– Говори, если есть, что сказать.

– Скажем, до генштаба противника пойдут слухи о несгибаемом часовом. Прибудут генералы, чтобы лично убедиться в несгибаемости. И, скорей всего, под предлогом вручить награду, захотят повидаться, для, так сказать, личной беседы. Кому-то придётся взять на себя ответственный период. Скажу сразу, не сто лет, не год, а одни сутки.

– Я готов, лично!

Ну, кто бы сомневался? Только тому, кто ночевал в окопе, знает жизнь не по картинкам, кому ещё можно доверить миссию по окончательному разгрому противника, на моральном фронте? Они после дружно явятся с белыми флагами и сложат оружие. И будет солнышком сиять на груди героя такая замечательная железка, полученная из рук генерала, ещё не сложившего полномочия. Он просто поспешил, знал, что армия теоретически разбита, надо успеть, пока личный состав не узнал о полном поражении. Пока верят в значимость железок на груди, их количестве; штабные начнут себя награждать уже после победы. Это и их победа тоже: ведь самим не пришлось идти в окопы, сами уцелели – так почему ни наградить таких умных и решительных руководителей? Мы же их перестанем замечать, если на груди ничего не блестит.

С лейтенантом обо всё договорились. План таков: в три часа пополуночи, когда глаз наблюдателя моргнёт, мы должны использовать момент и вынести из окопа подготовленного бойца. Оружие, автомат, и чтобы сапоги начищены, – это, считай, уже военный обряд и смекалка: мы, блять, не должны удариться лицом в липкую лужу, каких в колее жизни с переизбытком. Иногда из гроба подниматься легче… Что? Почему, нет? Через полтора года – встал, и пошёл, только бы не угодил в морг перед погребением. Система отлажена до такого состояния, что в каждой квартире есть окно для внедрения моли: по вечерам, когда летит на свет, ты её караулишь у одного окна, а она в другое; график очерёдности никто не отменял. А вы думаете, откуда моль.

Грузовик уходил с позиций под покровом ночи, Аверьянов поторапливал.

Итая прижимала к себе мужа, едва сдерживала слёзы. Отбила у системы одного, вот что делать со вторым – никак не могла решить.

– Останешься у нас ночевать, Евгений?

– Рисковать не охота.

– Чем именно?

– Чтобы не застрять здесь навсегда: карета в полночь превратится в тыкву, и по туфельке начнут разыскивать меня.

– Не понимаю, о чём ты, но если чувствуешь угрозу, то конечно, мы не будем возражать.

– Сама слышишь смысл сказанного? «Воз рожать».

Она отмахнулась:

– Когда к нам в следующий раз ждать, Евгений?

Аверьянов помешкал, окрестности обозрел. И увидел то, что обычному смертному не по плечу. И увидел мир, разделенный незримой стеною. А на той стороне, уже и не надеясь помириться меж собой, маги и жрецы собрались посмотреть, что там за чудик объявился. Десятилетиями выстраивали стены и заборы, а он их сносит, отыскивает разные способы, как забавляется; уже коллективно возведённую стену, после трёх часов упрочнения, он разбил хлопком в ладоши. И ладно бы, пострел, школьник! Не всем память отшибает перед рождением, кто-то проскакивает. А это серьёзный прокол у служб: как это упустили вы, имея под руками технологии тотальной слежки? Ну, что можно сказать? Раз привыкли дурака валять, теперь сами расхлёбывайте. Белая раса ещё подбросит дровишек, и будете маяться в печи, в содеянном сознаваясь.

Водитель грузовика высадил у калитки, получил напоследок инструкцию:

– Городок отдыхает, так постарайся не будить лихо.

Аверьянов похлопал Миршатку по спине – мол, принимал участие в твоём освобождении, я ничего не прошу, просто помоги вернуться.

– Есть у вас местечко, недалеко от центра. И есть товарищ, которого арестовали. Его вытащить надо, иначе навсегда здесь застрянет.

Итая мигом сориентировалась:

– Твой компаньон?

– Можно сказать, и так. Пока карета…

– Не превратилась в тыкву, я запомнила. Это такой набор слов для возвращения? – Хозяйка заскочила в дом, вынесла проданный товар, вручила гостю.

