— Достойная цена за охоту на нескольких мелких бесов. — отметил Итан, с любопытством наблюдая за демоном. Интересно, насколько сильным тот может стать в потенциале? Нижнюю планку сил он перешагнёт легко, возможно, даже крепко закрепится на умеренном, а что насчёт последнего уровня? Сможет ли в будущем фамильяр стать одним из высших демонов?
В прошлой жизни Итан мог лишь мечтать о таком уровне, но в этой, он намного лучше распорядится каждой подвернувшейся возможностью.
Оценив прогресс фамильяра, Итан вернулся в реальный мир, к своим проблемам, количество которых всё никак не желало уменьшаться.
Позавчера войти в особняк он так и не решился. Стоило ему только приблизиться к ограде, как чувство опасности взвыло, а демоны попросту… испугались. И если Голден просто начал нервничать, озираясь по сторонам, то гончая банально заскулила от ужаса, прижав уши к голове, и не желая двигаться с места.
Оценив реакцию своей свиты, маг отложил исследование первоисточника проблем на этом острове, решив зайти с другой стороны. Забравшись на ближайший холм, Итан внимательно изучил все внешние потоки энергии Хаоса, что стекались к поместью.
Маг насчитал четыре полноценных потока, и ещё один, несколько ослабленный, который время от времени прерывался, словно кто-то дозировал силу, которую стоило отдать особняку. Запомнив каждое из направлений, Итан вернулся в деревню.
На дюжину домов, нашлось всего три умертвия, и это радовало — судя по такой статистике, вряд ли в поместье скрывается огромная толпа зомби.
Оставшиеся дома принесли ещё несколько комплектов одежды и посуды, которой юноше хватит надолго. Набралось даже несколько шкатулок забитый серебряными и золотыми монетами, увеличивая его нулевое благосостояние. Найденные ювелирные украшения так же грели душу — они заметно преумножат его богатство по возвращению в цивилизацию.
Припрятав пару мешков в одном из домов, Итан прихватил с собой только самое необходимое, после чего вернулся в своё временное убежище, где отпраздновал успешный поход парой бокалов вина, и незатейливым овощным рагу.
Как следует выспавшись, на утро он занялся усилением беса, которому скормил средоточие факельщика и ещё двух пойманных водяных, после которых Голден и начал эволюцию.
Побывав в деревне, Итан выделил для себя несколько целей, которые необходимо достичь, прежде чем пытаться пробраться в особняк. Во-первых, что бы за существо не засело там, оно подпитывалось от других гнёзд, а значит, прежде чем пытаться разобраться с ним, демонологу предстояло зачистить подпитывающие его источники, чтобы ослабить тварь. Местонахождение трёх из пяти он знал лишь приблизительно, по направлению потоков энергии, идущих к поместью.
Одно принадлежало факельщикам, и до них Итан мог добраться в любой момент, вот только его сил пока было недостаточно. Стоит ему туда сунуться, как те оставят от него лишь пепел. Однако, способ расправиться ними имелся.
В Хаосе, демоны далеко не всегда мирно живут друг с другом, и часто, имеют множество естественных врагов. Для факельщиков, таким врагом выступали горгульи, имеющие такой же уровень опасности, но за счёт своей уникальной шкуры, они оставались неуязвимы для атак пламени. За счёт этого, они доминировали над этим видом бесов, без труда истребляя беспомощных факельщиков.
Выковав горгулью для своей свиты, Итан так же приобретёт быстрого и бронированного слугу, способного летать. Однако, его горн пока не был готов выдержать столь сильный жар, необходимый чтобы демон родился полноценным и без дефектов. Для достижения результат потребуется одна, или даже две эволюции очага, с учётом допинга в виде раствора эризиума.
Несмотря на один уровень опасности горгульи и адской гончей, их сила значительно разнилась. Всё же звенья опасности демонов — это условный показатель. Они могли находиться по силе у нижней планки, так и у верхней, в итоге, составляя приличную разницу между их силами.
Второе гнездо было обнаружено им буквально вчера. Оказалось, водяные всё же имели своё гнездо, но зародилось оно не в водоёме, как ожидал демонолог, а у истока одного из подземных ручьёв, вливавшихся в центральный водоём.
