"Знаете", – сказала Амира, откидываясь на спинку стула, – "я думаю, мы можем попробовать найти это место. Судя по описанию, оно должно находиться где-то в Старом Каире".

Алексей кивнул, но затем нахмурился. "А как же сохранность объекта? Не рискуем ли мы повредить что-то важное?"

Амира улыбнулась: "Вот почему нам нужно действовать осторожно. Мы должны задокументировать все, прежде чем что-либо трогать".

Их взгляды встретились, и Алексей почувствовал, как его сердце забилось чаще. В этот момент он понял, что его путешествие в Египет станет гораздо более захватывающим, чем он мог себе представить.

Не теряя времени, они отправились исследовать указанное в папирусе место. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая древние камни Старого Каира в золотистые тона.

"Согласно папирусу, здесь должен быть какой-то знак", – сказал Алексей, внимательно осматривая стены древнего здания.

Амира кивнула, проводя рукой по шероховатой поверхности камня. "Возможно, это какой-то скрытый механизм или…"

Ее слова прервал громкий возглас Алексея. Он отступил назад, пытаясь рассмотреть что-то на верхней части стены, и не заметил лежащий позади камень. Споткнувшись, он инстинктивно схватился за выступ на стене.

Раздался скрежет, и часть стены начала медленно отодвигаться, открывая темный проход.

"Невероятно!" – выдохнула Амира. – "Вы это сделали!"

Алексей, все еще не веря своим глазам, пробормотал: "Да, похоже, моя неуклюжесть наконец-то пригодилась".

Они осторожно вошли в открывшийся проход, освещая путь фонариками. Стены были покрыты странными символами, которые не походили ни на что, виденное ими ранее.

"Это какая-то невероятная смесь древнеегипетских иероглифов и чего-то… совершенно неизвестного", – прошептала Амира, проводя пальцами по загадочным знакам.

Внезапно их уединение было нарушено звуком шагов и голосов, эхом отдающихся в узком коридоре.

"Я же говорил, что здесь что-то есть! Быстрее, нужно все задокументировать, пока эти любители не испортили находку!"

В проходе появилась группа людей, возглавляемая высоким седовласым мужчиной с пронзительным взглядом.

"Профессор Хартли!" – воскликнула Амира, явно узнав вошедшего.

Хартли окинул их презрительным взглядом. "Мисс Хассан, какой сюрприз. И кто ваш… помощник?"

Алексей выпрямился, чувствуя, как в нем закипает раздражение. "Алексей Воронцов, египтолог из России. Мы первыми обнаружили этот проход".

Хартли усмехнулся. "Обнаружили? Вы, вероятно, случайно на него наткнулись. Настоящие открытия делаются годами кропотливых исследований, а не случайными прогулками".

"Вообще-то", – вмешалась Амира, – "мы расшифровали древний папирус, который привел нас сюда".

Глаза Хартли загорелись интересом. "Папирус? Покажите-ка".

Алексей неохотно достал свиток. Хартли бесцеремонно выхватил его и начал изучать.

"Хмм, интересно. Но вы явно неправильно интерпретировали эту часть. Вот здесь говорится не о 'тайной комнате', а о 'зале суда Осириса'".

Алексей почувствовал, как краска заливает его лицо. "Простите, профессор, но вы ошибаетесь. Этот символ в контексте позднего периода…"

"Молодой человек", – перебил его Хартли, – "я изучаю египетские тексты дольше, чем вы живете на свете. Не пытайтесь меня учить".

Спор разгорался. Алексей и Хартли обменивались аргументами, каждый стараясь перещеголять другого в знании египтологии. Амира пыталась их успокоить, но безуспешно.

В пылу спора Алексей, активно жестикулируя, случайно задел штатив с оборудованием Хартли. Дорогая камера покачнулась и с грохотом упала на каменный пол.

"Вы… вы…" – Хартли задыхался от гнева. – "Вы понимаете, что только что уничтожили оборудование стоимостью в десятки тысяч долларов?"

