Аверьянов опомнился, как кто его под руку толкнул. На следующем ряду мониторов, один показывал его дом. Каким-то образом её удалось вытащить из дому, и она ни о чём таком не предупреждала.

В её руке оказалась квитанция, Тая вышла из калитки и пошла в сторону почты. В этот момент, чуть выждав, некий тип вошёл во двор, присмотрел клумбу, выложенную камнями, один выковырял и отбросил в кусты. Из свёртка достал свой «камень» и воткнул на освобождённое место, отряхнул руки; оглядевшись, быстро покинул территорию.

Хорошо, я запомню, чем же ответить, чем вас отблагодарить? – Аверьянов мысленно прощупал пространство. Пусть оно и насыщено вражеским духом, они тоже дышат воздухом, но было бы неплохо осмотреться. Раз такое количество ртов, их же надо накормить; стало быть, где-то должна быть и столовая…

Пока его разобрал азарт, он не думал о последствиях. Если поймают, что-нибудь придумаем. Попав в длинный коридор со множеством дверей, положился на интуицию и нюх, который до сих пор не подводил. Так и нырнул в приоткрытую, как показалось, с узкой щелью, но всё не так. Просто каким-то образом определил, что не заперта. Комната насквозь была пропитана запахом моющих средств, в пакетах и бутылках – две полки на стене были заставлены этой химией. Он прикинул в руке одну, объёмом под два литра, пристроил под руку. Снова высунулся на коридор, стал принюхиваться.

Фантазии разыгрались: сейчас я вылью эту бутыль в котёл с кашей, и пусть побегают на горшок, умоляя друг друга завершить дела поскорее…

Не вышло: все двери на кодовых замках, с приложением карты. Пора уносить ноги, но вы напали первыми, так и ждите ответа. Во всяком случае, дорожку к вам протоптал, в другой раз подготовимся получше.

Вернулся в соту, прошёлся по остальным дверям. Как-то не очень хотелось испытывать судьбу второй раз. Может, день какой неблагополучный, по этому, лунному календарю.

Ишь ты, камушек нам подбросили. Ладно, на сегодня хватит приключений, поглядим, что за подарок подкинули. Разобрать, если разбирается, а нет – на костёр.

Вытащил колышек, сунул в карман дождевика и шагнул… Да не тут то было! Подловили, получается, устроили дополнительную камеру.

Назад! Волнения – ни капельки, только злите вы меня даром. Чтобы разозлить Аверьянова, надо очень постараться.

Лица коснулся ветерок. Он снова выглянул – чисто. Кто-то точно помогает, видишь, устранил помеху! Благодарю тебя, помощник мой незримый, очень надеюсь, однажды ты покажешь своё лицо. Глядишь, и подружимся.

Шёл мелкий дождик.

Надо же, это сколько времени я прогулял в чужом краю? Может, уже неделю потерял, и меня все ищут?

Перед калиткой огляделся, вошёл и прямиком в дом. Тая сделала испуганные глаза. Он приложил палец к губам – молчи! Обнял со спины, подвёл к окну и показал на клумбу.

– Третий камень от кирпича, запомни хорошенько: его подменили, поэтому даже не подходи. Я ещё подумаю, как к нему подступиться.

– Женя! О чём ты говоришь? Кому это надо, глупости!

– Тая, ну хоть разок поверь на слово! Я видел собственными глазами.

– Торчал за забором и видел? Тебя не было нигде!

– Я был там, откуда хорошо виден наш дом. Мне на колени встать, чтобы ты поверила?

Интересную позицию избрала Тая. Всё, что он делает и говорит, со временем подтверждается. Она его просто дразнит, чтобы не задрал нос, да и сама, раз хорошенько стимулирует, расцветает рядом. Только не останавливайся, я с тобой!

Он усадил её на стул, сам сел напротив. Пока собирался с мыслями, любовался и облизывался: всё-таки, не промахнулся с выбором, достойную женщину выбрал, из многих.

– Давно собирался поговорить, да всё не мог подобрать случая.

– И, наконец, созрел.

