– Здорово! Поговорить бы с хозяином.

– Что тебя удивляет? Хозяин с вечера загрузил товар, наказал помощнику выйти в четыре, к открытию базара. Как товар разошёлся, песнеход развернулся домой.

– Песнеход? Весело живёте. На песнях, что ли, ходит?

– По-другому не умеем. Есть слово не наше, всё никак не запомню…

– Может, программа?

– Точно! Хозяин поёт две обычно, чтобы в обе стороны хватило. Ну, я слышала варианты. «На базар, на базар, отвези-ка ты товар». Сколько вёрст, столько раз и пропел.

Аверьянов поймал волну, не своим голосом подтянул:

– На базаре ни души, так домой и поспеши.

– Такого я ещё не слышала. Может, у вас так снаряжают в дорогу.

– У нас нет песнеходов.

– Бедненькие! А как же без… – До неё стало доходить, что Евгений совсем не отсюда, наверное, вообще с другой планеты. – Значит, у вас на кораблях ходят, слышала я про такое.

– И корабли, и такие грузовики.

Они помолчали, собираясь с мыслями.

– Не нравятся мне грузовики. Воняют сильно, так ещё и хвост непонятный тянется следом. А их этого хвоста выпадают всякие нежити.

Аверьянов насторожился:

– Ты сказала «нежити». Ты их сама видишь?

– А почему нет? Они вываливаются из дыма, такие слабые, но почему-то не уходят с дороги, а кого-то ждут. Или чего-то.

– Им нужен человек, в которого можно заселится. Идёт человек – ругается, на чём свет стоит, значит, выпил лишнего. Вот в такого и лезут, кто контроль над собой потерял.

– Так тварь же насосётся его жизненных сил и станет повелевать человеком.

– Так они и берут власть всюду: толкают наверх своих, получают поддержку. Они же видят друг друга, видят и того, что утратил волю и разум. На них въезжают в большие дома, где решают главные вопросы.

– Начинать войну или отложить? – Итая стала соображать веселее.

– Все вопросы, особенно денежные. Я понятно изъясняюсь?

– Кое-что… Как вы могли допустить до такого?

– А это правило работает лучше других. Стоит развязать войну – идёт смена поколений, а молодым поколениям уже внушают другую историю.

Итая слушала и кивала, что-то решала про себя. Лишь Евгений закончил, сказала:

– Всё, решено. Я мужа забираю домой.

Евгений глянул искоса, сказал – будет видно, а про себя добавил: если отдадут.

Глава 6

– Давай отойдём, есть разговор. – Миршатка слишком на показ поправил на себе форму, и подтекст на лбу написан: что вы, гражданские, понимаете в военном деле? Мы сейчас в атаку, пусть только прозвучит приказ…

Аверьянов поймал волну, ответил тем же: и за кого ты собрался идти в атаку? – за нашу землю. – а земля точно твоя, или кто-то её присвоил? кому ты платишь налог за то, что проживаешь на этих десятки раз измеренных пятачках почвы?

Миршатка не нашёлся, чем ответить. Плюнул на мысленный диалог, перешёл на более привычный.

– Ты хочешь сказать, нас обманывают? Война кому-то нужна? Покажи мне его, я с ним хорошенько поговорю.

Аверьянов жестом попросил развернуться лицом к линии фронта.

– Что видишь перед собой?

– Вражеские окопы. Они готовы стрелять в нас, как прозвучит приказ.

– А твои парни не готовы?

– Тоже г... Что ты хочешь этим сказать? На всякой войне кто-то отдаёт приказы. – Солдатик поскрёб шею, механически скатывал грязь, которую можно рассмотреть под микроскопом. И поставить диагноз: личный состав не видел бани около трёх недель. До чего просто: в таких условиях накапливается недовольство, и это стадо будет готово выместить зло на ком угодно.

– Тех парней вытащили из дому, бросили на передовую; вас вытащили, – тебе не кажется, что просто хотят столкнуть лбами людей, до сего дня не знавшими о существовании друг друга?

– Так они и переплыли через океан, чтобы стрелять в нас.

Аверьянов поднял вверх указательный палец:

– Я схожу и уточню, для чего они приплыли.

Миршатка попробовал остановить:

– Не ходи, командир будет ругаться.

