Не желавший мириться с таким положением демон, перестал мотать головой, и подпрыгнув на месте, плашмя упав на живот, давя под собой мага, который выхаркнул сгусток крови, но довольно улыбался, с трудом дыша грудью. Судя по всему, перелом нескольких рёбер обеспечен.

Демон было попытался повторить этот приём, однако, внезапно его лапы надломились, и он свалился на пол, частично придавив демонолога, который с торжествующей улыбкой, размазал червяка, истерично метавшегося у него в руке.

«Как я и думал. Эти паразиты заходят так далеко, что попросту убивают своих носителей, перехватывая над ними контроль. Вот почему бывший фамильяр этого чародея держал червя у ядра, не давая проникнуть в своё тело.» — довольный демонолог прикрыл глаза. Сегодня он выжил, а значит и с этого острова он рано или поздно выберется. Разве могут быть новости лучше? Только сначала рёбра бы подлечить, благо, в пещере имелись ингредиенты чтобы приготовить лечебные зелья.

В эту секунду, он услышал отчётливые звуки шагов, которые могут издавать только ботинки с плотной подошвой…

Глава 23. Повелитель личинок

Новости о пропаже внука застали Аристарха на пути к дому, после окончания очередных переговоров, должных утихомирить местные кланы на некоторое время, обезопасив регион.

Практически сразу по прибытию в имение, началась подготовка спасательного отряда. Оставив наследника за старшего, и взяв с собой в подмогу только двух магов, глава лично повёл группу. Путь до порта занял у них несколько дней, а там, арендовав каравеллу, они приступили к поискам. Буквально исколесив весь предполагаемый квадрат кораблекрушения, они быстро сделали вывод, если парень и выжил, то его унесло течением в сторону. Учитывая разразившийся в тот вечер шторм, то это было наиболее вероятно.

Лишь расширив область, через несколько недель поисков, они нашли достаточно крупный остров, на котором можно было затеряться. Обойдя его полностью на корабле, команда обнаружила заброшенное поселение. Увидев состояние домов, Аристарх сразу же вспомнил одну странную историю.

Этот остров использовался купцами как перевалочный пункт и источник необычных пород древесины, которую охотно закупали в столице. Владел им один маг, из числа наследных дворян, и по слухам, в какой-то момент, поселение опустело. Его пытались исследовать, но никто не возвращался. Было предложение отправить туда экспедицию из одарённых, но как-то этот вопрос быстро затих, из-за чего остров так и остался числится на картах серым пятном. Вроде бы есть, а на деле, высаживаться там не рекомендуется.

Аристарх тогда не стал настаивать на изучении острова, на тот момент у него было достаточно и других проблем, а теперь вот — аукнулось тем, что здесь мог застрять один из его внуков. Наедине с… непонятно чем. Да и то, при условии, что он ещё жив.

От этим размышлений, и так морщинистое лицо нахмурилось. Пусть Александр и не хватал звёзд с неба как маг, зато он укреплял положение рода в армейской сфере влияния, и ему было жаль своего сына, а теперь ещё и внука, странным образом сумевший так рано обуздать цепь, без какого-либо обучения, пропал.

— Господин, в поселении пусто, оно абсолютно безжизненно! — отрапортовал один из солдат.

— Конечно, уже лет десять как. — проворчал Аристарх про себя, чтобы ненароком не напугать подчинённых. — Надо высадиться и всё осмотреть. Вряд ли пирс нас выдержит, готовьте шлюпку. Со мной отправятся маги и десяток воинов.

— Так точно! — матросы начали подготовку, пока солдаты выстраивались на палубе. Почти все они были облачены в кольчуги, с кожаными вставками. На поясе висели мечи, а рядом располагались щиты — как показала практика, те были полезны в том числе и против большинства видов демонов.

Лишь двое в их ряду отличались. Облачённые в стёганые доспехи красно чёрного цвета, они скорее походили на их лорда, Аристарха Гавраса, что, впрочем, было недалеко от истины. Эти двое — бастарды рода, которые унаследовали дар чародеев, что позволило им получить достойное образование в первородной академии и полную поддержку рода. Глава всегда считал, что не бывает бесполезных ресурсов, бывают лишь те, кто не умеют их правильно использовать, а он прекрасно знал, как это делать.