– Не перебивай. Там, где я сегодня побывал, есть контора, которая следит за каждым из нас. Мы все у них на мониторах. У них таблицы расстояний, скоростей. Играют с нами, как конкретного человека и грузовик вывести на перекрёсток одновременно… Я долго думал, как у них получается водителю отключить мозг, всего на несколько секунд. И вот что я подсмотрел: скорость пешехода, расстояние до перекрёстка – программа делает захват, и два объекта неумолимо приближаются для встречи.

– А реакцию водителя программа учитывает?

– А то. Но там есть одна хитрость. Раз нас с детства напичкали прививками, то каких-то паразитов иммунная система убивает, другие затихают до времени. Они подкопили силёнок и попробовали атаковать мозг. Человек хватается за голову – что со мной? Наверное, что-то съел, или вчера поскандалил на работе.

– Паразиты питаются эмоциями, это я читала.

– Они разные. Кто-то жрёт нашу память, мы многое начинаем забывать.

– Так найди способ вывести их. Или уничтожить.

– Нашёл, правда, повозиться надо. От мёда литровую банку взял, пластиковую, вырезал дно. Водичку заминусовал, три капли йода, два кремня, и всю конструкцию держим на голове, через трубку дуем. Паразиты сами выскакивают в эту ловушку.

– Как? Через кожу головы?

– Это астральные твари, их и при вскрытии медики не находят. Полупрозрачные гады. Но фонариком, в тёмной ванной, через увеличительное восьмикратное стекло я их увидел.

Тая кивнула, соглашаясь. То-то он вечером долго возился в ванной, булькал.

– Пусть бы меня позвал, я посмотрела бы на них.

– Пощадил твою психику, картинка не для слабаков.

– И легче стало?

– Не поверишь! Как заново родился. – Аверьянов крутанулся, пытаясь что-то вспомнить. – О! Хотел спросить: ты чего на почту бегала?

– Деньги кто-то прислал, три тысячи. Добрый человек, даже не подписался.

– Добрый, говоришь. Для того, чтобы камень подложить, тебя вытащили из дома.

– Не может бы… Одни аферисты кругом!

– Поэтому и хочу обрисовать новое положение. Раз на меня покушались, раз подкидывают свои штуки, мне опасно оставаться здесь. Одним взрывом они способны уничтожить обоих.

– Ты… – Тая стала соображать лучше, – мы не будем вместе?

– Этим тварям интересней увидеть наши могилки рядом и отчитаться. А так – хоть есть шанс, что поживёшь лет двадцать или больше.

У неё на глаза навернулась слеза. Поднялась, обошла стол и крепко прижала к себе его голову. Глядя куда-то на север, причитала: «За что нам такое? За что?»

Он обхватил руками чуть ниже спины и привлёк изо всей силы.

– Я объявил им войну.

– Они же первыми начали.

– Это уже не важно. Зато мы теперь отлично понимаем, что никаких переговоров и компромиссов не будет. – Отпустив на миг, Аверьянов встал со стула и крепко-крепко прижал её за плечи, поглаживал по спине, а про себя подумал: ну, вот и всё, пожили в своё удовольствие. И снова у него перед глазами мелькнул подброшенный камень. – Пойду, разберусь с ним! Ты оденься и подожди в сарае, – мало ли.

Он уже всё продумал. Даже если это мина, с дистанционным управлением, он руками рисковать не станет. Развёл огонь в конце огорода, подготовил жердь с петлёй; пока костёр набирал силу, с помощью удавки потаскал «подарок» по грунту. Попробовал встать на место наблюдателя: камера отправляла на монитор прыжки и кульбиты, её, поди, отключили на время. Пока не взрывалось, может, заело что или отвалилось? – Аверьянов поглядывал на костёр: я тебе кое-что вкусненькое приготовил. Съешь – после расскажешь, хватило ли соли и специй.

Растянул леску, приладил через сук яблони над огнём и отошёл к сараю, помалу стал травить. Тая так смотрела ему в затылок, так смотрела, что только теперь до неё дошло, как она любит. Если, конечно, тут не замешана другая женщина. Мир стал другим, чему удивляться?

Пламя нехотя облизнуло поверхность, хотело выйти из-за стола…

– Не нравится, – заключила Тая.

– А сколько стоит эта штука! Пенсионеру за год столько не платят.

На миг всего показалось, что камушек хотел сбросить с себя оболочку. Как ракета – первую ступень. Возможно, внутри были предусмотрены варианты защиты от нагрева и утопления.