– Надеюсь, они помогут. Где у вас содержат арестованных?

Она возглавила шествие, флагов с собой не догадались взять, да и особой нужды не наблюдалось. Буквально через сто шагов оказались у здания управления. Аверьянов обратил внимание на такую особенность:

– А что это мы так быстро?

– Ночные скорости установили предки. Для тебя, видишь, это в диковинку, а мы привыкли, ибо с этими понятиями подружились с детства… Вижу, задумался. – Итая подхватила гостя под руку и повела в новые ворота управления. – Всё, что в детстве нас окружает, принимается за чистую монету, других условий мы не признаём, пока не убедимся сами, что где-то существуют другие правила. Смотри, как у нас и у вас: что-то есть такое же, но есть и отличия. – Она дёрнулся за ручку калитки, ведущей в подвал управления. Спустились по ступенькам, вошли в следующую дверь.

На деревянной колоде, в наручниках, посиживал Василий, путался в формулах, сколько золотишко стоит здесь, и сколько на родине.

– Ты осознал своё поведение, несчастный? – Аверьянов примерил роли, не свойственные ему. – Именем правопорядка, вы освобождаетесь из-под стражи, в честь новых обстоятельств на линии фронта.

Василий, похоже, не признал напарника; эти умственные упражнения в тиши могут увести в такие дебри, что и своих рук не узнаешь.

– Кто вы? Меня на фронт? Я не намерен воевать за чужие карманы!

Миршатка поспешил успокоить:

– Тебе не придётся идти на фронт, у нас всё под контролем. Скажи спасибо моей жене и Евгению, – как вовремя он пришёл на помощь.

– Евгений? А-а, не узнал. – Василий поднялся с колоды, цепи звякнули, напоминая о долге перед местными обычаями. – И что, вот с этим идти?

Аверьянов заметил ключик на стене, но решил, что пусть нагрузка послужит хорошим уроком. Красть из соседних миров – дурной пример другим, кто осмелится осваивать порталы.

– Не такое уже и тяжёлое, если что, я помогу. Уходим!

Узник не мог вместить понятие. Ночью никто не охраняет, что ли?

– Давай, пошевеливайся, Василий. У них заведено так: если посадили на цепь, ни у кого и в мыслях не будет сбежать. Надеются, что судебная реформа случится за ночь, и утром судья объявит, что задержание ошибочно, не того взяли. Настоящий преступник на свободе, а тебя надо выпускать.

Вася подхватил колоду, поднял на плечо – я готов.

У того самого места, где Аверьянов погрузился в городок, они остановились.

– Здесь, точно? – Итая уже сообразила, откуда гости явились. – Вы путешествуете по мирам?

Василий уставился на компаньона:

– Ты мне ничего о путешествиях своих не говорил.

– Много будешь знать – заберут в министры. Зачем тебе головная боль? Оставайся свободным, и мир одарит открытиями.

– И много миров?

– Я сам только второй день, как начал изучать. Первый класс.

– А мне с тобой нельзя?

Аверьянов нащупал границы соты, попросил отойти с линии, где должна проступить дверь.

– Можно, но при условии, что не будешь хватать всё, что лежит без охраны.

Компаньон огорчился:

– Так у них всё без охраны. Мне будет трудно победить соблазны.

– А этому мы и призваны научиться. Не твоё – не тронь. Жизнь приготовила подарков для тебя, только не бери чужого.

Супруги взялись за руки, смотрели во все глаза. Стены соты в ночное время как бы подсвечивались изнутри, не оставляя сомнений в реальности происходящего. Разглядели они и седьмую дверь, в центре, по горизонту.

– Евгений! А эта дверь куда ведёт?

– В ад.

– Ты там бывал?

– На днях собираюсь заглянуть. Пока не получил разрешения, но очень хочется поглядеть.

– И не боишься?

– Кого? Этих придурков, которые управляют нами? Пусть они боятся.

Василий перехватил колоду, переложил на левое плечо.

– Не, Жень, я с тобой в ад не пойду. Боязно. А вдруг предъявят обвинения, скажут – за тобой такие хвосты, что можно заранее упечь в чан со смолой.