Когда только шлюпки подготовили, их отряд отправился к берегу. Оперативно высадившись, люди разделился на три группы, каждую из которых возглавил один из чародеев, чтобы начать осматривать ближайшие дома, больше похожие на руины.

Выбрав первый попавшийся дом с пустующим проёмом, глава рода принялся внимательно осматриваться. Что-то выломало здесь дверь, ещё тогда, десять лет назад. Это и убило хозяина дома, чей скелет так и лежал недалеко от входа. Гораздо больше его заинтересовало то, что в некоторых местах пыль стёрта. Как и не хватало части предметов.

— Похоже, не так давно здесь кто-то побывал и вынес долю утвари с вещами. Пыль ещё не успела скопиться, так что это произошло меньше месяца назад. — резюмировал лорд. — Ищите тщательно! Важна любая зацепка, которая может подсказать нам его местонахождение, или причину произошедшего на острове!

Осмотрев спальню, Аристарх отметил, что драгоценности тоже пропали, а значит грабил явно человек, а не какой-то зверь.

— Лорд, мы что-то нашли! — раздался окрик одного из приёмных Гаврасов, со стороны другого дома.

— Сейчас, иду! — ответил мужчина, поспешив к соседнему зданию. То почти полностью уцелело и было закрыто от солнечного света, поэтому, обнаруженный труп, подсвечивал один из солдат при помощи факела.

У бедолаги всё тело было в ожогах, а от одежды остались лишь жалкие ошмётки. Голова же и вовсе валялась в стороне, словно её кто-то перегрыз.

— Это может быть он? — спросил маг, нашедший мертвеца.

— Нет, парнишка далеко не гигант для его возраста, а это тело скорее принадлежало взрослому. — Аристарх отрицательно покачал головой. Лицевая часть погибшего смотрелась очень странно, будто бы её что-то пожирало изнутри, да и от туловища создавалось впечатление, словно этого человека держали голодом на протяжении месяца. Все эти детали выглядели довольно подозрительно, что настораживало опытного чародея. Ему не нравились вещи, которые он не понимал.

— РРРРА! — размышления прервал громогласный рёв какой-то твари, идущий со стороны поместья, возвышающегося над остальным поселением.

— Все ко мне! Выдвигаемся к особняку, и не забывайте смотреть по сторонам, на этом острове наверняка полно демонов! — отдал команду Аристарх, возглавив группу.

Короткими перебежками и постоянно осматриваясь, они добрались до особняка, чьи двери оставались открыты нараспашку. Часть отряда было отправилась изучать коридоры, но их остановил жест главы, который услышал, как на втором этаже что-то упало.

— Я иду первым, если меня никто не будет атаковать, поднимаетесь за мной, один солдат остаётся у лестницы и охраняет её от возможных гостей.

Часть аристократов могла бы осудить своего коллегу, готового так рисковать, но у него имелось то, чего не было у солдат — защитных артефактов школы Порядка. Коснувшись амулета на шее, Аристарх дождался пока тело окутает полупрозрачная плёнка, после чего начал медленно подниматься по лестнице. Лишь шаги эхом расходились по опустевшим коридорам особняка.

Увидев развернувшуюся на втором этаже картину, мужчина судорожно выдохнул.

Перед ним развалилась огромная туша явно не туда эволюционировавшего джаггернаута с чёрной чешуёй, и подростка, частично придавленного демоном. Он судорожно вдыхал, сплёвывая с губ фиолетовую кровь, и с некоторым неверием смотрел на мужчину.

— Кто вы? — прохрипел парень.

— Поднимайтесь! — отдал команду чародей, бросившись к своему внуку. Вряд ли это мог быть кто-то другой. Обладателей фиолетовой крови не так уж и много во всей Винзарской империи. — Аристарх Гаврас.

— Итан Гаврас. — едва слышно прошептал парень.

Дождавшись солдат, чародей с их помощью, начал вытаскивать парня из-под тела гиганта. То, что столь молодой демонолог сумел одолеть такого сильного демона, не иначе как чудом было не назвать. Сосредоточившись на парне, он даже не заметил ещё четырёх отродий Хаоса, которых сумели обнаружить другие чародеи.