Парень знал, кто это… Дядя Сережа! Много лет назад, когда Сева и Настя еще были маленькими, он замерз насмерть в канун Нового года. Пошел в лес за елкой для любимых племянников, заблудился и умер.

В холодильнике выла метель, из щели летел снег. Вдруг дверь распахнулась от порыва ветра, и Сева отступил.

Внутри не было полок и задней стенки. Он выглядел как подсвеченный проход, ведущий в бескрайние просторы. А там темнота, сугробы и снежный буран.

Лес… Та самая ночь, когда дядя замерз…

– Я не могу встать. Ног не чувствую, – звучал шепот из тьмы.

Может, его еще можно спасти? Можно все исправить?! Вернуться туда, вывести его из леса?

Загипнотизированный танцем метели, Сева полез в холодильник, сам не понимая, что делает. В лицо ударил морозный воздух. И вдруг чья-то рука схватила парня за волосы на затылке и потянула назад.

– Ты что делаешь? – закричала Настя, вытащив брата.

Потом она коленом захлопнула дверь холодильника.

Сева дернул головой, стараясь прийти в себя после наваждения:

– Там был дядя Сережа… Он звал на помощь. Я не мог остановиться. Меня как одурманило!

Настя усадила его на стул и сказала:

– Ну все! Хватит! Не будем ждать зарплаты. Завтра же выбросим его!

– Согласен! – ответил перепуганный брат.

И вдруг вмешался третий голос. Кряхтящий, старушечий…

– Я вам выброшу! – это прозвучало изнутри.

– Бабушка, – прошептала Настя.

Брат и сестра не собирались открывать дверь, но она сама распахнулась. А у морозильной камеры наверху с треском отвалилась крышка. Там лежала их бабушка Нина. Свернутая, как надувная игрушка, скрюченная, завязанная в узел! Ноги, руки, голова – все переплетено!

– Ты это видишь? – спросил парень.

– Вижу… – ответила сестра.

Сева оттеснил Настю назад и спросил:

– Бабуль, ты что тут делаешь? Ты же умерла!

Синие губы старухи зашевелились:

– Пришла освежиться немного. Отдохнуть… ОТ ПЕКЛА!

– А за что тебя туда? – тихо спросила девушка, выглянув из-за плеча брата.

– Незачем вам знать про мои тяжкие грехи! – говорила мертвая бабка, водя слеповатыми глазами. – А холодильник мой не троньте! За него ваш дед жизнь отдал!

– Это как понимать: жизнь отдал? – спросил парень.

– Сева, не разговаривай с ней, закрой дверцу, – шептала ему Настя.

Мертвая бабушка заерзала, ей было неудобно лежать в тесной морозилке.

– А вот так: один тащил его на четвертый этаж, оступился на лестнице, его холодильником накрыло и размазало. Мамка вам не рассказывала? Но, как видите, ничего: работает!

– Ба, ты нас извини… – сказал Сева и попытался закрыть дверь.

– Сейчас ты у меня получишь, негодник! – закричала бабка, вытянув костлявую руку вперед.

– Настя! Помогай! – крикнул парень, навалившись на холодильник.

Старуха визжала и дергалась. Но брату и сестре, наконец, удалось закрыть его. Потом Сева отключил прибор от розетки и положил на пол дверцей вниз.

– Это не техника, а портал в ад! – сказал он. – Завтра его здесь не будет. Обещаю!

***

Утром Сева оформил заказ на новый недорогой холодильник в рассрочку. А потом нашел грузчика, который согласился вывезти старую рухлядь на свалку.

Скоро к дому подъехал грузовой фургончик. В квартиру брата и сестры поднялся бодрый пузатый дядька с усами и втащил за собой тележку.

– Так сколько с нас? – спросил парень.

– Денег не надо! – ответил дядька.

– Мы же договорились, что вы отвезете его на свалку! – сказал Сева.

Дядька расплылся в улыбке:

– Ну зачем на свалку такую хорошую вещь?

– Это опасная вещь! – ответил парень.

– Не волнуйтесь. С техникой я на «ты»! – уверял его грузчик.

Сева махнул рукой:

– Хорошо, забирайте. Делайте, что хотите!

Он не помогал ставить холодильник на тележку – дядька справился и в одиночку. А потом поблагодарил хозяев и исчез за дверью.

