Не только двенадцатилетний мальчик, по меркам планеты Панджагия, юноша Эчгур, и некоторые её жители видели, как пришельцы-гиганты передвигались по суше, воде и воздуху в своих странных прозрачных куполообразных приспособлениях. Тот, кто из числа людей племени Крепкие Руки, наблюдал такое, не знал, с чем это можно сравнить. Впрочем, великаны в оранжевых одеждах могли появляться прямо из… воздуха и так же внезапно исчезать, перемещаться, неизвестно куда и каким образом. Но что тут думать? Боги могут всё.

Сегодня с раннего утра Эчгур решил идти на охоту в тот район леса, где находится летающий дом пришельцев-великанов. Там можно было добыть несколько крупных крылатых ящериц Муэнь. Но так получилось, что луком и стрелами воспользоваться он не успел. На одной из возвышенностей, появившийся внезапно над его головой огромный птеродактиль с перепончатыми крыльями Эгдут-Но, схватил юношу цепкими лапами за накидку из шкуры дикой козы Менка и понёс под самые облака.

Эчгур уже не рассчитывал на то, чтобы остаться живым. Даже если он сумеет вырваться из когтей крылатого гиганта Эгдут-Но, то упадёт на дно ущелья, на острые камни. Храбрый мальчик держался мужественно, принимая близкую смерть, как судьбу, которая дана ему высшими богами и духами. Значит, пришло ему время переходить в иной мир, в котором, возможно, он встретится со своими родными и близкими.

Но вдруг он почувствовал, что птеродактиль разжал когтистые лапы и стал не стремительно, а плавно не планировать, а падать на землю. Эчгур ощущал себя не камнем, брошенным с неба на землю, а птицей, которая летит неведомо куда.

Через мгновение он оказался внутри огромного летающего «шалаша» пришельцев-великанов, сидящим не на камне, а на чём-то удобном и мягком. Он с удивлением рассматривал внутренние стены жилища инопланетян, поражаясь всему тому, что видел. Описать то, что представилось его взору, молодой парень был не в состоянии: кресла, столы, мониторы, яркие эстампы на стенах…

Напротив него, одетые в лёгкие оранжевые комбинезоны, сидели два великана: мужчина и женщина. Черепа их были удлинены, глаза раскосы, лбы широки, рты маленькие… Эчгур почувствовал не то, что бы страх, но некоторое неудобства. Для приличия он хотел было встать с удобного сидения на ноги, и упасть перед богами на колени, но мужчина дал знак рукой, чтобы тот не делал этого.

Женщина, улыбнувшись и слегка поклонившись, растворилась в воздухе. Мужчина на языке племени Крепкие Руки сказал:

– Можешь звать меня Владимир Степанович, фамилия Гусев. Впрочем, что я говорю, Эчгур. Тебе проще будет называть меня, всего лишь, Гусевым. Это легче выговорить, произнести. Всего одно, несложное слово. Теперь ты мой друг, и я всегда приду тебе на помощь, если это понадобится.

– Очень приятно слышать такое Эчгуру, – честно признался юноша. – Быть другом великого бога Гусева не каждому дано.

– Но почему же, Эчгур? Я обычный человек, почти такой же гуманоид, как ты. Не считаю себя богом, но неплохой бортмеханик на этом космическом корабле. От моих стараний зависит отлаженная работа части двигателей и механизмом в нашем летающем доме. Не сразу, но потом ты поймёшь, что это за профессия.

– Эчгур поразился тому, что великий бог знает его имя, – с почтением заметил юноша. – Молодой охотник благодарен небесным великанам за то, что они спасли его от смерти и уничтожили страшного Эгдута-Но.

– Мы его не убили, Эчгур, а просто усыпили, – уточнил Нусев. – Птеродактиль не виноват в том, что ему хочется есть. А ты для него – не враг, а всего лишь добыча. Так уж устроен мир, и не только на вашей планете Панджагия.

Со словами Гусева юноша был полностью согласен. Он ведь тоже знал, что птеродактиль Эгдут-Но просто был голоден, потому и охотился на Эчгура.

