— Да ладно, я же говорил, что она тоже магичка, вот и прячется, как и мы, — не выдержал первым Митька, — слышь, барышня, а ты сама-то сейчас куда едешь?

Надежда показательно приподняла бровь и тихонько засмеялась не сдержавшись. Вот же детская непосредственность, граничащая с хамством, а потом махнула рукой и сделала лицо очень серьезным.

— Зовут меня Надежда Константиновна Ив…, - на имени рода она споткнулась и посмотрела настороженно, — не важно, в общем. Если будите по имени называть, то этого достаточно будет. А по поводу куда еду… не знаю еще. На ближайший год, до совершеннолетия, мне разницы, где жить, точно нет. Могу в Иркутске выйти, могу до самого дальнего ехать. В общем, так как-то.

Девушка развела руки в неопределенном жесте и внимательно посмотрела на подростков.

— А ты, с какой целью интересуешься? — спросила она Митьку заинтересованно.

Мальчишка замялся, посмотрел вопросительно на Добрыню, не получил поддержки, помолчал минуту, но все же решился

— Ну, ты же говорила в прошлый раз, что магии можешь научить, — сказал он несмело, — в общем, если ты не передумала… мы могли бы…

Под конец мальчишка совсем потерял запал и только жалобно смотрел на девушку, а потом добавил со вздохом.

— Только она у меня бесполезная совсем. Я только молниями бить могу, а артефакты заряжать, смысла нету. Кому они нужны будут?

Надежда Константиновна слушала не перебивая, но и не помогая, хотя признание Митьки ее заинтересовало.

— Молнии, значит, — хмыкнула она и задумалась. Вообще, все осветительные, кристаллы в этом, новом для нее мире, заряжали маги огня. Как выяснилось, устанавливался некий прибор, в который вставлялся заряженный артефакт и уже он, генерируя магию тонкой струйкой, и давал свет. Впрочем, дальше пользовались все по-разному — кто-то, те, что победнее, обходились светом, что давал один кристалл, а кто-то сооружал большие люстры из нескольких или даже десятка осветительных артефактов оформляя их в подобие раскрывшихся цветов и переливающихся подвесок. Были тут правда и свои минусы, поскольку кроме света магия огня давала и тепло, что очень выручало зимой, но было не слишком удобно летом, а тут…

— Молнии, это же обычны электрические разряды, — пробормотала она задумчиво глядя на мальчишку, — если все обдумать, то и артефакты света которые не дают тепло можно сделать, то же электричество по проводам провести, только заряжаться они будут не от электростанции, а от кристалла. А охранный периметр, который бьется током? А ведь это еще не все — много чего придумать можно.

Девушка уже с большим интересом посмотрела на Митьку и улыбнулась ободряюще.

— Ну, допустим не такая уж у тебя магия и бесполезная, — сказала она спокойно, — если найти специалиста, да знать правильное применение твоего дара, то ух, чего наворотить можно. Свет, защита, движение механизмов, да много чего еще, — усмехнулась она довольно.

Глядя в ошарашенные глаза мальчишки Надежда потерла руки, предвкушая новое интересное дело, и даже зажмурилась от удовольствия.

— А ты знаешь, пожалуй, я даже соглашусь поучить тебя. Надо бы, правда еще техника или изобретателя толкового найти, чтобы помог задумки все реализовать, но это позже, пожалуй, если не придумаешь глупостей опять и не сбежишь, конечно, а так перспективы очень даже замечательные открываются. Главное не попасться нам и в клан чужой не загреметь, а там, глядишь, и прикрою я вас.

Некоторое время подростки молчали, обдумывали слова девушки.

— Так значит, ты с нами? — не выдержал первым Митька.

— Что вы Надежда хотите за науку? — одновременно с ним задал вопрос более практичный и недоверчивый Добрыня.

Мальчишки снова переглянулись тревожно, обменялись только им понятными знаками, и видимо решив что-то для себя, требовательно уставились на девушку.

Та задумалась на мгновение, а потом пожала плечами неопределённо.

— До моего совершеннолетия, пока я не могу заявить права на наследство, еще около года, — сказала она, решив быть немного откровеннее, — так, что где жить и прятаться, разницы нет. Думаю, Иркутск не самый плохой вариант — большой город, где затеряться можно, а с вами меня искать никто не будет. Мало ли девиц — сирот на шее, которой висят братья с сестрами.

