— Лорд, тут бес, паук, горгулья и щенок гончей. Первые трое ранены, а четвёртый забился в угол и рычит. Нам их прикончить?

— Нет! — вновь голос подал парень, останавливая магов. — Эти четверо — мои демоны.

— Контракт сразу с четырьмя? — удивился Аристарх. Если это так, то их скорее стоило отозвать или прикончить, иначе они высосут все его силы.

— Не контракт… — мальчик шевельнул рукой, и на кончиках его пальцев показались тонкие, полупрозрачные цепи, идущие к средоточиям в телах демонов.

— Не знаю, что это, но надеюсь, они тебя слушаются? Тогда отдай им приказ не атаковать наших людей. — мальчик кивнул, и кажется, наконец потерял сознание. Похоже, ран намного больше, чем можно обнаружить невооружённым глазом. Как минимум сломано одно ребро, а значит, надо поспешить на корабль, где имелся врач. — Соорудить носилки, и доставить парня…

Вновь раздавшиеся шаги по лестнице прервали речь главы. Как и прежде, они звучали оглушающим эхом в пустом помещении.

— Кто остался внизу? Зачем он сюда поднимается? — нахмурился мужчина, который не жаловал тех, кто не исполняет чётко заданные приказы.

— Вик, ты нахрена сюда прёшься, лорд не доволен! — крикнул один из солдат, но шаги не прервались и на секунду. Более того, к ним добавился звук падающих капель.

Кап. Кап. Кап.

— Оттащите мальца в сторону, к демонам, они помогут прикрыть в случае чего. — чародея кольнуло чувство тревоги. То самое, после которого, всё начинает идти по одному месту, и что-то ему подсказывало, сейчас начнётся именно та ситуация. — Агапит, Галактион, готовьтесь к бою. Кто бы к нам не поднимался, вряд ли он пришёл поприветствовать нас.

Кап. Кап. Кап.

Оба мага кивнули, призывая свои цепи. Они знали — если глава ждал неприятностей, значит, без них не обойтись.

Тем временем, на лестнице стала просматриваться человеческая фигура, в потрёпанной мантии. Ответ на вопрос, куда же подевался сторож, нашёлся быстро — неизвестный тащил его отрубленную голову за волосы. Именно с неё срывались капли крови, издавая столь нервирующий, жуткий звук.

Кап. Кап. Кап.

Свет упал на неизвестного, освещая абсолютно безволосое, бледное, и словно бы обезвоженное лицо, чьи красные глаза, равнодушно изучали застывшую перед ним компанию.

— Кто ты, и за что убил моего человека? — попробовал разговорить вошедшего Аристарх, в общем-то, даже не надеясь на успех.

— Врываются в мой дом. — к удивлению Гавраса, странный хозяин особняка ответил. — Убивают моего демона. А потом спрашивают, почему я убил их. Разве не очевидно? По праву силы, и за то, что вы вторглись ко мне в дом.

Бледнолицый наконец-то поднялся на этаж, и остановился, кинув голову солдата Аристарху под ноги.

— Мы можем просто уйти, забрав с собой моего внука? Клянусь, что все ваши вещи останутся здесь. — Аристарх чувствовал от неизвестного мага опасность, а значит, стоило попробовать разойтись миром.

— Уйти? Конечно нет. Раз уж вы сюда попали, то здесь и останетесь. Моим детям нужно расти, чтобы… Чтобы что? — маг наклонился, словно в непонимании. Он пытался вспомнить, зачем его "детям" необходимо расти, но у него не выходило. — Зачем же им расти?

Понимая, что без боя от обезумевшего чародея им не уйти, Аристарх жестами отозвал солдат в сторону, чтобы вместе с магами окружить противника, всё ещё пытающегося прийти в себя. Короткий кивок головой, и в воздух взметнулись три цепи, ударившие с разных сторон, и надёжно опутывая хозяина особняка.

— Игни! — выкрикнул Аристарх, прикладывая к цепи вторую руку, в которой разгоралось хаотичный огонь. Незаконнорождённые племянники повторили его действия, отчего по звеньям побежали разноцветные языки пламени, обжигая закованного чародея, который наконец-то отвлёкся от своих проблем с головой.

