Обнажив когти ещё в полёте, фамильяр вогнал их в грудь своей жертве, вместе с тем, вырывая оттуда средоточие силы и ещё одного мерзкого червяка, которых он успел нажраться в деревне.

— Ничего не жри. — осадил Голдена Итан, отмечая, что гончая, при помощи Хроны покончила со своими противниками.

Прислушавшись к витающей в воздухе энергии, маг проигнорировал добычу беса, с брезгливостью засунув руку в тушку погибшего демона. Оттолкнув ещё шевелящихся головастиков, он отыскал небольшое ядро и достал его из живота, ощущая как очаг начал пульсировать гораздо чаще, почуяв близости столь желанной энергии.

Приблизив добычу к лицу, Итан внимательно рассмотрел новое сердце. Круглое, несколько больше того, что обнаружилось в гнезде импов. Визуально, оно было невероятно похоже на демоническое средоточие. Внешний слой «органа» покрывала твердая кожа, под которой прятался довольно плотный слой плоти, пропитанный Хаосом.

Лишь одно отличало его от средоточия. Оно, как и настоящие сердца магов домена, скрывало в себе семя Хаоса. Именно оно придавало сердцу силу на порождение демонов. И если в ситуации демонологов, это был контролируемый процесс, то в случае сердца — далеко не всегда.

Самое интересное, что стоило Голдену прикончить материнского беса, как энергия Хаоса перестала уходить в сторону руин человеческого поселения. Заинтересовавшись этим явлением, Итан поднёс сердце к своему фамильяру, который глядя на такое «сокровище», жадно облизнулся. Но гораздо интересней была реакция червяка — он словно обезумел, пытаясь вырваться из лап беса, вот только он не бежал прочь, как стоило поступить столь слабой сущности, а наоборот, тянулся к нему.

«Любопытно. Похоже, это какой-то вид паразита, способный передавать энергию своему хозяину. Интересно, почему у импов ничего подобного не наблюдалось? Может ли быть, что это создание ещё не сумело подчинить себе все гнёзда на острове?» — мага терзало множество вопросов, но пока что, у него не было на них ответов.

— Возвращаемся. Больше здесь ничего нет. И сожри эту мерзость. — бросил Итан свите, и Голден тут же проглотил личинку, которую продолжал удерживать в лапах. Хрюкнув от удовольствия, он мимоходом залез в живот погибшего демона, и достал оттуда головастиков, которые последовали за червяком в живот ненасытного беса…

Довольно быстро вернувшись в своё убежище, Итан скормил материнское средоточие Голдену, который с довольной рожей, ушёл в отруб. Хрона, опустошившая водяных, вместе с гончей вернулись отдыхать в домен, а вот перед магом стояла иная задача.

Взяв сердце в руки, он начал медитацию переносясь к горну душ.

Как и ожидалось, ментальный образ ядра без проблем перенёсся в домен. Разница между имповским и бесовским сердцем была минимальна, да и сам демонолог успел за это время сделать скачок в силе.

Стоило только сердцу занять место в горне, как Хрона оперативно покинула ещё не успевшую окрепнуть рощицу, спрятавшись за скалой. Гончая же с интересом ходила вокруг хозяина, не восприняв всерьёз предупреждающий клекот паучихи.

«Её выбор. Пусть приобретает опыт на собственной шкуре.» — ухмыльнулся Итан, переходя к основной части.

Сердце без труда заняло место в пламени, которое на секунду вспучилось, а после с утроенной силой начало поглощать новый источник сил.

Всего семь минут ушло на освоение, прежде чем то, с громким взрывом снесло жалобно заскулившую гончую прочь. Из-за скалы послышался злорадный клёкот Хроны. Похоже, та нашла себе новое развлечение в виде летающих по домену демонов.

Успокоив разбушевавшуюся силу, Итан довольно отметил, что горн добавил в объёмах, а вот для прорыва на следующую стадию, потребуется поглотить ещё одно сердце. Подведя итоги своих изысканий, маг покинул внутренний мир, прихватив с собой гончую.

— Пора и тебе дать имя, верно, малышка? — всё ещё немного оглушённая гончая, с интересом наклонила голову на заявление хозяина. — Как же мне тебя назвать?

Итан почесал подбородок, раздумывая.