Она замолчала, но мальчишек, кажется, не убедила.

— И все же? Как-никак прикрытие мы не самое надежное, да и расходов на нас пока мы с Митькой работать не стали немало будет, — не отставал дотошный и серьезный Добрыня.

Надежда Константиновна фыркнула раздраженно, поднялась с места, но пройтись в силу тесноты не смогла и снова плюхнулась на лавку.

— Выгода мне есть, — сказала она, чуть успокоившись, — во-первых, пока учу магии вас, я и сама чему-то новому научусь, во вторых, знания у меня больше теоретические, а я надеюсь, что место для тренировок мы найдем и практически потренируемся, а тут точно одному опасно оставаться. В третьих, к девице с таким большим прицепом из несовершеннолетних родственников женихи цепляться не будут, а значит, отбиваться не надо будет. Ну а в четвертых… жалко мне Ольку, — кивнула она на уснувшую после обильного обеда девочку, — ясно же, что пропадет она без присмотра, а вы если решили зарабатывать, то постоянно рядом быть точно не сможете. Вот вся и арифметика получается.

Мальчишки, которым выводы по поводу девочки не понравились, вздернулись, нахохлились как воробьи на морозе и даже собрались дать отпор такой нелестной оценке их возможностей, но Надежда фыркнула и отмахнулась сердито.

— Пропадет, даже и не спорьте, — сердито повторила она, — вы вот сейчас приедете, то куда без денег пойдете? Сами понимаете, что как минимум первое время на улице жить придется, а там опасностей для тихого домашнего ребенка как мух на крынке с вареньем. Как пить дать не уследите, и пропадет девочка, а со мной она хоть жить в тепле сможет, да есть досыта.

Митька с Добрыней попыхтели еще немного, а потом и сдались нехотя, уточнив, остались ли у Надежды деньги хоть на какой-нибудь домик, чтобы хоть на первое время снять можно было.

Надежда Константиновна улыбнулась в ответ и кивнула положительно.

— На первое время есть, а потом видно будет. Забыли? Я же маг, а значит заработать хоть на зарядке тех же кристаллов всегда смогу. Опасно, конечно, — вздохнула она, вспомнив неудавшийся опыт в Москве, — ну да ладно, придумаем что — ни будь. Впредь умнее будем, приспособимся, а способности афишировать и вовсе не обязательно.

Мальчики уже в сотый раз переглянулись и наконец, кивнули согласно.

— Но если обманешь или нам что-то не понравится, то мы уйдем сразу, — предупредил все так же серьезно и недоверчиво Добрыня.

— И в род потом тоже не пойдем, — вспомнив старый разговор, несмело добавил взволнованный и взьерошенный Митька.

Надежда вздохнула и улыбнулась вежливо.

— Договорились, ваше право, — кивнула она согласно и, откинувшись на спинку сидения, прикрыла глаза от усталости.

26. Иркутск

Иркутск поразил компанию холодным, пронизывающим ветром, небом затянутым тяжелыми, свинцовыми тучами и косым мелким дождем.

— Да, кажется, осень здесь уже началась, — вздохнула Надежда и быстро перехватила одну из крытых колясок, к которым устремились вываливающиеся из поезда пассажиры.

Договориться с усатым не молодым дядькой удалось быстро.

— Так вы это, к Меланье езжайте, — посоветовал он на вопрос о приличной, но не слишком дорогой таверне или гостинице, — не скажу, что там совсем уж дешево, но чисто, да и деньгу за так не дерут. А еще пьяных посетителей Меланья шибко не любит, а потому гонит их взашей и на порог не пускает.

— Хорошая она тетка, хоть и горластая больно, — подытожил он с непонятной гордостью и грустью одновременно.

Надежда покивала задумчиво, но в дебри отношений извозчика, с хозяйкой гостиницы лезть не стала, хотя то, что поговорить о делах сердечных мужчине хочется видно невооруженным глазом было. Решив, что строгая Меланья как раз то, что ей с детьми нужно и пропустив "племянников" вглубь коляски, девушка устроилась рядом с возничим и быстро направила разговор в нужное русло.