Поражённо посмотрев на пламя хаоса, он резко закричал, распадаясь на множество бледных червяков, которые очень быстро расползлись по сторонам.

— Как-то всё, слишком просто? — спросил вслух один из молодых магов, притягивая оковы к себе.

— А кто сказал, что ЭТО закончилось? — в отличии от более молодого коллеги, патриарх рода не был столь слеп. Чародей, или же уже демон, достигший такой силы, не умрёт от хаотического пламени.

Из коридоров, уходящих вглубь второго этажа, послышался какой-то шум. Словно кто-то не до конца владея своим телом, поднимался на ноги и падал.

— Кто-то приближается! Защищайте мальчика и не старайтесь особо лезть на рожон. Уничтожение противника оставьте нам. — солдатам не надо было дважды повторять. Подняв щиты, они окружили мальчика и его демонов. Бес, пришедший в себя, даже присоединился к ним, зависнув воздухе. В прошлом бою он потратил не особо много энергии, поэтому был готов к продолжению. Щенок остался рядом с внуком главы, а паучиха и горгулья были слишком сильно ранены, чтобы принять активное участие в бою.

С громким рыком, из коридоров вылетела орда разнообразных демонов. Несколько факельщиков, тройка гончих, зубастики и даже толпа на удивление молчаливых импов. Столь разных особей редко можно было увидеть вне свиты доменного мага, но в этот раз их объединяло одно — лицо каждого из них, было обезображено гнилью и личинками, энергично резвящихся в плоти подконтрольных им демонов.

Между тварями и людьми, сразу же развернулось активное сражение. Чародеи не гнушались использовать заклинания, попросту сжигая нерасторопных демонов, а с слишком резвыми справлялись оковы Нерона. Солдатам тоже пришлось принять участие, отчего трое из них слегли с довольно тяжёлыми ранами, но не подпустили тварей к выданному им подопечному.

Однако, слишком увлёкшись боем с простыми демонами, люди забыли о пропавшем маге.

Как только один из молодых демонологов немного отошёл в сторону, собираясь применить массовое заклинание, его за ноги ухватили белые руки, появившиеся прямо из пола, где расползлась лужа из червей.

— Проклятье Горгона! — выругался чародей, перенаправляя заклинание себе ноги, и сжигая в пламене магических насекомых. — Сдохните!

Слишком сосредоточившись на лопающихся личинках, он пропустил момент, когда одна из них полезла вверх по форме, добравшись до головы и проскользнула в ухо.

— Что за? — чародей в непонятках ударил себя, но не успел прикончить паразита. Его голова резко дёрнулась, когда тот проник в мозг, после чего маг замер на месте, прекратив поддерживать заклинания. Остановившейся было поток личинок, вновь возобновился, буквально облепляя жертву.

— Агапит! — напарник наконец-то добил своего последнего демона, переключившись на уничтожение личинок с помощью молний. Глаза пострадавшего тем временем закатились и его начали бить судороги. Пара секунд, и они вернулись в исходное положение, вот только на этот раз, из них смотрел не молодой демонолог, а равнодушный к чужим смертям взгляд опытного мага.

Короткое мановение, и взметнувшийся тонкий поток пламени, отрубил кисть второму чародею, отчего тот отшатнулся назад, не веря, что на него напал человек, с которым он провёл долгие годы шёл рука об руку по тропе изучения демонических искусств.

— Отойди! — Аристарх наконец-то закончил с ордой демонов, от которой никого не осталось.

Вместе с криком, в изменившегося Агапита отправился огромный шар пламени, накрывший его с головой. Потолок и стены тут же покрылись огнём, однако это совершенно не беспокоило чародея, продолжившего свою волшбу.

— Прикрой меня! Придётся применить крайние меры. — Аристарх поднял перед собой руки в белых перчатках. Сведя ладони вместе, он соединил две половинки круга, замыкая пентаграмму. Произнеся короткое заклинание на демоническом наречии, он начал разводить руки, отчего в воздухе стал расширяться объёмный рисунок ритуала. — Приди же, Кахор, свой договор исполняя!

Пентаграмма пошла рябью, сменяясь на пространство космоса, из которого в этот мир шагнуло нечто…

* * *

Тяжело дыша, Аристарх всё же сумел сконцентрироваться и закрыть портал.