Потом богртмеханник Гусев терпеливо и просто начал объяснять юноше, что они – никакие не боги, а космическая межзвёздная экспедиция с планеты Земля. Если, точнее, то все они из страны Россия. Здесь, на Панджагии, их не так много – шестьдесят восемь человек. Несколько сотен лет тому назад относительно средний рост землян был сто семьдесят-сто восемьдесят сантиметров.

Но случилось так, что на Земле произошла ядерная война, и те страны, которые её развязали, по сути, уничтожены. Там остались люди, похожие на диких зверей – многоголовые, рогатые, хвостатые, клыкастые… Они изменились, одичали. Как мог, Гусев объяснил юноше, что произошла в этих местах полная инволюция, деградация человеческих потомков.

Добро, всё-таки, одержало победу над злом. Конечно, Россия никогда и никому не желала ничего плохого, но ей необходимо было защищаться. После таких страшных событий с выжившими людьми в стране произошли изменения. Их средний рост стал около и более трёх метров. С тел полностью исчез волосяной покров, перестали расти зубы, изменилась внешность…

– Война – это плохо, – сказал Владимир Степанович. – В нормальном обществе гуманоидов не должно быть никаких войн, насилия, унижения, неравноправия… Но тот, кто покушается на чужую жизнь и свободу, обязательно должен быть изолирован от нормальных людей. В том случае, если он не поддаётся перевоспитанию. С этим ничего не поделаешь, так должно быть.

– Великий Гусев знает всё, но он не прав, – смело возразил юноша. – Без войн человеку невозможно прожить. Да ведь и не получается в мире людей равноправия, один богат, другой беден. Так решили самые главные боги.

– На Земле несколько столетий назад существовали люди, которые считали так же, как и ты. Но мы вынуждены были убедить их в том, что они не правы, – пояснил Гусев. – От некоторых из них пришлось избавиться, отправить их духовные, энергетические субстанции в иные миры. Если проще говорить, то они заслужили смерти. Хотя смерти нет, её не может быть, а есть лишь множество разных обителей.

– Эчгур об этом тоже знает, – сказал юноша. – Он даже чувствует и понимает, что так и должно быть. Боги и духи решают, что делать с такими, как Эчгур.

– Порой такое решение бывает своевременным и гуманным, то есть справедливым по отношению к другим, к страдающему и обиженному большинству, – сказал Владимир Степанович. – Но, всё-таки, следует стараться заниматься не уничтожением врагов, а желать им стать относительно нормальными людьми.

– Получается, что люди Земли убили всех, кто хотел быть богаче, чем все остальные?

– Нет, конечно. Подавляющее большинство осталось в живых. Их переселили на большие острова в океане, оставили им только всё самое необходимое для существования. У них не имеется слуг и никогда не будет.

– Может быть, Эчгур когда-нибудь поймёт всё сказанное богом Гусевым.

– Ты многое поймёшь, Эчгур. Я в этом не сомневаюсь.

Тут же Гусев пояснил, что земля, точнее, острова, на которых обитают преступники, надёжно охраняется. Пусть кормят и содержат себя сами. Ведь теперь они ничем не владеют. Все должны жить хорошо, даже они, эти негодяи, но только не за счёт других.

Вариант явной эксплуатации человека человеком, ради личной наживы и неуёмного обогащения, для землян после страшной ядерной войны исключается раз и навсегда.

– Человек может и должен прокормить сам себя, – сказал юноша. – Это правда.

– Должен, конечно, когда ему дают такую возможность. Если эти бывшие правители, бандиты, казнокрады и магнаты станут приносить пользу обществу, то у них будет всё необходимое, но только не такие излишества, которыми они никогда даже не находили времени пользоваться. Это исключено, это недопустимо.

– Это тоже когда-нибудь Эчгур постарается понять, – ск4азал мальчик. – Но не сразу.

– Мы поможем тебе это постичь. Не такая уж и мудрёная наука. А того, кто живёт за счёт других, в конечном счёте, как бы это проще сказать, ждёт полная инволюция… Они превратятся в зверей. Со многими из подобных двуногих существ, как я уже говорил, она уже произошла. А ты, Эчгур, сейчас уже совсем другой человек, многое понимаешь. Они станут дикими животными… Да, в сущности, они таковыми и были всегда.