– Это тот, который может отдавать приказы?

– Ну, да.

– И ты готов подчиниться. Раз одел форму. А я не одевал, поэтому на меня его приказы – тьфу, и растереть. Я пошёл.

Итая улучила момент, подплыла к муженьку.

– А где ваши женщины?

– Санитарки? Вон, в той палатке.

– И которая из них положила на тебя глаз?

Миршатка попал на развилку событий. Тут человек отправился к врагам, и ты ещё с какими-то… словами.

Где двое – туда и третий: командир тоже отслеживал момент, решил прояснить дело.

– Куда это он подался? – Лейтенант жадно пялился в спину уходящего гражданина. – Кто таков, откуда?

Итая тут же нашлась:

– Куратор из штаба, прибыл с инспекцией позиций.

– Почему не по форме одет?

– Чтобы вражеский снайпер не подстрелил. Лейтенант для хорошего снайпера – слишком мелкая добыча. – Итая вошла в роль, мягко и настойчиво ухватила командира за локоток и повела в сторону, для уточнений.

Миршатка снова попал в положение, которому не позавидуешь. Что у лейтенанта есть против него? Воротничок подшит, сапоги начищены, пуговицы на месте…

Надо пойти, почистить ружьё: два дня в руки не брал, ещё заржавеет, и тогда у лейтенанта возникнут... – Солдатик отправился в оружейную, часовому доложил, что хочет взять свой ствол.

– Жена прикатила – ты стреляться? Не дам. – У часового с головой полный порядок, недаром пост такой занимает. И оклад повыше, раз разбирается в бытовых моментах.

Пока владелец ружья придумывал легенду, для чего ему ружьё, на позиции прибыл груз секретный. Два грузовика доставили новое оружие, лейтенант бросился встречать. Троих надежных парней пригласил вскрывать ящики. Из них извлекали новенькие автоматы, пока из одного ящика не показался инструктор.

– Я инструктор. Я должен показать, как вставляется рожок, как рожок набивать патронами.

– А где патроны? – Лейтенант отдался делу все душой, стал вникать в подробности и недостачу.

– Нужно потерпеть. Бюджет министерства на текущий год исчерпан, патроны заложены в бюджет будущего года.

– То есть, раньше новолетия нам патронов не видать?

– Ну да. Тренируйтесь пока, как вставлять рожок, как извлекать. Я потом ещё разок приеду. Когда вам завезут патроны. Теперь всё понятно? – Инструктор помахал ручкой и полез в свой ящик. Его упаковали, придали ящику вид, как будто он пустой. И грузовики отправились восвояси, чтобы не мелькать на позициях, не дразнить противника.

Лейтенант распорядился сколотить длинный стол, на котором можно расположиться всем одновременно, роздал автоматы, разрешил их изучать самостоятельно. Началась спонтанная разборка всего, что можно разобрать. Солдаты обрадовались хоть какому занятию. Вскоре, под их ногами можно было найти запчасти и собрать из них два-три автомата – новой модификации, без приклада и ствола. Командир взял в помощники трёх сержантов и пошёл обходом вокруг полевой мастерской. А мастерская, если кто не знает, всегда имеет в подчинении и свалку, куда складируются отходы. К тому моменту, когда вернулся куратор из штаба, мастерская вышла на полную мощность. Стволы и приклады умельцы изготавливали из подручных средств, самые смелые уже мечтали о вылазке к противнику. Лейтенанту так и сказали: у них тоже сегодня прибыла баржа с оружием, в режиме строжайшей секретности.

– Я видел, можете не напоминать. Кстати, им подвезли автоматы этой же модели. Где-то работает завод и снабжает обе армии. – Куратор имел при себе знакомую по обложке карту, разжился на той стороне. Удерживая её подмышкой, Аверьянов к командиру с вопросом:

– Вы видели баржу с оружием?

– Конечно, нет. Зачем оно нам? Это же противник о своих позаботился. Нам баржами не привозят. – Лейтенант вручил куратору разобранный автомат. – Раз ты из штаба – докажи, собери правильно боевую единицу.

Итая с замиранием сердца наблюдала, как Евгений сдавал экзамен. Она невольно подставила его в эти условия. Всякий прибывающий на фронт обязан доказать, что не вражеский агент, что может собрать автомат за полторы минуты.