Демон всего за несколько дней сумел заметно вымахать, благодаря охоте на своих соотечественников, которые часто перепадали ей в качестве ужина. Пусть, ни о каком значительном скачке сил тут и речи не было, но она заметно подросла и набрала веса, избавившись от дистрофичного живота.

Маг ещё раз осмотрел своего миньона. Этот тип гончей был лишён шкуры или чешуи, выставляя на общее обозрение алую кожу демона, которая цепляла взгляд.

— Хм, красный? Может быть, имя Руби тебе подойдёт? — спросил вслух маг, на что та довольно завиляла хвостом. — Ну, раз нравится, то отныне буду звать тебя Руби.

«И всех последующих гончих, чтобы не путаться.» — подумал про себя маг, прекрасно знавших какая удручающая статистика у этого вида, до момента, когда доменный маг сможет совладать с ковкой Вавилонской гончей.

— А теперь, Руби, ступай, охраняй наше убежище от незваных гостей.

Отправив гончую ко входу, Итан выложил котелок с остатками пира в виде овощного рагу. Похоже, скоро понадобится повторить поход, поскольку возвращаться к фруктам ему совсем не хотелось…

Глава 17. Оскал в темноте

— Сиськи Тиамат, да держи же ты её подальше от меня! — громко выругался Итан, когда дикая гончая вновь сумела добраться до него, попытавшись откусить часть ноги. Зависший под сводом пещеры бес надулся, словно воздушный шар, после чего, совершил серию плевков, заставляя своего противника скакать в стороны, уворачиваясь от огненных снарядов.

Самого же демонолога, больше беспокоили другие две твари, которые кружили вокруг него, словно выбирая наиболее лакомый кусочек. Ещё одна сцепилась уже с его гончей, и развязка их противостояния в ближайшее время не предвиделась.

Как он оказался в столь гиблой ситуации? Довольно просто. Последние пару дней, они искали самое отдалённое от города гнездо. Итан предположил, что изолированные от влияния своего хозяина демоны, скорее всего окажутся самыми слабыми. Однако, это оказалось ошибкой. Они не были слабы. Просто, стае гончих требовалось гораздо больше пропитания, чем другим демонам, поэтому их гнездо располагалось как можно дальше от ареала обитания остальных.

К счастью, чернокнижник и подчинённая ему свита вышла не разом на всю стаю, а лишь на небольшой охотничий отряд в четыре пасти.

«Впрочем, нам и его может хватить, чтобы лишиться жизней.» — грустно отметил чернокнижник, когда ему в ноги метнулась одна из гончих, намереваясь ограничить в движениях слишком резвую дичь.

Итану пришлось призвать цепи и ударить ими словно кнутом, вбивая пса в землю. Затаившаяся в траве Хрона, тут же воспользовалась ситуацией. Наконец-то вернув себе способность увеличиваться, она без труда запрыгнула на голову гончей, и словно клещ, вцепилась в свою жертву, высасывая её силы.

Её напарница не растерялась, и попробовала помочь, атаковав присосавшуюся паучиху, однако, стоило ей повернуть пасть в их сторону, как перед её носом угрожающе просвистела цепь. Демонолог не намеревался отпускать свою первую жертву, поэтому начал раскручивать цепи, готовясь к новому раунду, и адская гончая не заставила себя ждать.

Намереваясь поймать человека врасплох, она кинулась на него в длинном прыжке, намереваясь вцепиться в самое уязвимое место большинства живых существ — шею. Вот только, Итану прекрасно были известны повадки гончих, не ушедших далеко от своих земных собратьев, отчего, демона встретил сильный удар оковами по челюсти, оканчивая его недолгий полёт.

Упав как подкошенная, гончая не успела ничего предпринять, когда уже её шея оказалась в опасности, будучи перетянутой цепью мага. Встав над ней, Итан начал с силой душить забившуюся в истерике адскую собаку, не желавшей сдаваться до самого конца.

К счастью, Хрона уже высосала первую жертву, переключившись на пленённую чернокнижником гончую. Пара минут, стоившие магу тяжёлых усилий, и собака забила иссохшими лапами, делая последний рывок в сторону пленителя, и… замерла, безжизненным трупом. Это поставило точку в битве, поскольку оставшиеся в живых демоны, были легко повержены благодаря численному превосходству домена и его свиты.