Брат и сестра напряженно слушали, как колеса тележки стучат на каждой ступеньке. Потом хлопнула дверь подъезда.

Уже решив, что все закончилось, они расслабились. И вдруг с улицы раздался крик:

– Ай!

А затем глухой удар. Сева и Настя в ужасе переглянулись и выбежали на балкон. Грузчик лежал под холодильником – он рухнул на него при погрузке в фургон.

Лицо дядьки было неподвижным. По асфальту растекалась кровь. Врачи скорой помощи не успели его спасти. Этот мужчина стал последней жертвой проклятого холодильника…

Отец всегда был здоровяком, склонным к полноте, но работа держала его в форме. С молодости и всю последующую жизнь он трудился на железной дороге, перецеплял вагоны. И каждую смену только и делал, что шагал из одного места в другое. Поэтому размеры его тела всегда оставались умеренными: сильные руки, мощные ноги и слегка выпирающий живот. Этакий цирковой силач.

Отец всегда говорил, что работа – это его лекарство от всех бед. Но они его нагнали, когда пришло время выходить на пенсию. По началу мой старик не выглядел слишком расстроенным. Наоборот, он рассказывал, что у него появится время заниматься чем-нибудь интересным.

Его всегда восхищала моя любовь к чтению, и он говорил, что тоже хочет взяться за книжки. Однако, когда такая возможность появилась, отец сказал, что это вовсе не так увлекательно – глаза быстро устают…

И тогда батя всерьез занялся обжорством. Я не сразу обратил внимания, как много и часто он ест.

Мы жили вместе, но проводили время в своих комнатах и редко друг друга беспокоили. Лишь месяц назад я заметил, как он изменился.

Его привычная клетчатая рубашка, которая раньше сидела свободно, теперь была натянута на располневшем теле. Казалось, пуговицы вот-вот не выдержат и отлетят. Лицо отца округлилось, щеки стали как два беляша. Холодильник быстро пустел, а мусорное ведро каждый день заполнялось доверху.

Он ел что-нибудь всякий раз, когда я возвращался домой.

Однажды вечером я заглянул к нему в комнату, а он уплетал большой шоколадный торт. Не нарезанными кусочками, а просто черпая ложкой, будто кашу, и шумно прихлебывал чаем.

– Пап, извини за замечание, но мне кажется, что ты стал слишком много есть, – сказал я.

Он поднял затуманенный взгляд и произнес:

– Знаю! Но не могу придумать, как еще отвлечься от мыслей.

– От каких? – спросил я.

Тогда он мне открылся. Оказалось, что занятый работой, папа ни о чем не думал, кроме своих задач, а теперь размышлял обо всем сразу. О прошлом и будущем, о настоящем, в котором практически ничего не происходило.

Даже когда отец просто сидел в кресле, уставившись в стену, его мозг работал на полную катушку.

– Я не могу остановиться думать. Вот смотрю на обои, вижу, как линии переплетаются, образуя всякие узоры, и думаю, думаю, думаю, – бормотал он, словно разговаривая сам с собой. – Почему линии переплетаются именно так? А не по-другому? Какая разница, какой узор? Но он мог быть другим.

Я не понимал, что он имел в виду. Для меня это были просто обои, а для него – некое зрелище, заставляющее думать о его бесконечных вариациях. И одновременно о бесполезности своих размышлений.

Сверху доносились громкие голоса. Соседи затеяли ссору. И отец тут же принялся думать вслух:

– Зачем они так ругаются? Почему не могут жить мирно?

Я нервничал, поэтому ответил грубо:

– Пап, их двое, а ты не можешь ужиться сам с собой.

Отец ответил:

– А ведь ты прав! Да! Я не могу ужиться сам с собой в своей голове!

Похоже, он, вечно погруженный в дела, просто не научился контролировать потоки мыслей во время одиночества. У него за всю жизнь не было такой возможности.

В комнату влетела муха. Отец взял мухобойку, дождался, когда насекомое сядет на стол, и прихлопнул его.

– Зачем они так бесцельно тратят энергию? – говорил старик, глядя на убитую муху. – Какой в этом смысл? Она просто летала в пустую, выписывая круги по комнате. Зачем? У нее нет цели, нет задачи, нет ничего.