Но внезапно все замолчали. Звук падения камеры сменился другим – низким гулом, исходящим от стены. На месте удара появилась трещина, которая начала расползаться, открывая взору что-то, спрятанное за каменной кладкой.

"Невероятно", – прошептала Амира, подходя ближе.

В образовавшемся проеме виднелся край какого-то предмета, покрытого загадочными символами. Символы светились слабым, потусторонним светом.

Хартли, мгновенно забыв о своем гневе, шагнул вперед. "Это… это может быть величайшим открытием века!"

Алексей и Амира переглянулись. В их взглядах читалось смешанное чувство триумфа и тревоги.

"Думаю", – медленно произнес Хартли, – "нам придется объединить усилия, чтобы правильно исследовать эту находку. Временное перемирие, господин Воронцов?"

Алексей кивнул, все еще ошеломленный происходящим.

Пока команда Хартли начала осторожно расчищать проем, Алексей отвел Амиру в сторону.

"Ты видела эти символы?" – прошептал он. – "Они очень похожи на те, что были описаны в папирусе в связи с 'проклятием'".

Амира нахмурилась. "Да, я тоже это заметила. Что бы это ни было, оно явно очень древнее и, возможно, опасное".

Алексей чувствовал, как его переполняет смесь восторга и страха. Он понимал, что это открытие может изменить все, что они знали о древнем Египте. Но в то же время, слова загадочного Хассана аль-Саида эхом отдавались в его голове: "Некоторые тайны лучше оставлять погребенными в песках".

Глядя на загадочный артефакт, частично видимый сквозь расширяющийся проем, Алексей не мог отделаться от ощущения, что они стоят на пороге чего-то гораздо большего, чем просто археологическое открытие. Что-то древнее и могущественное пробуждалось от многовекового сна, и он не был уверен, готов ли мир к тому, что они могут обнаружить.

Жаркое египетское солнце нещадно палило, когда Алексей и Амира приблизились к величественному входу в Великую пирамиду Хеопса. Несмотря на раннее утро, воздух уже дрожал от зноя, создавая миражи на горизонте.

"Невероятно! Мы действительно здесь!" – восторженно воскликнул Алексей, запрокинув голову, чтобы охватить взглядом всю громаду древнего сооружения. – "Ты знаешь, что эта пирамида состоит из примерно 2,3 миллионов каменных блоков, каждый весом около 2,5 тонн?"

Амира улыбнулась, наблюдая за его энтузиазмом. "Да, Алексей. И не забывай, что она была построена около 4500 лет назад. Представь, какими технологиями должны были обладать древние египтяне!"

"Именно!" – Алексей оживленно жестикулировал, чуть не выронив свой рюкзак. – "Есть теория, что они использовали какие-то невероятно продвинутые методы левитации или…"

"Или просто обладали потрясающими инженерными знаниями и организационными навыками," – мягко прервала его Амира. – "Давай сосредоточимся на нашей задаче. Мы здесь не для обсуждения теорий заговора."

Алексей смущенно кивнул, и они вошли внутрь пирамиды. Прохлада и темнота внутреннего коридора обрушились на них, словно стена. Луч фонарика Алексея заметался по древним стенам, высвечивая причудливые тени.

"Осторожнее," – предупредила Амира, когда Алексей споткнулся на неровном полу. – "Здесь каждый камень хранит историю."

"Извини," – пробормотал Алексей, выравниваясь. – "Просто не могу поверить, что мы идем по тем же коридорам, по которым ходили фараоны и жрецы тысячи лет назад. Как думаешь, что мы найдем в той секретной комнате, о которой говорилось в папирусе?"

Амира задумчиво провела рукой по шероховатой поверхности стены. "Не знаю, Алексей. Но мы должны быть готовы ко всему. Древние египтяне славились своими изобретательными ловушками и загадками."

Они продолжили спуск, и Алексей не переставал удивляться мастерству древних строителей. "Поразительно, как точно они выровняли эти блоки! Ты знаешь, что отклонение сторон основания пирамиды от идеального квадрата составляет всего 58 миллиметров? Это меньше толщины человеческого волоса!"