Именно с него он и решил начать первым, поскольку водяные были ненамного опасней импов. После того, как Голден усвоил способности водоплавающих демонов, и так простая задача заметно облегчилась. Гнезда бесов редко достигают пары десятков особей, поэтому убив пятерых из них, Итан лишил гнездо как минимум четверти, а то и трети всех имеющихся сил.
Бессилие водяных на суше, и вовсе делало эту задачу безопасной. Повтор пары дней рыбалки, и они выдвинулся к источнику Хаоса, не боясь встретить там особого сопротивления.
* * *
За прошедшие пару суток, чернокнижник сумел выловить ещё восемь демонов, используя свою кровь как приманку. После этого, новые водяные перестали клевать, попросту изведясь, или же наконец почуяв опасность. Впрочем, зная глупость бесов, маг смело ставил на первый вариант и направился к гнезду, где застал далеко не то зрелище, которое захотел бы когда-нибудь увидеть любой подросток.
Подземный ручей остался на месте, вот только на этот раз у его основания сидело уродливейшее создание даже по меркам бесов. Толстое как шар тело с жабьем мордой, и двумя раздвинутыми лапами.
Это нечто, прижалось спиной к камню и судорожно дышало, в такт многочисленным личинкам под её кожей, сильно напоминая этим мертвяков в городе. Конечно, всё было не так запущено, и сам демон ещё не начал гнить, но, судя по всему, до этого момента осталось немного.
Итан сначала подумал, что бесова мать находится при смерти, но присмотревшись, с отвращением понял — она готовится произвести на свет новых тварей, на замену своим погибшим детям. Впрочем, этот факт не был любопытен магу, который совершенно не опасался головастиков. Гораздо больший интерес у него вызвал источник энергии Хаоса, который находился не где-то в стороне, а словно бы в животе демона, вводя Итана в недоумение. Ранее он ни разу не слышал о том, чтобы демон являлся ещё и самим гнездом.
Присутствовавший рядом Голден, увидев бесову мать, встрепенулся. После эволюции, средоточия водных бесов перестали вызывать у него интерес, поскольку больше ничего не могли ему дать, а в матке он учуял что-то новое, способное усилить его.
— Не высовывайся. — маг аккуратно приструнил своего фамильяра, ухватив того ладонью за голову и потянув вниз, чтобы тот скрылся в кустах, из которых они устроили наблюдательный пункт.
Судя по всему, накапливая в себе энергию, матка время от времени переправляла её излишки на производство нового выводка, спуская головастиков вниз по ручью, в водоём. Будь ниже выход в море, а не закрытый пруд, она могла бы породить настолько огромную колонию, что та терроризировала бы приличный уголок моря. К счастью, низкий интеллект, присущий бесам, распространялся и на их мать, которая, по сути, обрекала своих детей на пожирание друг друга, ведь рыба давно закончилась в водоёме, а бесам нужно было чем-то питаться.
— Мерзость. — сплюнул маг в сердцах. Он прекрасно знал повадки демонов, но от этого менее гнусными или мерзкими они быть не переставали. «Хочешь жить — умей жрать» — вот главный девиз отродий Хаоса, попавших в реальный мир.
Живот беса тем временем начал то раздуваться, то опадать, ознаменовав приближающиеся роды. Итан не преминул ухватиться за столь отличную возможность, и атаковал.
Гончая молнией сорвалась с места, намереваясь перекусить бесовской матерью, однако, стоило ей приблизиться к ручью, как оттуда снарядами выстрелили несколько тел, вцепившихся в демона и опрокинув того на бок. Не беспокоясь за гончую, в шерсти которой загодя спряталась Хрона, Итан решился атаковать лично.
Глядя на то, как мать через боль пытается подняться на ноги. За несколько прыжков маг оказался рядом со своей противницей и, материализовав цепи, атаковал.
Вместо того, чтобы отступить, бес решил встретить опасность лицом к лицу. Смешно надув щёки, он резко выдохнул, выпуская в атакующего мага струю воды под высоким давлением. Атака цепью была сразу же отражена, а мага немного откинуло назад, но на этом всё. Мать попросту не успела собрать силы для новой атаки, как очередной удар демонолога пришёлся ей по голове, и она упала от силы удара, чтобы тут же стать жертвой спикировавшего на неё Голдена.
