл и положил его в большой дорожный и заплечный мешок, сплетённой из твёрдой и жёсткой травы Кри-За, и собрался идти назад.
Но обратную дорогу домой найти было нелегко. Лесные духи и разные невидимые существа завели его в такие глухие места, которых он раньше никогда не посещал. Правда, ноша его была не так и тяжела: мешок с добычей и лук со стрелами. Да и не имелось на его теле тяжёлой меховой накидки, только лёгкая набедренная повязка, сшитая из шкуры зелёной крысы Грум.
Он взял себя в руки и решил спокойно оценить обстановку и найти собственные следы, по которым легко мог бы вернуться на стоянку Фиолетовых Гор. Но планам его сразу не суждено было сбыться.
С неба вдруг на юношу обрушился мощный ливень, от которого он едва успел спрятаться под большим ореховым деревом Хрум. Он даже успел привязать себя крепкой лианой к его стволу, потому что знал, что такие дожди могут просто убить или с потоком мутной воды сбросить тело любого, даже опытного охотника, в ущелье или со склона отвесной скалы вниз. Если ничего не предпринимать, то можно запросто погибнуть.
Такие ливни, хоть и очень сильны, но заканчиваются очень быстро. Поэтому уже через час Эчгур уже нашел не по собственным следам, а по расположению вершин гор дорогу домой. Шёл он долго – две ночи и почти три дня. За это время думал о том, почему человека везде и всюду поджидает множество опасностей. Их, конечно же, следует преодолевать, а для этого надо быть не только смелым, сильным и ловким, но и уметь правильно думать. Жаль, что не у всех и не всегда такое получалось.
Из беды юношу часто выручало сноровка и сообразительность. Нлюк с ранних лет брал его на добычу зверя. Учил сына премудростям охоты и всему тому, что знал и умел сам. А сейчас получалось, что Эчгур запомнил не всё, что говорил ему отец. Ведь даже и сомневаться не следовало в том, что он заблудился.
Парень понимал, что его уже ищет отец и не только он, но и другие воины и охотники. Но пока подросток не чувствовал рядом с ним близкого присутствия людей. Рёв хищных зверей, вопли обезьян, крики птиц не в счёт.
Молодой следопыт остановился, снял из-за спины мешок, извлёк оттуда кролика Фонта, понюхал его, помял руками и выбросил в сторону, в густую траву. Добыча подпортилась, в его семье такую пищу не ели. А здесь среди диковинных растений и самых разнообразных деревьев найдутся звери и птицы, которые обожают, именно, такую подпорченную еду. В природе ничего не пропадает.
Но вдруг он услышал лёгкий шум шагов, голоса людей. Спрятался в зарослях кустарника. Ведь это могли быть и люди из любого враждебного племени. Вскоре появилась не очень большая группа людей – двенадцать-тринадцать человек. Все свои. Отец, два брата, несколько воинов и женщин-собирательниц лесных ягод, плодов и кореньев. Эчгур вышел из укрытия и направился к ним навстречу.
Их внешность, вполне, обычна для племени Крепкие Руки. Массивные грудные клетки, короткие ноги, но очень длинные кисти рук, узкие, приплюснутые черепа с узкими лбами… Они были сплошь покрыты рыже-чёрной густой шерстью, впрочем, как и сам Эчгур. Взрослые люди в набедренных повязках из шкур животных.
У мужчин в руках – короткие толстые копья, у женщин на плечах – грубо сплетённые из лиан корзины, в которых они несли желтые плоды, разные по величине. Но в основном, размером с кулак.
Они вели непринуждённую беседу о том, как много они собрали сладких плодов ползучих дерева Коча. Они заодно благодарили жителей неба за то, что те, наконец-то, прекратил поливать их мощными потоками воды.
